Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

Эми нахмурилась:

— Так ты все-таки провидица?

— Алиби,— напомнила я. — Проходили ли мы через центральный холл? Конечно, мы же в парк шли, гадать.

Подруга пару секунд помолчала, после чего хмыкнула:

— Как же повезло Их Величествам, что ты не заинтересована в короне. А то раз-раз, туда-сюда и ой, само получилось.

— В точку,— я сощурилась. — Но у нас с Сайардом другие планы, так что Этельранию в светлое будущее поведут другие.

— Не надо,— поежилась Эрмина,— у нас ведь и так все хорошо!

Я только хмыкнула и пощекотала задремавшего Марка Аврелия по яшмовому пузику. Он смешно стрекотнул и свернулся в такой плотный медный клубок, что стал похож на яичко!

— Прелесть какая,— умилилась я.

До самого вечера, с редкими перерывами на выход в столовую, я училась. Старые конспекты, купленные мною у одного из студентов-алхимиков, помогали отвлечься от нервного, суетливого ожидания. Да и, на самом деле, я очень сильно отстаю от графика. Мне нужно было закончить теоретическое исследование арфиллума еще две недели назад! А я еще даже не на середине.

— Что это? — заинтересовалась Эрмина, увидев рисунок.

— Цветок, арфиллум,— я потерла уставшие глаза. — Он полезен настолько же, насколько и опасен. При этом он широко распространен, его сок легко переходит в газ и еще легче становится порошком. На нем набивают руку все алхимики. Гадость.

— Почему? — удивилась Эрмина. — У тебя тут написано, что он используется в целебных зельях.

— Потому что он настолько изучен, что… Что скучен. Это невыносимо тяжело, делать то, что до тебя делали тысячи других магов,— я закрыла конспект. — Это должно развить во мне усидчивость. Но пока что просто бесит.

Эрмина сочувственно улыбнулась, а затем подмигнула:

— Ну, ты сидела не меньше шести часов. Взошла луна и, что самое жуткое, прилетели осы. Но есть небольшой нюанс…

Я посмотрела на окно и выругалась. То, что облепило наше стекло было трудно отнести к какому-либо роду. Ну, точнее, эти странные мохноногие и лупоглазые твари скорее похожи на дрэйчевых родственников, чем на порядочных цветочных опылителей…

— Они еще и светятся,— выдавила Эми.

— Разными цветами,— цокнула я. — Какая прелесть. Марк Аврелий?

— Бзз?

— Спасибо. Мы выходим через две минуты, открой своим друзьям путь.

Мой артефакт перелетел на подоконник и через пару секунд весь этот разноцветный и очень подозрительный рой влетел в комнату.

— Может, они и топоры сами принесут? — Эрмина прижалась к шкафу,— а то я чувствую, что у меня коленки ослабли!

— Не только у тебя,— призналась я. — Марк Аврелий, кто это?

Заливистую бзыкающую трель он повторял трижды. Увы, я ни разу не менталист, а потому многие мыслеобразы мне попросту недоступны.

— Ты что-нибудь понимаешь? — тоскливо спросила Эрмина.

И я, уложив в голове новую информацию, уверенно кивнула:

— Это не живые осы, а такие же одушевленные артефакты, как Марк Аврелий. По ночам они охраняют улей. Сегодня они помогут нам взять на время оружие. Но если мы попытаемся вынести оружие…

— Стрккт. Крртк.

Это выдал не Марк Аврелий, а один из монструозных древних артефактов. Жужжать он не мог, а потому стрекотал как помесь кузнечика и дрэйча.

— Ты меня не пугай,— цыкнула я на него,— живых ос я боюсь куда сильней, это во-первых. А во-вторых, никто ничего красть не собирается.

— Бзз,— недовольно добавил Марк Аврелий, подтверждая, что мы с Эрминой не воровки.

— Почему ты живых ос боишься больше? — тихо спросила подруга. — Как по мне, так от этих меньше шансов убежать.

Я с сочувственной нежностью посмотрела на нее:

— Неужели ты не понимаешь? Они крупнее, по ним попасть проще.

— Мне нравится то, как ты смотришь на этот мир,— вздохнула она. — Мы все взяли?

Я вскинула руку с браслетом:

— Да!

В главный холл мы пробирались мелкими перебежками. Увы, ночной дворец отнюдь не тихое место! Слуги убирают коридоры, гоняют пыль с картин и утюжат очищающими чарами многочисленные портьеры и ковровые дорожки.

Да и про гвардейские патрули забывать нельзя — с возвращением наследника офицеров стражи стало втрое больше! Мне даже иногда становилось интересно, точно ли Его Высочество был в монастыре один? Может, они забурились туда вместе с отрядом и монахи их просто прокормить не смогли?!

— Я переживаю,— шепнула Эми.

— Я тоже,— утешила ее я. — Но, клянусь, с топором жизнь лучше, чем без топора!

— Нет, я про ос. Они светятся и бликуют!

— Бззз-бз.

— Это видим только мы,— перевела я. — Потому что мы близкие Марка Аврелия.

Эми немного помолчала и, когда мы уже подошли к главному холлу, тихо проронила:

— Никогда не думала, что буду гордиться знакомством с яшмовым флаконом из-под зелий.

— Бз!

— Ты не почтила медную проволоку с карниза. Для Марка Аврелия они подобны родителям.

— Мне жаль,— подруга посмотрела на мой артефакт,— и мне очень стыдно, что я не учла медную проволоку.

Мы вышли на лестницу и, таясь в тени, добрались до нужной стены. Вот только…

— Почему они все так высоко вешают? — с отвращением проговорила Эрмина.

— Мы возьмем вот тот бюст Агамерия Второго,— деловито предложила я. — Наденем ему на голову вон тот вазон, и я на все это заберусь. А ты подстрахуешь. Эми?

Подруга отрешенно смотрела в пустоту, и мне, чтобы привлечь ее внимание, пришлось пощелкать пальцами перед ее лицом:

— Ты со мной? О чем ты так глубоко задумалась?