Испорченный мед - Обри Тейлор

— Взбодрись, нытик. У тебя тут нет права голоса.

Он закатил глаза на своё новообретённое прозвище.

Арло тихо усмехнулся, облокотившись на металлическую стойку навеса: без рубашки, в спортивных шортах. Я провела рукой по его рельефному животу.

— Будь милым. Ему грустно, — сказала я в его сторону и вышла разминать плечо.

— Ты слышал ее. Врач предписал, — пробормотал Арло, совершенно не сочувственно. Кайл тут же начал торговаться. Некоторые вещи не меняются.

Зои протянула мне бейсболку, и я надела её поверх заплетённых волос. Повернулась через плечо, чтобы взглянуть на парней в дагауте.

— Как он? — спросила она про Кайла.

— Трезвый, побитый, грустный, — вздохнула я.

— Но всё-таки трезвый, — оптимистично добавила она. — Тройная угроза.

— Он справляется, — кивнула я. — Восстанавливаться без обезболивающих тяжело. По ночам он почти не спит, а когда спит, то я не сплю, потому что он плачет во сне.

— С ним всё будет хорошо, Элла, — улыбнулась Зои. — Он окружён заботой. И у него есть ты.

— Я училась у лучших, — сжала я её пальцы рядом с собой. — Я люблю тебя, Зои, — тихо сказала я.

— Я тебя тоже, — ответила она сразу. — Знаешь, за четыре года мне ни разу не приходилось играть в бейсбол, до сих пор.

Она нахмурилась и закатала свои гольфы до колен.

— Ты сваришься в них, — засмеялась я.

— Зато буду выглядеть потрясающе, — она повела бедром в своих крошечных джинсовых шортах и поло, прежде чем надеть перчатку и побежать на поле к Вану. Тот шлепнул ее по заднице и тут же указал ей направление, куда ей нужно было идти.

Арло вышел первым к битам. Ну, конечно. Он не мог удержаться. Улыбался как ребёнок, кольцо на шее блестело на цепочке, бейсболка задом наперёд. Он был чертовски красив, сияющий на солнце, в своей стихии.

Ему уже звонили из крупных команд по всей стране, интересовались его рукой, назначали встречи, обсуждали перспективы, но он не согласился ни на одну из них. Он потерял надежду, что его выберут, но дверь в его карьеру не была полностью захлопнута. Тренер предложил ему место в штабе команды, если он захочет, и несколько других студенческих команд по ту сторону баррикад имели похожие идеи.

— Ты собираешься мечтать весь день? — крикнул он, лениво размахивая битой.

Я ничего не ответила и просто подала ему софтбольный бросок, простой, как подачка, отказавшись от бросков ветряной мельницы только на этот день. Он легко отбил его и выбил в левое поле над головой Зои.

Он быстро обернулся первым.

— Ты специально поддалась! — он ткнул в меня пальцем с широкой улыбкой.

— Каждому нужен свой маленький триумф, Арло, — крикнула я в ответ, глядя, как Ван пытается прикрыть территорию, которую Зои не дотянула.

— Никогда не поддавайся мне, детка! — перепрыгивая вторую, заорал он. Дин смешно попытался его остановить, но промахнулся.

— В следующий раз! — рассмеялась я, когда мяч пролетел над моей головой и с грохотом врезался в ограждение за спиной Кайла, который, не желая мне помогать, упал на колени, смеясь.

— Ты бесполезен как ловец бит! — закричал я, заставив некоторых ребят потерять самообладание и засмеяться: — Кто-нибудь, остановите его!

Я побежала к третьей базе, чтобы перехватить мяч, когда Кайл швырнул его своей плохой рукой, но бросок перелетел через мою голову и пролетел мимо перчатки Даги. Арло смеялся так сильно, что споткнулся, возвращаясь домой, сбился с пути и с грохотом врезался в ограждение.

— Я не поведусь на это снова, Арло Кинг! — крикнула я с питчерской горки, когда он не встал.

Он обхватил колено руками, его лицо скривилось.

— Не знаю, Персик... выглядит неважно, — сказал Кайл, начиная подходить к его сгорбленной фигуре.

Меня моментально охватило беспокойство. Кайл встал рядом с Арло на одно колено, глаза распахнуты.

— Эл...

Я тут же двинулась, беспокойство в голосе Кайла пронзило меня, когда я опустилась на колени, чтобы осмотреть его. Арло посмотрел на меня, грязные пальцы раскрылись, а ладонь была обращена к небу, показывая изящное бриллиантовое кольцо.

— Это было чертовски драматично, Блондиночка.

— Арло... — его имя сорвалось с моих губ шёпотом, я пыталась не заплакать, но стоило его ладони коснуться моей щеки и слёзы хлынули рекой. — Какого черта?

— Тебе нужно было своё, не привязанное к твоему горю, — он коснулся кольца, висевшего у меня на шее, — или моему. Одно только для тебя.

— Это глупо, мне нравится вот это, — я потерла кольцо на шее большим пальцем, — и...

— И ничего. Когда я отдал тебе то кольцо, это было обещанием, что я никогда не перестану любить тебя. Ты — это оно. Это — наша семья, — сказал он, глядя на Кайла и снова на меня. — Ты — моя семья.

Он улыбнулся и взял меня за подбородок. Кайл замешкался, нетерпеливо покачиваясь на носках, а вокруг уже начали собираться ребята.

— Просто скажи «да».

— На что? Ты даже толком не спросил, — поддразнила я, сквозь смех, слёзы текли ручьями. — Ты сводишь меня с ума.

— Выходи за меня замуж, Элла. И я смогу провести остаток своей жизни, сводя тебя с ума.

Я посмотрела на кольцо, сердце билось так быстро, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Я протянула левую руку, и он надел кольцо на палец. Но прежде чем он успел поцеловать меня, я зацепила мизинец за кольцо на его шее и прижала его к своему сердцу. Это подтянуло его ближе, и я прислонилась своим лбом к его, глядя между нами.

— Пообещай мне.

— Весь мир.

— Ничего такого банального, — я рассмеялась.

Арло Кинг отдал бы мне всё, если бы я попросила. Он всегда был таким. Мы всегда были такими. Но, глядя на него сейчас, с растрёпанными от ветра волосами, покрытого песком, окружённого друзьями и теплом... я знала: у меня есть всё, чего я когда-либо могла пожелать. Мне нужен только он.

— Пообещай, что никогда не перестанешь меня любить, — прошептала я.

Он улыбнулся, прежде чем я закончила, и ответил так же: зацепив мизинец за кольцо на моей шее, прижав его к своей груди.

— Потому что я не думаю, что переживу последствия.

Арло поцеловал меня сильнее и глубже, чем когда-либо. Его пальцы обвились вокруг моей шеи, притягивая меня ближе, без колебаний или ограничений. Я отстранилась, держась за его лицо, наконец выдохнув тот самый долгий, сдерживаемый вдох.

— Я люблю тебя, — прошептала я.

— Мама с папой женятся! — заорал Кайл на всю округу, налетел на Арло, сбив его с ног, и они оба рухнули в песок. — Чёрт! — зашипел он от боли, но при этом захохотал. Обнял