Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

— Если потребуется, я начну с начала. Как новобранец в дозоре или просто начищая оружие, где угодно. Без имени и прошлого. Я готова есть то же, что и остальные, спать на земле. Я прошу не веры — времени.

— Смело, — холодно заметил он. — даже слишком для человека, который скрывает слишком многое.

— Смелость… сейчас это единственное, что у меня осталось, — ответила я ровно. — Всё остальное я уже потеряла.

Он смотрел пристально, будто взвешивал не слова, а меня саму, как новый клинок, с которым пока не ясно что делать лучше: точить или проще выбросить.

— А если я откажу? — спросил он.

— Тогда я уйду, — сказала я. — но боюсь это станет вашей фатальной ошибкой.

Между нами повисла пауза. В огне костра его лицо казалось резче, чем днём, а тень от шлема делала взгляд тяжелее.

— Допустим, — произнёс он наконец, — я сохраню твою тайну. Временно. — Он сделал шаг ближе. — Но с этого момента ты не просто странный попутчик. Ты станешь новобранцем. Никаких поблажек, физический труд и упражнения на уровне мужчин. Один неверный шаг — и я забуду этот разговор.

— Я привыкла ходить по тонкому льду, — ответила я.

Едва заметная усмешка тронула его губы.

— Это я уже понял.

Вэй Лян развернулся и ушёл к костру, бросив напоследок:

— Когда вернемся, пойдёшь в передовом дозоре, и сразу приступишь к обучению. Как станешь скрывать свой пол, не знаю, если тебя разоблачат, то я не стану ничего делать для твоего спасения. Считай, что это твоё первое испытание, новобранец. Посмотрим, чего ты стоишь на самом деле.

Осталась стоять на месте, сердце билось слишком быстро, но внутри было странно спокойно. Я выиграла время.

Глава 5 Место, где нет места слабым

Глава 5 Место, где нет места слабым

На самом деле я не думала, что генерал Лян так быстро согласится взять меня новобранцем, учитывая обстоятельства нашего знакомства. Такие люди обычно не рискуют, однако он искренне меня удивил.

Я перебирала в памяти его взгляд у костра, паузу перед ответом, ту долю холодного расчёта, с которой он принимал решения. Это было не великодушие и не жалость, я бы сразу почувствовала подобную слабость. Значит, причина была иной.

Вероятно, что-то произошло в его армии ещё до того, как он отправился в поход, где мы встретились. Что-то, что заставило его быть осторожнее с людьми и, одновременно, внимательнее к тем, кто появлялся слишком вовремя и слишком не к месту.

Я допускала и другое.

Возможно, генерал Дзян начал действовать задолго до того, как я узнала его тайну. Возможно, удары наносились не только по полям и деревням, но и по доверию между армиями, по репутациям, по именам внутри советников императора и чиновников. Если Вэй Лян уже чувствовал, что вокруг него сжимается кольцо, то странный новобранец без прошлого мог показаться ему не угрозой, а приманкой.

Или пешкой.

Мне это подходило.

Пешки живут дольше, чем думают короли.

К лагерю мы подошли под вечер третьего дня. Горы расступились, и перед нами открылось ровное плато, утыканное рядами шатров, кострами и сторожевыми вышками.

Армия Вэй не была хаотичной, даже в спокойной обстановке в ней чувствовалась строгая структура. Люди знали, куда идти, где остановиться и кому подчиняться.

Я заметила взгляды сразу.

Чужак. Новое лицо. Слишком худой, слишком молчаливый, слишком собранный для обычного беглеца.

Меня передали одному из командиров без объяснений.

— Новобранец? — сухо спросил он, оглядывая меня с ног до головы.

— Да.

— Имя?

— Юй Лан, командир… — я назвала то имя, что уже назвала помощнику Хе, мужчина кивнул и назвал свое имя.

— Командир Сун. — а потом махнул рукой.

— Жить будешь там.

Общая комната оказалась длинным низким строением с узкими окнами. Внутри запах пота, дыма и сырой ткани, деревянные настилы вместо кроватей, сложенные у стен тюки, оружие, развешанное без особой заботы. Здесь не было уединения: только чужие спины, голоса и чужой сон.

Мне выделили место у дальней стены.

Никто не спрашивал, откуда я и почему, у каждого была причина оказаться здесь.

Я легла, не раздеваясь, и долго смотрела в потолок, слушая, как кто-то смеётся, кто-то ругается, кто-то тихо стонет во сне. Знакомая обстановка успокоила меня, и я быстро уснула.

Утро пришло без предупреждения.

Грубый крик, удар по двери, и нас подняли на ноги ещё до рассвета. Холод пробирал сквозь тонкую ткань, но жаловаться было некому.

— Новобранцы во двор! Быстро!

Я встала вместе со всеми, хоть проснулась и раньше. Старая привычка пробуждаться с рассветом была буквально выбита в каждом солдате за годы тренировок, а я была в армии почти семь лет. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания дождалась пока встанут все и просто приготовилась к тренировкам.

Моё обучение началось не с меча и не с красивых приёмов. Оно началось с бега, грязи, мозолей и молчаливого понимания простых истин: здесь никто не ждал, здесь не щадили, здесь проверяли.

Я такое уже проходила, когда была намного младше и слабее. Сейчас, даже несмотря на травмы, долгое путешествие и почти полгода жизни без тренировок мне было проще чем другим, но показывать этого было нельзя.

Каждый шаг в армии Вэй был проверкой. Я знала генерал Вэй Лян будет смотреть. Не открыто, но внимательно.

* * *

Вэй Лян

Я не привык брать в армию тех, кто появляется из ниоткуда. Тем более тех, кто слишком хорошо знает, как себя вести, но было в этой девчонке что-то такое, что не давало мне просто так пройти мимо. Она явно не была простым случайным человеком. Да, чистая случайность, что я спас ее, вытащив из реки, но вот то, что она вероятно и так направлялась ко мне была велика.

Я стоял у стола с картами, когда Хэ вошёл в шатёр. Он подошел, но ничего не спросил. Просто топтался на месте и ждал, когда я сам начну говорить.

— Тот новобранец, — сказал я, не поднимая головы. — что пришёл со мной.

Хэ помолчал секунду.

— Слишком тихий, — отозвался он. — И слишком внимательный. Такие либо долго живут, либо недолго от слова совсем.

Я усмехнулся краем губ.

— Ты тоже заметил какой он осторожный и странный.

— Я заметил и другое, — добавил Хэ осторожно.