Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

Я смотрел на ноги, на плечи, на дыхание. Когда она сделала шаг в сторону, я наконец понял весь ее план. Это было интересно.

Она ждала не момент для подходящего удара, не более выигрышную стойку, учитывая комплекцию Дзы Яна и ее, она ждала время.

Юй Ло выбрала момент, когда противник уже считал бой выигранным. И ударила не силой, а хитростью и стратегией.

Бой закончился так, как и должен был закончиться.

Тишина, повисшая над двором, была красноречивее любого крика. Я не вмешался. Не сделал ни шага вперёд, не сказал ни слова.

Это был не тот момент, когда я должен был вмешаться.

Когда Юй Ло прошла мимо, я видел, как она держит лицо. Слишком спокойная для человека, который только что унизил сильного солдата перед всем лагерем. Значит она такое делала и не один раз, но где?

Именно тогда моя уверенность оформилась окончательно. Ее появление не случайность.

Позже, когда двор опустел, я вызвал Хэ.

— Ты видел бой, — сказал я, не поднимая взгляда от доклада с южной границы.

— Видел, генерал.

— Что скажешь?

Он помедлил. Хорошо, значит, тоже думает.

— Он сдерживался, и делал это умело.

Я кивнул.

— Умный ход с его стороны, — сказал я ровно.

Хэ выдохнул медленно, соглашаясь со мной.

— Прикажете…

— Нет, — перебил я. — Пока нет, хочу узнать, чего он правда добивается. Пусть за ним присматривают. Очень внимательно. Хочу знать, если он попытается с кем-то связаться или что-то сделать, что навредит армии.

Я отложил кисть и посмотрел на него.

— В армии полно мужчин, которые сильнее этого парня с виду, но как видишь внешность обманчива.

— Он явно лжёт о своих умениях, — сказал Хэ.

— Все лгут, — ответил я. — Вопросзачем .

Я прошёлся по шатру, останавливаясь у входа, и снова начал перечислять то, что удалось разузнать об этой девчонке.

— Он знает приказы. Реагирует на сигналы. Понимает, когда нужно стать приманкой.

— Значит… служит? — спросил удивленно Хэ.

— Или служил, — поправил я. — Явно не у нас, некоторые приемы явно не те, чему учат в лагерях Вэй.

Я повернулся к нему.

— Разузнай всё, что только возможно. Я хочу знать, где он учился держать меч, кто отдавал ему приказы и почему он оказался здесь именно сейчас.

— А если он и правда шпион?

Я усмехнулся.

— Тогда он слишком хорош, чтобы спешить. — я сделал паузу и добавил. — И проследи, чтобы ему пока что не навредили. Пока это моя ответственность, в конце концов доказательств его измены империи нет, и я привел его в армию.

Хэ поклонился.

— Будет сделано.

Когда он вышел, я остался один.

Я не верил в совпадения, не верил в беглецов без прошлого.

И уж точно не верил в новобранцев, которые умеют проигрывать лучше, чем большинство побеждать.

Если Юй Ло пришла в мою армию для защиты от кого бы то ни было —

я позволю ей остаться, но если она думает, что я не вижу доску целиком,

то ошибается.

И всё же… мне было любопытно, каким будет ее следующий ход.

* * *

К вечеру тело ныло так, будто меня снова протащили по камням. Все же долгий перерыв в тренировках и занятиях на мечах дали о себе знать.

Потерла лоб: пот высох, оставив на коже соль, ладони горели, а плечи тянуло тупой, упрямой болью. Я сидела у края двора, вытирая лицо рукавом, когда рядом кто-то шумно опустился на землю.

— Эй, Юй Лан, — сказал голос. — Ты сегодня… это было что-то.

Я подняла взгляд. Передо мной стояли трое. Обычные новобранцы: пыльные, уставшие, с синяками, которые ещё не успели стать фиолетовыми. Никакой враждебности. Скорее любопытство.

— Мы думали, ты сломаешься еще тогда, когда Лу Дзы Ян предложил бой, — честно сказал один, коренастый, с кривой ухмылкой и шрамом на щеке. — А ты вон как.

— Да он просто везучий, — буркнул второй, но без злости. — Хотя… не каждый день видишь, как Дзы Ян падает лицом в грязь.

При имени того самого солдата несколько человек прыснули со смеху, а я пожала плечами.

— Просто повезло, — коротко сказал я, не поднимая глаз.

Они переглянулись.

— Слушай, — заговорил третий, самый молодой, — ты странный. Но… нормальный. Если что, держись с нами. В одиночку тут тяжело. Меня зовут Ху Ши, это мой старший брат, — он показал на того со шрамом, — Ху Мин, а это…

— А я Лу Дан.

— А я Юй Лан. — я кивнула чуть медленнее, чем следовало, чтобы не выдать благодарность и за поддержку, и за то, что они первыми решились подойти.

Они посидели ещё немного, обсуждая еду, тренировки, кого куда определят в будущем, кто куда вообще мечтал попасть. Обычные разговоры. Такие, какие бывают в армии, когда люди ещё не знают, выживут ли вместе, но уже делят один котёл.

Когда они ушли, я осталась сидеть, глядя на темнеющее небо.

Один из первых дней в армии, и уже разговоры у костра. Возможно в моем случае это опасно, так как можно взболтнуть лишнего, но чисто по-человечески необходимо не быть одному.

На следующее утро двор снова был полон.

Мы только выстроились, когда я почувствовала на себе взгляд. Тяжёлый, упрямый. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять — он.

Дзы Ян подошёл сам.

Он остановился напротив меня, слишком близко. Я видела, как напряжена его челюсть, как сжаты кулаки. Вокруг быстро образовалось кольцо любопытных.

— Юй Лан, — сказал он громко.

Я подняла глаза.

— Что⁈

Он просто молчал и явно нервничал. Пауза затянулась. Кто-то уже ухмылялся, кто-то ждал новой сцены.

— Вчера… — он выдохнул сквозь зубы. — Я проиграл.

Тишина.

— Уговор был честный. — он резко выпрямился, будто это стоило ему усилия. — Брат.

Секунда, и двор взорвался смехом.

— Ты это слышал⁈ Дзы Ян признал поражение!

— Отметьте этот день на скале, чтобы все знали!

Он покраснел, но не отступил. Я кивнула — коротко, без улыбки.

— Уговор есть уговор.

Он фыркнул, развернулся и ушёл, под смешки и подколки. Я выдохнула только тогда, когда он скрылся из виду.

Тренировка началась сразу после.

Сегодня было тяжелее.

Нам не давали передышки, меняли