Твоя нежная буря - Анна Ликина

— С ним всё в порядке. Он постигает науку тишины. Но ты уходишь от темы, Ваше Величество.

Веллант бросил взгляд на грозно смотрящую на него Ярину, на Алдрика, что даже вперёд подался, ожидая ответа.

— Лорд Винтергорн предлагает одному из вас стать в будущем Хранителем Железной Долины, — сдался брат.

Я медленно переваривал его слова. Хранителем? Но у лорда уже есть наследница. И новым будет… её муж. Ашер не мог стать Хранителем Долины, потому что его прабабка надеется передать ему Скайхольм, город крылатых, что находится в центре Гримхольма. То есть, Веллант сидел и размышлял: сделать ли меня мужем Хлои? Даже не обсудив это со мной?

Ашер тоже сложил мозаику. Беззвучно рассмеялся, хлопая меня по плечу. Я резко зарядил ему в бок. Брат поперхнулся воздухом, засопел сильнее.

— Чего?! — взорвался я, вонзаясь в старшего брата взором.

На пальцах заколыхалась тьма. Веллант вздохнул, взял бокал и сделал глоток.

— Рейнар, я ещё не дал ответ. Держи себя в руках, пожалуйста, — сдержанно проговорил он.

— Держать себя в руках? Теперь это так называется, брат? С каких пор ты вообще решаешь такие вопросы?! — внутри всё заклокотало.

Мой брат, что совсем недавно возмущался насчёт того, как продают принцесс за флот, армию и беспошлинную торговлю, решил, что может заключать выгодные браки при помощи нас с младшим братом.

Ашер выглянул из-за меня, картинно откинул руку ладонью вверх и приподнял брови, смотря на Велланта.

— Наверное, с тех пор, как ты принимаешь решения без меня, — прищурившись резко ответил король.

— Так, я и решаю эту проблему, если ты не забыл, — процедил я, Ашер толкнул меня в бок, взмахнул руками. Я только вздохнул, закатывая глаза. — И Ашер. Да. Так что — нет, Веллант. Не устраивает — можешь лишить меня титула принца. И расхлёбывать проблемы с Вальмором, Долиной и прочими землями, где тебе вдруг понадобятся наши с Ашером армии — сам.

Я поднялся из-за стола.

— Спасибо за ужин, — я поклонился Ярине, с беспокойством наблюдавшей за нашей перепалкой, — Ваше Величество, — и направился на выход из трапезной, с трудом сдерживая магию.

Только удара Гравийным мраком сейчас не хватало. Позади скрипнул стул. Ашер последовал за мной. Он как заблудившийся мальчишка. И я не винил его за это. Ему всегда было сложно выбрать сторону, когда ссорились мы с Веллантом. Мне часто приходилось гасить их перепалки.

— В «Танцующем угле» ещё бывают русалки? — процедил я.

Ашер нахмурился, вздохнул и кивнул. Мы направлялись на Пепельный рынок. Самую гнусную часть Нордграда. Где ютятся воры, заядлые игроки в карты. Примечательный бордель. И правит всем этим хаосом мой младший брат. Ворон.

Глава 9

Хлоя. Королевство Гримхольм. Нордград. Октябрь 1577 года от победы над духами Хаоса.

В трапезной повисла такая тишина, что было слышно даже дыхание слуг, стоявших у стен тенями. Король досадливо прикрыл глаза, устало потёр пальцами брови. Стол покрыли ледяные узоры. Ярина осторожно протянула руку и слегка сжала ладонь Велланта. Он перевёл на неё взгляд, полный нежности, кивнул.

— Простите за маленькую семейную перепалку, — мягко улыбнулась королева.

— Как видите, ответ пока я не готов вам дать, — усмехнулся король и развёл руками.

— Приношу свои извинения, что напираю, — опустив взгляд, произнёс отец. — Я просто хочу уберечь дочь.

Не сдержалась, фыркнула, закатила глаза и отвернулась от него. Мама бросила на меня строгий взгляд.

— Но хорошо ли пытаться уберечь её, не спросив об этом саму Хлою? — заметила Ярина.

Отец горько улыбнулся, взял бокал и сделал глоток вина.

— Я понимаю, как это выглядит со стороны — но я не торгую счастьем дочери. Одну я уже потерял. Повторения не допущу. Именно поэтому мне хочется знать, что рядом с Хлоей будет кто-то сильный, способный её защитить. А одного имени Его Высочества Рейнара достаточно, чтобы враг подумал — стоит ли вступать в бой. Да и ваш младший брат, Ваше Величество, не такой, каким может показаться на первый взгляд. Я знаю, что и на юге с уважением поглядывают на него. Ведь проведённая им кампания дала блестящие результаты.

Остриё кинжала полоснуло сердце. Именно так я всегда воспринимала потерю сестры. Мы росли вместе. Были лучшими подругами. И именно она должна была стать наследницей Долины. Ей эта роль подошла куда бы больше, чем мне. Она была спокойна, начитана. Легко вела разговоры на любые темы. Понимала семейное дело. Но в одну ночь всё изменилось. Она пропала. А потом её нашли в степи. Мёртвую. Обесчещенную.

И ужас поселился в нашем доме на целый год. Отец постарел за одну ночь. Мама не разговаривала несколько месяцев. А я… я не знала, куда себя деть. Мне было только семнадцать, когда случилась трагедия. Меня никогда не готовили к судьбе хозяйки Железной Долины. Я росла свободной. Помимо боли от потери понимающего меня с полуслова человека, на мои плечи вдруг легло бремя наследия.

Потом был бал в Железном Троне — столице Железных земель. И там я была представлена ко двору. Встретила Сигурда. Всё изменилось. Вот только мой выбор взбесил отца. Хотя младший принц Железных не менее достойная партия, чем Гримвальды.

— В довесок к военным достижениям моих братьев идут их характеры, — улыбнулся король. — И поверьте, сопряжение с Хаосом легче пережить, чем упрямство моего среднего брата или бунт младшего. Хотя о чём я? Они уже продемонстрировали свои умения.

Отец усмехнулся.

— У моей дочери тоже, знаете ли, характер не сахар, — покосился на меня.

Я прожгла его взглядом. Веллант скрыл улыбку за бокалом, поглядывая на меня с хитростью. Нахмурилась, а потом до меня дошло, что он знает… о той ночи.

Ашер…

Да побрал бы Хаос младшего принца!

К щекам прилила кровь. Я довольно поспешно схватила бокал и попыталась потушить пожар смущения вином. Не помогло.

— Но и в случае если этот вопрос не решится — Долина станет лакомым кусочком после моего ухода. Лорды попытаются её заполучить. Для вас это станет головной болью, — добавил отец.

Веллант кивнул.

— Знаю. Поверьте, мне известно, как бывает, когда другие выжидают случая воспользоваться слабостью и урвать кусок пожирнее. Но скажу вам также, что женщины порой могут управлять землями не хуже. Если вам удалось пообщаться на свадьбе с прабабкой моего брата — Морвеной, то вы поймёте, о чём я. Её супруг умер довольно рано, но она не передала Скайхольм своему сыну. И прекрасно правит им сама, — пожал плечами король.

— Гроза