Мисс Эндерсон и её странности - Анастасия Зарецкая

Давно его не видел. Но прежде мы были знакомы. Ничего хорошего не могу о нём сказать. Мелкая крыса, которая побежит к тому, кто больше пообещает. Настоящие крысы распространяют болезни, а такие вот — сплетни и раздор.

— Вы были представлены друг другу?

— Я работал вместе с ним, — ответил отец. — Недолго, поскольку надолго такие люди, как Верн Вут, не задерживаются — от них весьма быстро отворачивается весь коллектив, а без поддержки они долго не протянут. Сколько ему потребовалось? Вряд ли больше полугода. Семь лет назад, когда к нам уже присоединился Гленн.

Отец будто бы вскрыл нарост — резким движением, ничуть не щадя заживающую рану. Гленн был знаком с Верном Вутом задолго до того, как вступил в тот самый Орден, решивший противостоять Вистану Меллигану.

Может, стоит рассказать об этом отцу?

Глядя на маму, Кей даже мысли такой не мог допустить — повзрослев, он начал понимать, что материнское сердце следует беречь. Но отец был неразрывно связан с магическим обществом. Рано или поздно он узнает о том, куда ввязался Гленн. Если это произойдёт всё-таки поздно и независимо от Кея, Маверик Гилсон затаит на младшего сына великую обиду. Но вдруг всё обойдётся? И Гленн выпутается из этой истории?

Что лучше — великая обида на младшего сына или сердце, разбитое проступком старшего?

— Верн Вут и в этой истории пытается заполучить лакомый кусок славы? — поинтересовался отец.

Если бы только он, без участия Гленна…

— В какой ещё? — уточнил Кей. Такая уж у него была профессия: цепляться за любую возможность выпытать хотя бы крохи информации.

— Такие люди любят участвовать в историях, — заметил отец. — Им важно чувствовать себя нужными. Самый лёгкий способ почувствовать собственную значимость — стать тем, о ком говорят.

Кей промолчал.

Не стал говорить ничего о Гленне. Зато попытался выведать что-либо ещё о Верне Вуте. Но если Верн Вут был, со слов отца, мастистым разносчиком сплетен, то сам отец относился к тем, кто предпочитает оставлять внутренние междоусобицы тайнами, в которые не посвящают посторонних людей. Даже если эти люди — твои ближайшие родственники.

Кей пожелал отцу доброй ночи. И успешной подготовки отчётов.

А потом отец стребовал с Кея обещания — встретить Перерождение в кругу семьи, а не в его скромной квартирке или, что ещё страшнее, на работе. И Кею пришлось сказать, что он постарается быть. Но обещать ничего не может.

И всё-таки разговор с отцом принёс хотя и сомнительное, но спокойствие.

Появились новые детали этого дела. И пускай они делали картину лишь загадочнее и необъяснимее, они всё же расширяли её. Странные улики лучше никаких. Когда финальная картина будет получена, все странности встанут на свои места и станут самыми логичными фрагментами.

Кей вернулся в комнату. И решил наконец отходить ко сну. Переодеться, привести себя в порядок… Поспать. Завтрашний день обещает быть тяжелым. Впрочем, разве они когда-то были — эти лёгкие дни?

Он приблизился к окну, чтобы задернуть шторы — слишком ярко светили звезды.

И не заметил, не то даже почувствовал едва уловимое движение по ту сторону стекла.

***

Это была Истинная звезда.

У Алесты не осталось никаких сомнений.

Прямо сейчас, стоя посреди сада Гилсонов, в окружении пронзительных кустов, Алеста смотрела на Истинную звезду. Нашу жизнь очень редко посещают такие знания — но всё же знание Алесты было ничуть не менее истинным, чем звезда, развесившая свои многочисленные лучи на этом тёмном беззвездном небе.

Быть может, именно Истинная звезда и поманила Алесту?

Заставила покинуть тёплую комнату и мышью проскользнуть вдоль лестницы. Именно Истинная звезда смягчила шаги Алесты, так что ее не заметил даже Лоррен, который расположился в ближайшей к выходу комнате и при этом оставил открытой дверь. Пожалуй, это Истинная звезда постаралась подсунуть ему книгу, которую Лоррен с таким увлечением читал.

Истинная звезда манила Алесту.

Точно она.

Не страх за будущее, которое туманнее, чем лес, подступающий к Плуингу со всех сторон.

Не сожаление об упущенном прошлом — о жизни в Плуинге, которая прежде казалась бестолковой, но теперь, в сравнении, представляется не такой уж и плохой.

Не смятение из-за внезапного приобретения ближайших родственников. Сестры, так сильно похожая на Алесту, но и отличающаяся от неё тоже. Отца, который забрал одну из дочерей. Мама не простила Алесте то, что Алеста лишилась сестры. Но если бы у мамы забрали обеих дочерей, то мама не простила бы себя.

Не растерянность из-за чувств, незнакомых прежде. Сколько было возможностей!.. Сколько шансов предоставляла Алесте жизнь: побыть немного слабой и попасть под крепкое мужское плечо. Испытать все эти непонятные чувства и вернуться к размеренной жизни. Но Алеста выбрала прожить их сейчас — в самый неподходящий момент.

Во всём винить Истинную звезду!

Когда Верн Вут вновь даст о себе знать, пускай ему прямо так и передадут. Алеста снимает с себя всякую ответственность. Отныне она — не больше, чем лепесток, подхваченный бойким ручейком. Плывёт туда, куда ведут. Трепещет от каждого колебания.

Говорить ничего не хочется.

Отчего он тогда заговорил — кто знает.

Зато хочется смотреть. Свет Истинной звезды — ослепительно яркий. Настолько, что в уголках глаз собираются слезинки. И тут же застывают ледяными шипами. Не самые приятные ощущения. Но перестать смотреть — невозможно.

И в груди зреет ощущение всеобъемлющего одиночества.

Лепесток чувствует, что ведущий его ручеек вот-вот впадёт в самое настоящее море. И единственное, что останется лепестку — залечь на каменистое морское дно и раствориться в нём, как соли. И никто, никогда и ни за какие деньги не вспомнит, о чём этот лепесток мечтал или хотя бы как его звали…

— Алеста?

Истинная звезда вдруг погасла, растерянно моргнув. Алеста резко развернулась, едва не запутавшись в собственных ногах. И вновь стала сама собой.

— Кейден?

Покидая дом, Алеста успела нацепить на себя шубку, пусть и не стала её застёгивать. Зато на Кейдене сейчас была всё те же брюки и сорочка, в которых он сидел за чаем. Более того, сорочка была теперь расстегнута на две верхних пуговицы. Тем не менее, отчего-то именно Кейден задал этот вопрос:

— Вам здесь не холодно?

— А вам? — поинтересовалась Алеста.

— В доме слишком душно, я решил немного освежиться… — ответил Кейден. И по его красивым растерянным глазам Лесс поняла — мистер Гилсон беззастенчиво её обманывает.

— А я-то уже успела подумать, что вы решили нарушить