Лекарь. Эльфиек в жены не предлагать - Тэя Мор

медленно, прихрамывая и тихо охая, а сам изучал наёмников. Выбирал наиболее опасных. Двоих он собирался устранить ещё по пути, чтоб под ногами не путались. Ещё с одним поиграет в догонялки, а вот предводитель их Тайлеру совсем не нравился. С ним следовало осторожней быть, да и побеседовать по душам было бы неплохо, только уже в иной обстановке. Кому и зачем эльфийка болезная понадобилась и сколько ещё таких отрядов выслано. А может, и не за ней вовсе погоня? Тогда за кем? Не нравилось Тайлеру всё происходящее, плохо пахла эта история. Кровью и смертями. Попривыкший к мирной жизни в глуши, он стал забывать, каким может быть жестоким мир за пределами родной избы. И, если честно, вспоминать не хотел.

— Ты не в обиде, Рэй? Время сейчас неспокойное, вот за каждым кустом монстр и видится. У вас тут, случайно, мертвецов не находили в последние дни? — предводитель вроде немного расслабился, но следить за Тайлером не перестал, словно ожидал какой-то гадости. Ну-ну, ожидания он любил оправдывать с лихвой. А пока нужно было зубы заговорить, чтоб меньше по сторонам таращились.

— Мертвых находили, отчего ж не найти. Один пьянчуга не так давно пошёл по грибы, только скелет обглоданный и нашли спустя пару дней, а рядом початая бутылка. Ещё пару тел так и не опознали, кто-то, небось, как вы, в наши края забрёл, да Тишер их и побрал, — Тайлер суеверно перекрестил пальцы, осеняя себя защитным жестом.

По лесу медленно и незаметно начал ползти туман. Значит, рыжий наглец следил-таки за ним, понял, что требовалось сделать. Лийтары были слабы по сравнению с теми же магами или эшшарами, но им был подвластен сам лес, его ресурсы и духи, его истинные жители.

— Есть у нас мужики, которые за бутылку вам хоть весь лес обшарят, да только время плохое, говорю же. Оборотень на охоту вышел, всех местных по домам разогнал. Мне самому боязно ходить, да работа обязывает. Алирии клятву давал, она врачевателям покровительствует. Может, и повезёт на зверя не нарваться, — скорбно заявил Тайлер, чуть отставая от человека.

Туман усиливался, идти становилось труднее и труднее, а внезапно раздавшийся пронзительный вой заставил вздрогнуть от неожиданности даже Тайлера. Только он-то знал, что это вовсе не мифический оборотень в тумане мелькнул, а Важек детей леса своей силой потревожил, чтоб внимание отвлечь.

— Оборотень!!! Спасайтесь!!! Бегите! — внося как можно больше паники в ряды противника, крикнул Тайлер, со всех ног бросившись подальше от злосчастной поляны.

На деле же просто затерялся в белом мареве, закрыв нос и рот ладонью. Он успел рассыпать на ходу порошок «Временного затмения», теперь любого, кто успел вдохнуть эту гадость, на несколько минут охватят видения.

Вой повторился, но уже с другой стороны, переходя в утробное рычание. Плохо было лишь то, что волки и Тайлера не особо жаловали, вряд ли Важек их долго удерживать сможет.

Туман мешал ориентироваться, но и прекрасно укрывал от чужих глаз. Тайлер выбрал первую жертву, отставшую от остальных и растерянно озиравшуюся по сторонам. Оружие Тайлера не пугало. Он припал к земле, выпустив когти, готовился к прыжку.

Сэн удачно повернулся к хищнику спиной, отвлечённый посторонним шумом, и тут же оказался на земле, придавленный чужим телом. Когти легко разодрали гортань, заставив наёмника подавиться собственным криком. Чёрная тень метнулась обратно в туман, под прикрытие деревьев, позволяя наёмникам проникнуться атмосферой царящего ужаса. «Сердце леса» любило подношения, Самираши и Тишер тоже, а сегодня Тайлер обещал им принести жертвы. Много жертв.

Ему хотелось запрокинуть голову к небесам и протяжно завыть, как это делали волки. Боевой клич рвался на волю, но не стоило привлекать лишнего внимания, куда выгоднее было двигаться незаметно, бесшумно, быстро. Трое живы — следовало уравнять количество врагов до приемлемого, и да начнётся охота!

Кровь вскипала от предвкушения, слишком давно не было настоящей встряски, ощущения дикой первозданной свободы и сражения за чужую жизнь. За свою приходилось биться куда чаще, и никаких эмоций, кроме раздражения, это уже не вызывало. Тайлер с удивлением осознал, что ему действительно есть кого защищать, и это наполняло душу восторгом.

Веселью помешал внезапный гость, стрелой вылетевший из кустов и сбивший с ног одного из наёмников. Пока его напарник что-то ошалело орал, бестолково размахивая мечом, волк успел вцепиться в горло неудачливому стрелку, потерявшему где-то в суматохе свой арбалет. Это был вовсе не оборотень, а самый обычный житель леса, матёрый, внушительных размеров волк.

Тайлер применял свою излюбленную тактику: разделял людей, заставляя их паниковать. Один мёртв, второй бьётся с волком и победителем ему уже не быть. Третий, у-у-у, забавно, пытается сбежать. Какой глупый человек. Магические штучки тут не сработают, а он, видимо, так надеялся на пригоршню амулетов.

Тайлер не хотел получить мечом промеж лопаток в момент расправы над уже намеченной жертвой. Гладкий хвост с милой кисточкой на конце, до этого момента надёжно спрятанный от глаз людских под одеждой, подобно пальцам зиимара трансформировался в опасное оружие, ощетинившись острыми костными пластинами и увенчавшись пикообразным наконечником. Чем быстрее бежала жертва, тем сильнее разогревался охотничий инстинкт. Всё завершилось одним-единственным прыжком и оборвавшимся воплем.

До предводителя Тайлер добрался последним. Он был несомненно опасным — опытного воина видно издалека. Порошок на него либо не подействовал, либо наёмник успел задержать дыхание. Тем хуже для него.

— Ты умрёшь, человек, — голос Тайлера изменился, утрачивая всё людское, сорвался в самое настоящее звериное рычание.

Меч лишь зацепил плащ, повешенный на сучок, так и не настигнув мелькнувшую в тумане фигуру. Без стесняющей движения одежды перемещаться стало ощутимо легче. Тайлер по-кошачьи припадал к земле, раздражённо хлестнул хвостом и вздыбил костные пластины вдоль позвоночника. — Ты бросил мне вызов. Посмел заявиться на мою территорию. Так молись своим богам, пока можешь!

В непроглядно-чёрных глазах лишь изредка мелькали голубые искорки. Любой, кто пережил лихорадку Чёрной Погибели или хоть раз видел пациентов, заражённых ею, уже бежал бы со всех ног, но, похоже, этот человек либо не сталкивался с подобной заразой, либо был слишком глуп.

Зиимары появились и укоренились как новый вид существ благодаря тем, кто выжил в тот страшный период. Паразиты, представлявшие из себя всего лишь непроглядно-чёрную маслянистую лужу с яркими всполохами энергии, в эпицентре активно захватывали тела живых и недавно умерших существ, питаясь ими изнутри и какое-то время управляя, обычно до полного разложения.

Вымирали малые поселения и большие города, Чёрная лихорадка косила всех без разбору, несмотря на уровень силы, расу и положение в обществе. Лекарства от неё не