Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

Я хотела поделиться этой мыслью с подругой, но служанки начали разносить ужин.

— Это ломоть хлеба и чашка воды, или мне кажется? — хмуро уточнила Эрмина.

— Ломоть подсушенного хлеба и чашка, осененная магией храма,— напевно уточнила служанка. — Благородным драэ-ри предстоит ночное бдение, следует подготовить тело для ночной молитвы.

— Ночное бдение?! — поперхнулась подруга. — За что?!

Служанка благонравно опустила взгляд и пролепетала:

— Награда для благородных драэ-ри, показавших свой кроткий и нежный нрав на отборе невест. Приглашение разделить ночную молитву с королевской семьей — большая редкость. Только достойнейшие из достойных могут заслужить эту честь.

Кашлянув, я вкрадчиво проговорила:

— С кем я могу поговорить обо всех плохих поступках, совершенных мною под сводами этого дворца?

— Я тоже хочу очистить душу,— подхватила Эрмина.

— Драэ-ри шутят,— служанка подхватила свой поднос,— а боги все видят.

Дверь за служанкой захлопнулась, и мы с подругой тоскливо уставились на сухой хлеб. Да за что?! Ночные бдения это не просто молитва, это песнопения и бесконечные поклоны, взмахи руками и повороты.

— Можно надеть лишние юбки,— Эми отломила кусочек хлеба,— чтобы встать на колени и притвориться, что впала в транс.

— А лишние юбки зачем? — нахмурилась я.

Подруга посмотрела на меня как на дурочку:

— Чтобы подвернуть подол в несколько раз, конечно же. Тогда колени будут как на подушке! Ты никогда так не делала?

— Религия никогда не была насилием,— вздохнула я. — Ну, в нашей семьей. Мы ходим в храм по праздникам, а в остальное время… В остальное время молимся только по необходимости.

— А это как?

— Это когда ректор поймал тебя с ведром краски и кистью, и ты про себя просишь богов помочь тебе избежать наказания,— хихикнула я. — В такие моменты мольба идет искренняя и горячая. Правда, боги мне не откликались, так что мне пришлось научиться отвечать за свои шалости. Ну и к предпоследнему курсу я перестала попадаться.

Стук! Стук-стук-стук!

— Кто-то кидает камешки в наше окно,— я подошла к подоконнику.

Эрмина последовала за мной и, увидев во мраке парка Сайарда, с тихим восхищением спросила:

— Мне кажется, или в руках твоего прекрасного жениха корзина для пикника?

Мы открыли окно, и Сай левитацией поднялся до нашего этажа.

— Полагаю, вы уже ознакомились с сегодняшним меню,— задорно улыбнулся он. — Сушеный хлеб, замагиченная вода.

— Вкуснотень,— мрачно вздохнула я.

— Тогда вам понравится мой подарок,— он, все так же паря в воздухе, протянул мне корзину.

Эрмина отвернулась от окна, окинула взглядом нашу комнату, после чего вновь посмотрела на моего некроманта и спросила:

— Вы же присоединитесь к нам?

— Боюсь, что меня этой ночью тоже ждет бдение,— вздохнул Сайард.

Поставив корзину на пол, я запрыгнула на подоконник и чмокнула любимого в щеку. Потом в другую, а потом…

Сайард подобрался вплотную к окну, посмотрел мне в глаза и медленно приблизил свое лицо к моему. Отметил губами мой висок, легким касанием скользнул по щеке и, наконец, наши губы соприкоснулись.

Дыхание смешалось воедино. Забыв обо всем на свете, мы целовались так, словно завтрашний день не наступит. Словно никто нас не увидит.

— Сай,— я прижала руку к его щеке,— скоро все закончится, да?

— Я покажу тебе свой настоящий дом,— тихо ответил он. — Прости, я и правда должен идти. Иначе утром вы вместо принца встретите похмельное чудовище.

— Некроманты могут исцелить от пьянства? — изумилась я.

— За всех не скажу,— улыбнулся он,— но мои проклятья осечек не дают.

Он еще раз коснулся моих губ, помог мне спуститься с подоконника и спланировал вниз. Я следила за его фигурой до тех пор, пока он не растворился в темноте парка.

Ну а после мы с Эрминой славно поужинали. Запеченная куриная грудка с травами и молодым картофелем в десятки раз лучше сухого хлеба!

Марк Аврелий, сонно перебиравший лапками по подушке, неуверенно бззыкнул. Он хотел знать, нужен ли он нам во время ночных бдений.

— Отдыхай,— я ласково коснулась его драгоценного крыла. — Там не будет ничего интересного.

— Сплюнь и постучи по дереву,— проворчала Эрмина. — И натяни уже дополнительную юбку, а то к утру без коленей останешься.

— Тьфу-тьфу-тьфу,— я постучала по шкафу,— так лучше?

А затем достала плотную шаль и обернула ее вокруг плеч. Она будет получше, чем еще одна юбка!

— В разы,— кивнула подруга.

А в следующую секунду дверь распахнулась и громкий, четкий голос драэ Мирсонай позвал нас всех на выход.

Ну вот и все. Сейчас чуть-чуть повоем, потом посмотрим, как выглядит принц после некромантского проклятья и все будет хорошо.

«Мы покинем столицу, но потом обязательно вернемся», подумала я. «Их Величества рано или поздно узнают про клятву, и все наладится».

В коридоре мы столкнулись с придворными дамами, которые выстроили нас парами и направили вперед, туда, где слышался голос распорядительницы отбора.

— Тебе не кажется, что драэ Мирсонай какая-то странная? — тихо спросила Эрмина.

— Кажется,— кивнула я.

— Вы пропустили объявление, драэ-ри Избранницы,— проскрипела драэ Аттамия,— к девице Лиаре Мирсонай теперь потребно обращаться драэ-ри. Ее нерушимая помолвка была расторгнута, а значит она более не может считаться замужней драконицей.

Тут я чуть не запнулась:

— А почему она вообще считалась замужней?!

— Потому что встать во главе отбора может только замужняя драконица,— с некоторым удивлением ответила драэ Аттамия,— это общеизвестно. Семья Мирсонай три столетия с честью несет это бремя.

«Так что, когда наступила надобность, невесту нарекли женой», цокнула я мысленно. «Неудивительно, что горе-женишок так стремился подчинить ее своей воле. Драэ…