Обещай любить меня - Беллами Розвелл

Различные оттенки оранжевого, красного и желтого цвета листья падают на землю, как пазл, собирая воедино тепло и знакомость сезона и радость, которую он мне приносит. Они покрывают мощеные дороги, обширные зеленые земли и каждый дюйм сельскохозяйственных угодий прекрасным одеялом тепла в холода, которые скоро наступят. Еда невероятная, но это может быть только мое мнение, потому что мои бабушка и мама, потрясающие повара, как будто их стряпня была божественной.

— Бейли, можешь пригласить сюда свою сестру, чтобы она хотя бы помогла с салатом? — спрашивает мама, перекрикивая громкий шум на кухне.

Настало утро Дня Благодарения, и мы с бабушкой Дороти и мамой заняты подготовкой всех ингредиентов, необходимых для вкусной еды, которую мы подаем сегодня вечером. Меню, как и год за годом, состоит из традиционной классики с южным акцентом. Основное блюдо: индейка в каджунском соусе со сладкой и острой белой колбасной подливкой, кленовый бурбон и копченая ветчина с вишней, а для Холли, жены Кэмдена, вегетарианский вариант грибного Веллингтона. Но именно гарниры, мои самые любимые на свете. Классика согревает, например, картофельное пюре с жареным чесноком, макароны с сыром «четыре сыра», брюссельская капуста в кленовой глазури, запеканка из зеленой фасоли, начинка из кукурузного хлеба и пирог со сладким картофелем.

Мы с Бринн обычно занимаемся десертами, в том числе фирменными капкейками, которые я приготовила для завтрашнего фестиваля. Однако моя сестра решила, что не будет помогать в приготовлении еды, так как после прошлых выходных она стала помолвленной женщиной. Судя по всему, гигантский камень на ее пальце не может находиться рядом с сырой птицей.

Тем временем я по запястье в птице, набивая ее смесью овощей и трав. Я в полном беспорядке нервов, и виноват в этом мой брат. В конце концов, это была идея Джейса пригласить Бишопов на ужин в честь Дня Благодарения.

После смерти Франклина Бишопа на прошлой неделе Джейс говорил с нашей матерью о потребности Бишопов в семье, особенно в это время года. Моя мать, святая женщина, согласилась, и что, ребята, именно поэтому Монти, Монро и Нэш, а также Тео и Бо, которые приехали в город по этому случаю, присоединились к нам на ужин.

Я знаю, что сегодня будет катастрофа, но это не значит, что я менее рада провести свой любимый праздник с мужчиной, которого люблю. Даже если никто об этом не знает. Я убираю руку с индейки и иду к раковине, чтобы помыть руки.

— Мама, ты же знаешь, она сказала, что не хотела рисковать потерять сегодня свое кольцо.

— Эта девчонка, — говорит Нана, промокая индейку насухо и беря со стола масляную смесь, намыливая каждый дюйм птицы, прежде чем покрыть ее сухой приправой каджун. — Как она собирается стать женой, если отказывается находиться на кухне?

— Вот что для чего личные повара, бабушка, — взволнованно говорит Бринн, входя в комнату и целуя мою бабушку в щеку. — В твое время их не было.

Нана усмехается, отмахиваясь от моей младшей сестры рукой, измазанной в приправленном масле.

— У вас, детей, в наши дни нет никакого чувства здравого смысла. Вот что не так с миром. Никаких манер или ответственности. Вы просто бродите по городу, как хулиганы, встречаетесь и проводите часы за этими дьявольскими устройствами, которые носите в руке.

И это мой сигнал закончить этот разговор. Я обожаю свою бабушку. Она была моим защитником во всех моих проблемах с родителями. Она может не соглашаться с выбором, который я сделала, но она также никогда не осуждала меня за него, по крайней мере, не в лицо. Может быть, это потому, что она знала дикую сторону моей матери, до того, как она стала замужней женщиной. Магнолия Бьюкенен не была святой, но столь же консервативные взгляды бабушки, одна из причин, по которой я ограничиваю свое время, проводимое с ней.

— Нана, я помолвлена, и наша Бейли наверняка удивит нас в любой день своим последним завоеванием. — Я могла бы убить Бринн за ее откровенный комментарий, и если бы выражение моего лица могло убить, оно бы убило.

— Бейли, хочешь чем-то поделиться? — Это говорит моя мама, на лице которой написано подозрение. В последний раз она видела меня с мужчиной, когда я ехала на мотоцикле Нэша. То, как она стискивает челюсти, прикусывая язык и сдерживая то, что ей действительно хотелось бы сказать. Думаю, именно в этот момент она жалеет, что пригласила Бишопов на ужин.

— Бринн понятия не имеет, о чем говорит, как обычно. — Я игнорирую их мирские разговоры о предстоящей церковной службе, фестивале и все остальные снисходительные сплетни, которые они передают, словно пересмешники, щебечущие посреди весны. Здесь, на юге, благослови их сердце, это эквивалент того, что им должно быть стыдно за себя.

Пока я занимаюсь сбором ингредиентов для своих десертов, я вспоминаю неделю, которая прошла с тех пор, как Нэш столкнулся с Билли и мной по поводу беременности Монро. После долгих раздумий, в основном его неверия в то, как его милая младшая сестра могла заниматься сексом и в итоге оказаться беременной, крайне лицемерно, если вы меня спросите, Билли оставила нас двоих, чтобы поговорить и обсудить все. Это была наша первая официальная ссора как пары, какой бы она ни была, и вскоре я поняла, что он не был на самом деле расстроен тем, что я скрывала от него ее беременность. Вместо этого он боялся за свою сестру и того, что должно было произойти, если бы он был матерью-одиночкой и у него был ребенок.

Как лучшая подруга Монро, я переживала о том же. Хотя я заверила его, что это ее решение, и что она никогда не будет одинока в этом. У Монро были мы, все мы, включая его самого, хотя он любил напоминать нам всем, как он не уверен, как будет выглядеть его будущее в Кроссроудс. Я изо всех сил старалась игнорировать это, уверяя его, что мы будем развивать наши отношения день за днем.

Этот разговор, конечно, произошел после бесконечного секса и умопомрачительных оргазмов, которые он мне подарил, когда ушла Билли. Мы не могли позволить внешнему шуму затмить то, что мы чувствовали друг к другу. Это было чем-то особенным раньше, но теперь, когда прошли годы и мы выросли, все это стало казаться намного более интенсивным и реальным. Нам нужно было время, чтобы