Под давлением - Ханна Коуэн

том, чтобы мы перешли от этой стадии наших отношений к следующей. Предпочтительно такое, которое дало бы мне возможность пригласить ее куда-нибудь, где не пахнет кофе, чтобы я мог посмотреть, может ли это быть чем-то большим, чем просто игра в кошки-мышки.

“Значит, ты просто хочешь доказать себе, что ты можешь что? Убедить ее изменить мнение о тебе?”

Я хмурюсь, мне не нравится, что от этого у меня чешется кожа. — Нет, но мне не нужно объясняться с тобой здесь.

“Как скажешь, чувак. Ты поступаешь по-своему, но моей сестре нравится приходить сюда на работу, так что, если бы ты не смог ей все испортить, это было бы здорово, — говорит Уэс с легким предупреждением.

“Я не думаю, что она запретила бы Бриэль входить, даже если бы я разозлил ее. Куинн не похож на такой тип людей, — возражаю я.

— Куинн не похож на человека, способного на что?

Мое сердце подпрыгивает, пульс учащается от возбуждения. Звук ее голоса разносится по кафе, глубоко поражая меня. То, как эта женщина действует на меня, почти трогательно, особенно когда она пронзает меня взглядом своих серо-голубых глаз. Я ухмыляюсь, не в силах сдержаться.

Она складывает руки на своих пухлых грудях, приподнимая их под плотной тканью фартука. Я поднимаю глаза, не желая, чтобы она запустила чашкой мне в голову или, что еще хуже, запретила мне входить сюда когда-либо снова. На нее явно не произвело впечатления, что ее прервали, но я не собираюсь извиняться.

После сегодняшнего дня меня не будет еще неделю, а это значит, что это мой последний спарринг с ней. Я не приму ничего меньшего, чем по крайней мере пять оскорблений или язвительных реплик.

Густая копна рыжих волос, завязанных сзади, растрепана, различные пряди выпадают и разлетаются по всему лицу. Я провожу пальцем по внутренней стороне своего кармана, представляя, как наматываю одну из этих прядей на костяшку пальца и заправляю ей за ухо.

— Доброе утро, Куинни, — мурлыкаю я.

Ее ноздри раздуваются, несмотря на расслабленные черты лица. — Тебе сегодня понадобилось подкрепление?

“ Для чего? Я здесь только за кофе.

“ Хорошо. Тогда я снова выбираю за тебя, или ты уже знаешь, чего хочешь?

Переходим сразу к делу, не так ли?

Я обхожу своих товарищей по команде и занимаю место Келлана за стойкой. Он исчезает, храня молчание, пока я провожу костяшками пальцев по гладкой, покрытой лаком деревянной поверхности. Банка для чаевых почти пуста, на дне всего несколько монет, а по краям — пятидолларовые банкноты. Этого и близко недостаточно.

“ Что ты предлагаешь? Сегодня у меня четырехчасовой перелет, а утром игра, к которой мне нужно быть бодрым ”.

“Кофеин не задерживается в вашем организме так долго”, - мягко заявляет она.

Я вытягиваю пальцы и стучу по столешнице, отказываясь потакать себе и тянуться к ней. “Хорошо. Тогда мне нужно что-то такое, что будет настолько хорошим, что мне будет трудно забыть об этом, пока меня не будет. Семь дней — долгий срок, и я сомневаюсь, что найду другое место, которое насытит меня так же, как это.”

Уэс давится чем-то позади меня, и я напрягаюсь, устремив взгляд вперед. Да, это было чертовски ужасно.

Куинн переводит взгляд с одной стороны от меня на другую, оценивая парней, с которыми я пришла сюда. Внезапно у меня возникает искушение выставить их обоих за дверь и оставить на тротуаре, пока я заканчиваю этот разговор.

С тяжелым вздохом она теребит развязавшуюся тесемку на фартуке и опускает взгляд на экран перед собой. Я опираюсь на пятки и жду, когда она заговорит снова. То, как мое тело реагирует на нее, обезоруживает, как будто у нее есть какая-то власть надо мной, которую мой мозг игнорирует, не беспокоясь об этом настолько, чтобы исследовать.

— Вы когда-нибудь думали о питьевой воде?

Я моргаю.

Она смотрит на меня из-под длинных ресниц персикового цвета, и мышца возле ее брови подергивается. Мой язык распухает в горле, застряв в неудобном положении, из-за которого трудно дышать. Я чувствую, как чья-то рука касается места между моими лопатками, и дергаюсь вперед, врезаясь в закругленный край стойки.

“ Вообще-то, вода для него сегодня звучит идеально, ” прерывает меня Уэс, его плечо соприкасается с моим. “Он очень, очень хочет пить. Я виню в этом прогулку сюда от его дома”.

Уголок розовых губ Куинн приподнимается, и волна тепла проходит по моему животу, прежде чем спуститься ниже. Она тихо выдыхает и кивает Уэсу, по-видимому, довольная его заявлением. Лично мне хочется засовывать кулак ему в рот до тех пор, пока он не перестанет говорить.

“ Может, ты и прав. Тогда одну большую порцию. И холодного пива для тебя, хорошо? — спрашивает она, сосредоточив все свое внимание на нем.

Запомнила ли она это из тех нескольких раз, когда он заходил, или Илай сказал ей?

“Да, холодный напиток был бы великолепен. Просто обычный, пожалуйста. — Уэс доброжелательно улыбается ей и берет бутылку сока из рук Келлана, ставя ее на стойку.

“ Понял. Дайте нам несколько минут, и мы приготовим для вас. Кофе и воду.

Я облизываю губы и вытаскиваю бумажник из заднего кармана, освобождая банковскую карточку, прежде чем Уэс или Келлан успевают сделать то же самое. Во рту появляется горький привкус, когда я расплачиваюсь и засовываю обычную купюру в банку для чаевых.

Куинн, как всегда, сердито смотрит на банку, и, наконец, я начинаю расслабляться, отмечая знакомство. Когда она снова поднимает на меня глаза, они становятся ярче, искрясь невысказанными словами. Я не отступаю от этого взгляда, позволяя ей сказать мне то, что она хочет. Не имело бы значения, что бы она ни сказала. Я бы принимал все с жадной улыбкой.

К моему разочарованию, она отворачивается от нас прежде, чем слова оформляются. От разочарования у меня в животе появляется дыра, когда я смотрю, как она отпускает меня и передает наш заказ Илаю. Парень говорит ей что-то, от чего она яростно трясет головой, прежде чем украдкой взглянуть на нас. В том, как он смотрит на нее сейчас, сквозит отчаяние, и мгновение спустя она расправляет плечи и машет рукой в воздухе.

Илай поворачивается к нам, кончик его носа покраснел. — Как думаешь, ты не мог бы подписать кое-что для меня, прежде чем уйдешь?

“Что вы хотите подписать?” Я спрашиваю, прежде чем кто-либо из моих товарищей по команде успевает это сделать.

Да, это мой шанс, а не их.

Судя по напряжению в