Под давлением - Ханна Коуэн

У нас уже два аута при пустых базах. Уэс в любом случае неплохой нападающий и может отбивать мяч чаще, чем кто-либо мог ожидать, но сегодняшний вечер был не лучшим его выходом. Он делает медленный тренировочный взмах, чтобы расслабиться, прежде чем поднять биту и посмотреть на питчера сверху вниз. Я чувствую, как кровь течет по моим мышцам, и медленно вдыхаю, наполняя легкие до отказа, прежде чем отпустить их.

В первый раз, когда его бита рассекает воздух, он промахивается. Это был быстрый удар в левый нижний угол зоны. Не следя за его следующими двумя ударами, я снова сосредотачиваюсь на тренировочном кэтчере и киваю, чтобы он продолжал. Мы бросаем еще два тренировочных мяча, прежде чем загорается свет и я направляюсь к выходу. Я провожу костяшками пальцев по тыльной стороне перчатки так же, как делаю каждый раз, когда выхожу из КПЗ, и даю глазам привыкнуть к внезапным вспышкам света, прежде чем шагнуть вперед.

“Back In Black” пульсирует по стадиону, когда я перехожу на бег трусцой, сфокусировав взгляд на холме и судье, который стоит там и ждет меня. При звуке произносимого моего имени адреналин пульсирует в моих венах. Я впитываю радостные возгласы, позволяя им немного успокоить энергию под моей кожей, прежде чем я начну дергаться.

Я легко протягиваю свою перчатку и руки, позволяя ump осмотреть их. Как только он доволен тем, что не нашел, он возвращает их обратно, и я киваю ему в знак благодарности. Уэс уже сидит на корточках за домашней тарелкой, переоделся в свою форму кэтчера и немедленно смотрит мне в глаза. Я одариваю его улыбкой и делаю несколько разминочных бросков, как только свет возвращается в нормальное русло и музыка смолкает.

Наш тренер по подаче, Корделл Бейли, наблюдает за игрой из блиндажа вместе с Романом Шором, нашим менеджером. Финн ведет дискуссию с Келланом, прикрыв свою майку толстовкой Havoc после завершения первых семи подач сегодня. Остальные ребята грызут семечки и болтают, отвлекаясь от напряженной игры и нервов, которые у них могут быть.

Я удерживаюсь на холмике и позволяю блиндажу отойти на задний план.

Я стою лицом к лицу с победителем, и волнение обжигает мой желудок, заставляя дрожать пальцы, сжимающие мяч, который Уэс бросил в мою сторону. Моя темно-зеленая перчатка сливается с тканью моей майки, когда я поправляю пояс и настраиваюсь. Я смотрю, как первое тесто поступает в коробку и готовится. Пока я жду его кивка, во мне нет никакого напряжения.

Это то, чем я занимаюсь. Высокие ставки в этой игре, в этом иннинге — вот ради чего я живу. Я бы ни за что на свете не променял это.

Уэс подает, и я прислушиваюсь к его призыву, принимая его. Моя следующая подача проходит по центру на скорости, слишком высокой, чтобы отбивающий мог что-то уловить. Я чувствую, как колотится мое сердце, когда Уэс ловит мяч и хватается за прилив адреналина, используя его, чтобы заземлить меня.

Со своим кэтчером выстраиваются особые отношения, особенно с таким элитным игроком, как Уэсли Хейз. Один за другим я бросаю то, что он решает, и опускаю кулак в сторону земли, когда выбиваю первого отбивающего после трех подач.

Второй удар проходит немного тяжелее, зацепляя слайдер, который я не смог правильно разместить, и отбиваю его. Я ловлю новый мяч от Уэса и отбиваю его, снова устанавливая. Оглядываясь назад, я некоторое время удерживаю свою позицию, прежде чем повернуться лицом к нападающему для следующей подачи.

Два аута.

Назначенный нападающий покидает круг и находит свое место на домашней площадке. Он дважды проводит битой по земле и поводит плечами, пока я достаю из заднего кармана игровую карту и просматриваю ее. Секунду спустя я убираю ее и внимательно наблюдаю за ним, не стесняясь, когда речь заходит о бейсболе. Когда раздается звонок Уэса, я делаю паузу, вспоминая, что только что прочитала.

Секунду мой мозг работает, прежде чем я качаю головой и жду, пока он выберет что-нибудь другое. Второе намного лучше, и я киваю ему, прежде чем снова поставить. На часах подачи отсчитывается пять секунд, когда я поднимаю колено и посылаю мяч в воздух.

Звук удара о перчатку Уэса наполняет воздух, когда я прерывисто выдыхаю и обретаю равновесие. Это был быстрый бросок, где-то близко к ста трем, если судить по моим подсчетам. Гордость вспыхивает прежде, чем я гашу ее, я еще не готов праздновать.

Десятки тысяч болельщиков, пришедших на сегодняшнюю игру, встают и начинают аплодировать так громко, что у меня чуть не болят уши, когда я регистрирую количество двух ударов. Мое тело движется почти на автопилоте, когда я поднимаю перчатку и прикрываю ею мяч, мои пальцы растопырены в самый раз. Единственное, о чем я думаю, — это закончить эту игру, когда я отпускаю мяч, наблюдая, как он изгибается и падает в нужном направлении. В мгновение ока Уэс защелкивает его в своей перчатке и выскакивает, его взгляд устремлен на ump позади него, а не на отбивающего, который не замахнулся.

У меня внутри все сжимается, когда я подтверждаю решение о забастовке одновременно с судьей. Я чувствую, как мои губы растягиваются в ухмылке, в то же время мой кулак взлетает вверх, и я спрыгиваю с холма. Уэс бросает свой шлем на землю, подбегает ко мне и хлопает обеими руками по моей спине.

“Гребаная легенда, чувак”, - объявляет он с дикими глазами.

Я хватаю его сзади за шею и слегка встряхиваю, в то время как наши товарищи по команде толпятся вокруг нас. Теперь мы единственная команда, оставшаяся на поле, но я не обращаю на других ни малейшего внимания, потому что меня шлепают по заднице, а Финн запечатлевает страстный поцелуй на моей макушке.

Он сияет, когда я поворачиваюсь к нему. “Это наш парень. Почти идеальный иннинг”.

“Почти идеально?” Повторяю я, нахмурившись.

— Примите комплимент, пока я не отменил его.

Я игнорирую нашего менеджера, когда он подходит ко мне и тычет Финна в щеку. — Ты не можешь забрать комплимент обратно.

“Десять мячей за три аута? Для тебя это номера новичков, Бекки”, - растягивает слова он, уже отходя, чтобы начать очередь для рукопожатия.

Его поддразнивание мне знакомо, поэтому я отпускаю его со смехом. Роман устраивается рядом со мной и хлопает рукой по моей спине, уверенно кивая. Я близка к тому, чтобы прокомментировать то, что он был