Драконий цветок - Анна Шнайдер

— Рей в то время был ужасен, — вздохнула она и грустно улыбнулась. — У тебя не было причин думать, что он поможет, а не уничтожит тебя. Так что я всё понимаю и обещаю: мы с Кариотом не станем обсуждать с Касси ваше прошлое. Но и мешать настоящему, а особенно будущему, мы тоже не намерены.

Я не стала уточнять, что имела в виду королева: и так было понятно, что родители Рея будут рады, если мы с Касси примем решение остаться в Логове. Вот только я была уверена, что ничего подобного точно не случится. Я полностью отпустила прошлое — думая об унижении, на которое обрёк меня Рей, я больше не обижалась на него, — но оставаться рядом с ним навсегда для меня было чересчур.

В отличие от венценосной четы, с Инессой аль Галио я Касси знакомить пока не стала. По одной простой причине: вывести дочь из дворца не было возможности, а посещение наставницей Логова вряд ли останется незамеченным и может повредить Рею. В итоге я решила дождаться, пока того, кто пытался его убить, не поймают, и айто аль Галио согласилась с моими доводами.

В остальном же не происходило решительно ничего интересного, но Себастьян говорил, что так и должно быть и всё самое интересное произойдёт уже после спектакля.

Мир замер в ожидании.

Все эти дни старший наследник практически не появлялся перед очами конкурсанток, если не считать парочки репетиций. На завтраки-обеды-ужины он и вовсе перестал ходить, а когда Валенсия — ну а кто же ещё? — спрашивала его, в чём дело, отговаривался делами. К сожалению, у подобного поведения был и негативный эффект, потому что девушки сделали из него вполне определённый вывод.

— Мне кажется, его высочество Рейгард выбрал невесту, — предположила всё та же Валенсия за очередным совместным обедом, обращаясь к Себастьяну. Вот младший наследник нас не покидал, и теперь мы видели его гораздо чаще — и во время еды, и на репетициях.

— Почему вы так решили, Валенсия? — По лицу Себастьяна, естественно, невозможно было понять, что он думает о подобном предположении.

— Потому что его высочество почти не приходит к нам, — вздохнула драконица, сверкнув лукавством в глазах. — Избегает. Учитывая, что случилось с бедняжкой Барбарой, он может опасаться за жизнь избранницы. Правда, в таком случае остаётся непонятным, отчего он не прекращает отбор…

— Скорее всего, потому что выбор он всё-таки не сделал, — невозмутимо произнёс младший наследник, пожав плечами. — Когда сомневаешься — это не выбор. Значит, у вас всех есть шанс. Не волнуйтесь, Рейгард вернётся в ваше распоряжение после спектакля.

Я чуть не подавилась куском мяса. Серьёзно — вернётся? Или это фантазия Себастьяна? В любом случае Рей мне ничего не говорил.

Я мчалась к Касси с сильнейшим желанием узнать у наследника, насколько правдив был Себастьян — с его умением врать и недоговаривать результат мог быть любым, — но вопрос вылетел у меня из головы, как только я вошла в детскую и услышала диалог Касси и Рея.

— …Ещё у нас есть такой мальчик — Майл, — говорила дочь, морща маленький нос. — Он такой грубый — ужас! И, кажется, влюблён в меня. По крайней мере, так утверждает Ева. Это из-за него у меня в первый раз вытянулись зрачки! Он испортил мой учебник по грамматике. Я пришла домой, открыла портфель и обнаружила, что некоторые листы в учебнике склеены между собой, представляешь?!

— У вас разве возможно так безобразничать? — удивился Рей. — На школьных портфелях должна стоять защита, чтобы твой портфель могла открыть только ты.

— Она и стоит! Но он сделал это ещё в классе, а я не заметила. Вреднючий! Очень хотелось его побить, но мама запретила, — тут Касси наконец увидела меня возле двери и воскликнула: — Ой, мама! Привет. А я про Майла Рею рассказываю. Ева написала в вестнике, что он вчера приходил в наш магазин и спрашивал про меня, представляешь? Вот репей!

Рей зафыркал, обдав струёй огня вазочку с фруктами, виновато покосился на неё и, видимо, собирался извиниться, но Касси его опередила, воскликнув:

— Ой, обожаю печёные яблочки!

И, засунув руку в вазу, достала оттуда слегка закопчённое яблоко. Не успели мы с Реем отреагировать, как дочка с энтузиазмом впилась прямо в бок фрукту и воодушевлённо выдала:

— Мам, попробуй! Очень вкусно!

Я рассмеялась, да и Рей тут же начал фыркать, старательно сдерживая вырывающийся из ноздрей пепел, а Касси смотрела на него, прищурив глаза, как сытая кошка, и улыбалась.

Да, в этот день я напрочь забыла про сказанные за обедом слова Себастьяна — настолько мне было интересно следить за развитием отношений Рея и Кассандры. Вспомнила я про свой вопрос уже после того, как мы привычно уложили мою девочку спать и вышли из спальни в игровую.

Все эти дни мы с Реем задерживались в гостевом крыле — разговаривали о чём-нибудь, он пересказывал содержание уроков и делился дальнейшими планами. Но, к моему глубокому сожалению, в котором я не призналась бы даже под пытками, Рей больше не обнимал меня и не сажал на свой хвост. Может, не хотел навязываться? Не знаю. Я избегала разговоров о наших отношениях, предпочитая обсуждать только успехи Кассандры или расследование.

— Как думаешь, когда Касси полетит? — поинтересовалась я сегодня, как только мы оказались в игровой. — Ты раньше говорил, что трудно прогнозировать, но сейчас, возможно, что-то изменилось?

— Если успехи будут идти с той же динамикой, то, возможно, всё-таки в этом месяце, — ответил Рей, и я обрадовалась. — По правде говоря, я бы хотел полетать с ней в новогодье, но не уверен, что настолько скоро получится провести ритуал и полноценно поставить Касси на крыло.

— Про ритуал ты так и не сказал ничего, — упрекнула я его, садясь в кресло. Рей сразу после этого опустился на пол, рядом со мной, вызвав во мне привычную волну неловкости — никак у меня не получалось отделаться от ассоциации с рабом в ногах у своей госпожи, хоть это и было глупо.

— А что говорить? — пожал плечами наследник, положив кончик хвоста к себе на колени. Спокойно его хвост никогда не лежал, я давно заметила, что он всё время немного шевелится,