Под давлением - Ханна Коуэн

Игнорируя его, я полностью сосредотачиваюсь на телевизоре и тут же жалею об этом.

Бек сейчас бежит трусцой по газону. Его темные волосы выбились из-под зеленой шляпы, которая надвинута вперед, а не набекрень, как у него каждый раз, когда он приходит сюда. Я замечаю дужки солнцезащитных очков у него над ушами, но линзы не упираются в поля его шляпы, как я ожидала. У него нет под футболкой длинного рукава, как у большинства других игроков, а под воротником заткнута серебряная цепочка. Он мигает каждые несколько секунд, удерживая мое внимание дольше, чем необходимо.

Его перчатка такого же темно-зеленого цвета, как его свитер и шляпа, но белая строчка немного оттеняет ее. Я уделяю слишком много внимания тому, как он продолжает разминать кожу другой рукой. Это суетливое движение, хотя я сомневаюсь, что он нервничает. Такой парень, как он? Я сомневаюсь, что он хоть раз в жизни нервничал.

Он, конечно, никогда таким не был, когда я его знал.

“ Ты не можешь просто игнорировать меня, Куинн, ” размышляет Элай рядом со мной. — Я прав.

Его нет.

Бек достиг небольшого холма, с которого, я знаю, он будет подавать. Его улыбка широкая, яркая и такая совершенная, что на нее почти больно смотреть. Двойной ряд идеально ровных белых зубов, кажется, сияет на солнце, когда он позволяет парню, одетому в черное, осмотреть его руки и перчатки.

Даже его неряшливый подбородок сексуален, а я никогда не была большой поклонницей растительности на лице. Я нахожу ее колючей и ленивой, когда за ней не ухаживают. И это именно то, что у него есть. Ленивый. Как будто ему все равно брить волосы, потому что он знает, как хорошо он выглядит с ними просто так.

“Если он хочет продолжать приходить сюда за своим кофе, значит, так тому и быть. То, что он так поступил, пошло на пользу бизнесу, — говорю я.

Келли добавляет: “Это правда. Все знают, какие игроки пьют здесь кофе, и теперь приходят сюда постоянно, когда команда играет дома ”.

“Я не хочу, чтобы клиенты приходили только для того, чтобы попытаться увидеть какого-нибудь бейсболиста. Я хочу, чтобы они пришли за кофе, едой и окружающей средой, — огрызаюсь я.

За моими словами следует напряженная тишина. Заведя руку за спину, я собираю волосы в большой беспорядочный клубок и выдыхаю, чувство вины прогрызает во мне дыру.

“ Прости. Это было... я не хотел, чтобы это прозвучало так резко.

Келли протягивает руку за спинку дивана и касается моего запястья. “ Тебе не нужно извиняться. Я понимаю. Ты упорно трудился ради этого. Группа мужчин не может прийти и поставить себе в заслугу успех, которого ты добился в одиночку ”.

Давление поднимается из моей груди, когда я беру ее пальцы и сжимаю их. “У меня нет интереса связываться с профессиональной спортсменкой. Было бы проще, если бы они перестали приходить, но в то же время я не слишком упрям, чтобы признать, что бум в бизнесе велик в долгосрочной перспективе ”.

“Значит ли это, что ты разрешаешь мне попросить кого-нибудь из них подписать что-нибудь для меня, когда они придут в следующий раз?” Спрашивает Илай.

Моя сестра высвобождает свою руку из моей и использует ее, чтобы потянуть за выкрашенную в синий цвет прядь его растрепанных светлых волос в наказание, заставляя его вскрикнуть. Я ухмыляюсь и устраиваюсь поудобнее на диване, заставляя себя расслабиться. У нас еще есть час до открытия, и, судя по игре, она почти закончена.

Цифры на экране достаточно просты для понимания. Бек близок к тому, чтобы выбить своего третьего игрока подряд, что, похоже, должно быть своего рода достижением. Если бы он был незнакомцем, я, возможно, даже порадовалась бы за него.

Вместо этого я раздражен, потому что знаю, что эта игра только укрепит его уверенность в себе, что сделает его еще более несносным, когда он будет здесь в следующий раз. Одному богу известно, почему он вообще так заинтересовался этим заведением, особенно когда я знаю, что он терпеть не может кофе.

Сначала я подумала, что, может быть, он просто не знает, что ему нравится пить, но чем чаще он приходил, тем больше вариантов я ему предлагала. Каждая разновидность кофе — будь то горячий, холодный, эспрессо, холодная заварка — заставляла его изо всех сил скрывать внутреннее отвращение, которое возникало после каждого пробного глотка. На третью неделю своего визита он перепробовал почти все, что было в меню. Один за другим он заставлял себя выпить каждый глоток и возвращался снова, готовый наказать себя.

Сейчас я понимаю это не больше, чем тогда.

Только сейчас я перестал пытаться найти что-то, что ему понравится, и начал подправлять каждый напиток, чтобы сделать его еще вкуснее для него. День за днем я жду, признает ли он наконец, что ненавидит кофе, но он этого не делает. Он все еще опускает их и одаривает меня своей смехотворно привлекательной улыбкой, которая бесит меня больше, чем следовало бы.

Я подумывал о том, чтобы запретить ему заходить в кафе, но опять же, это повредило бы только бизнесу, а не ему.

Расправив плечи, я откидываю голову на спинку дивана. Еще в старших классах я помню, как наблюдал, как гораздо более молодой Беккет Рурк бросал точно такой же мяч; только он был на несколько дюймов ниже ростом и намного эффектнее выбивал отбивающего.

Кажется, что это было целую жизнь назад. Я далека от девочки-подростка, которая пряталась на трибунах со своими друзьями-ботанами, в то время как его гораздо более крутые друзья орали на нас и убеждались, что мы знаем, насколько мы не на своем месте. Мы не часто посещали эти игры, и это было не потому, что мы предпочли бы заниматься.

Бек и его компания были придурками. Тип крутых ребят, которых вы видите по телевизору и читаете о них в книгах, задаваясь вопросом, существуют ли они на самом деле за пределами художественной литературы.

Долгое время я убеждал себя, что только потому, что Бек не насмехался над нами, как некоторые другие ребята в команде, это делало его лучше, чем они. Это была наивная, полная надежд версия меня, которая возвела его на пьедестал, потому что я думала, что он самый горячий парень в школе. Моя жалкая влюбленность закрывала мне глаза на тот факт, что