Сестрица Аленушка, братец Иванушка и богатырь в придачу - Елена Ха

– Я иду с озера Ильмень. Была там у одной мудрой старушки в гостях.

– Жениха наверно просила хорошего, - лукаво улыбаясь, спросил незнакомец. Его аккуратно подстриженная бородка, позволила Насте рассмотреть две милые ямочки на щеках путника. Девушка залюбовалась ими, и до нее не сразу дошел смысл сказанного. Потому она ответила спокойно:

– Мы о жизни говорили. Она уму-разуму меня учила. А ты кто?

– Я князь муромский, Мирослав. Приехал свататься к дочери вашего князя, Руслане. Много слышал о ее красоте, а как увидел, сразу понял – пропал…

– Князь?.. – удивленно выдохнула Настя, и сердце ее сжалось от предчувствия беды. Но увидев, что он с легким удивлением изучает ее, сказала как можно равнодушнее, – Чего тебе князь горевать. Ты вон какой богатырь: сильный, красивый, да и смелый, раз один в лесу ночевать собираешься. Неужели княжна тебе отказала?

– В том то и дело, что не отказала, – с горькой усмешкой ответил князь, вновь устремив свой взор к костру, – Сказала, что пойдем за меня, если я смогу разгадать три ее загадки. Первая была простая:

Что может правду показать,

Но не ту, что хочешь знать,

О чем мечтаешь, а ту, что есть!

И не где-то там, а именно здесь!

Настя улыбнулась и, подперев рукой подбородок, сказала со скучающим видом:

– Зеркало, действительно просто. Может, она эти испытания придумала, чтобы ты ценил ее больше?

– Если бы. Мне кажется, что у нее просто вздорный характер, – с грустью ответил Мирослав.

– Так зачем тебе такая жена? – удивилась разумная Настенька.

– Сердцу не прикажешь… – вздохнул князь, – Вот теперь сижу, бьюсь со второй загадкой. Может, поможешь? – без особой надежды спросил он у девушки, та с готовностью кивнула в ответ.

Князь подкинул пару сухих веток в костер и медленно, стараясь ничего не перепутать, сказал:

- Кто может только один раз прожить весну, лето, осень и зиму?

Девушка изумленно хлопнула пару раз своими длинными черными ресницами, и князь разочарованно опустил глаза. Но он неверно понял ее растерянность. Просто для Насти ответ был ясен:

– Человек.

– Что человек? – не понял Мирослав.

– Человек может прожить только одну весну, лето, осень и зиму своей жизни, то есть детство, юность, зрелость и старость, – Настя говорила медленно, как будто разговаривала с маленьким несмышленым ребенком.

Мирослав подпрыгнул на месте и звонку шлепнул себя по лбу.

– Как я сам-то не догадался. А у меня в голове все какие-то бабочки да гусеницы вертелись, – и он беззаботно рассмеялся, как смеются только действительно счастливые люди.

Они проболтали всю ночь, веселились и грустили. Настя рассказала об отце и сестрах, Мирослав о том, как сложно управлять целым городом. Оба так увлеклись разговором, что даже не заметили, как встало солнце…

– Им пора было трогаться в путь. И они пошли каждый своей дорогой. С тем, чтобы никогда не встретиться. Но Настя не сможет забыть Мирослава. Она так и состариться в одиночестве, вспоминая эту единственную ночь счастья, – закончил свой рассказ морской царь.

Афанасий не верил своим ушам. Его младшая умница-дочь будет самой несчастной из всех троих.

– Но почему князь не полюбил ее? Она ведь такая умная, веселая, скромная… да она самая лучшая! – воскликнул в сердцах расстроенный отец.

– Все это так, Афанасий, но Настя прошла долгий путь, некогда нарядный сарафан ее превратился в лохмотья, она в кровь стоптала свои босые ноги, волосы растрепались, лицо обветрилось… Мирослав оценил ее живой ум, добрый нрав, но он был слишком покорен красотой другой… равной ему девушки.

Царь беспомощно развел руками. Но Афанасий не мог смириться, он думал только о том, как помочь Настеньке, именно ей он решил отдать свое единственно желание. Ведь старшие его дочери не будут одинокими, с ними будут их мужья и, главное, дети. Он тоже когда-то пережил потерю любимой жены, но три славные дочурки не дали ему погрузиться в пучину отчаяния. Он стал жить ради них, и сейчас судьба одной из них была в его руках. Он пристально посмотрел на повелителя и уверенно попросил:

– Сделай так, чтобы они еще раз встретились, но на этот раз, пусть Настенька предстанет перед князем во всей своей красе. А там уж она и сама разберется, как завоевать его сердце. Она ведь у меня умница!

Глава 5

Настя спешила по мощеной улице, ведущей к кремлю. Она не верила своему счастью. Только сегодня утром она думала, что больше никогда не увидит Мирослава. Но не успела она вернуться домой, как тут же примчалась Ольга с приглашением на пиршество в честь именин молодой княжны Русланы.

– Там будет князь и его бояре, Приваловы всем семейством. Я упросила Олега взять тебя с нами. Ты пойдешь? – Ольга смотрела на сестру с надеждой, ей очень хотелось вновь увидеть улыбку на ее лице, осунувшемся после трудного пути.

Конечно же, Настя согласилась.

И вот она торопливо вошла в княжеские палаты в своем самом нарядном платье из зеленого бархата. Оно было украшено тесьмой из золоченой парчи, а ворот - оторочен песцом. На ее шее таинственно мерцали бусы из янтаря, а глаза светились огнем надежды. Чуть впереди нее шла Ольга с мужем, подойдя к Князю новгородскому, они низко склонились в поклоне, и тогда на долю секунды Настя успела рассмотреть сидящего поодаль Мирослава, он был задумчив, как и при первой их встречи. Настя не смогла сдержать улыбки, и он с изумлением заметил, что какая-то незнакомая девушка смотрит на него. Это удивило и заинтересовало его, а Настя тем временем уже отвесила поклон Князю и зашагала за своей сестрой на отведенное для них место.

Весь вечер Настя посматривала в сторону полюбившегося ей мужчины, и всякий раз их взгляды встречались.

Застолье было сытное, квас лился рекой. Гости веселились, подносили подарки имениннице. Настя с интересом разглядывала красавицу-княжну, которая сумела завоевать сердце Мирослава. Купеческая дочь была вынуждена признать, что Руслана достойна стать княжной любого города, так величественна и прекрасна она была.

Устав от шума, расстроенная видом соперницы, Настя вышла во двор, подышать воздухом. Возвращаться в душные палаты совсем не хотелось. И тут она увидела Его. Мирослав как раз повернулся к ней и, увидев девушку, слегка нахмурился:

– Ты преследуешь меня?