Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

А в том, что мне передал мой артефакт. Кассия Вантейри и Ее Королевское Величество рыскали на месте бывшего фонтана. Но зачем? Что связывает королеву и дочь герцога?

Даже не так, что связывает королеву и скандартваррскую прорицательницу?!

— Не хочешь нагнать драэ-ри Вантейри и переброситься с ней парой колких фраз? — быстро спросила я подругу. — Мне Марк Аврелий кое о чем поведал!

— И о чем же?

— Вантейри рыскала по поляне, на которой раньше был фонтан,— едва слышно шепнула я. — И ты не представляешь, в чьей компании она была!

— И не говори,— тут же шикнула на меня подруга. — Я тут подумала на досуге, а что если нас прослушивают?

И она, подняв свою руку, щелкнула ногтем по подвеске на своем браслете.

— Не должны,— я ловко выскользнула из-за стола. — Или кто-то совершил абсолютный прорыв в артефакторике и, при этом, совершенно бездарно этим самым прорывом распорядился.

— Почему? — Эрмина чуть запнулась, и я успела подставить руку.

— Потому что наша кожа выделяет магию, наша колдовская аура расщепляет мелкие проклятья и стихийные сглазы. Браслеты исправно показывают наше местоположение, наш статус и, одновременно, являются своеобразным маячком для охранной системы дворца. И все это передается короткими импульсами.

— А прослушка это постоянный поток,— кивнула подруга. — Но что, если она активизируется на слова-маячки? Я читала о таком.

— Браслет тогда должен был быть сильно шире, а это вызвало бы у драконов подозрения,— пояснила я. — Ага, вот и она.

Кассия Вантейри не изменяла своим привычкам. Пропустив первые недели отбора, она принялась их активно наверстывать. Вот и сейчас драэ-ри любезничала с той самой медно-янтарной дамой. Как же ее звали… Женщина, которая вся покрыта подделками — баронесса Вальермер!

Которая, едва завидев нас, поспешила сбежать. Драэ-ри Вантейри хотела последовать ее примеру, но вокруг было слишком много глаз.

— Парк чудесен,— прохладно обронила я, приглашая Кассию к разговору.

Та, очаровательно улыбнувшись, прощебетала:

— Лучшие природные маги разрабатывали этот проект.

— Тогда не удивительно, что в нем существует такой уникальный магобиом, как,— тут я пощелкала пальцами, словно бы вспоминая,— колдовской можжевельник. Вы видели тот огромный, великолепный куст, драэ-ри Вантейри?

Улыбка Кассии на секунду поблекла, но уже через мгновение она взяла свои эмоции под контроль:

— Жизни не хватит, чтобы изучить этот парк.

— Это верно,— я подняла руку к плечу и Марк Аврелий перебрался на мои пальцы. — Одни только королевские осы чего стоят!

— Бзы,— мрачно согласился мой артефакт.

— Радуйся, пока можешь,— процедила драэ-ри Вантейри. — Будущее подобно извилистой реке, никогда не знаешь, где…

— Где бобры плотину соорудили,— отмахнулась я. — Тебе не стыдно столь пафосно цитировать школьную программу?

Эрмина, снявшая с моей руки Марка Аврелия, поперхнулась смешком. Она, конечно, попыталась замаскировать его под кашель, но… Скажем прямо, моя подруга не слишком-то старалась!

— Как ты смеешь так нагло лгать!

На скулах Кассии выступили алые пятна, что совершенно ее не украсило.

— Только в адаптированной версии учебника «Основы теории магии» будущее сравнивают с извилистой рекой. В изначальном варианте главы о прорицателях вообще нет,— снисходительно бросила я. — Магистр Драй почитал предсказания за шарлатанство.

— Что выставляет его не в лучшем свете,— усмехнулась Кассия. — В любом случае, нам еще доведется увидеться.

— И не раз,— фыркнула я,— отбор-то еще не завершен!

Драэ-ри Вантейри мягко провела ладонью по своему лицу. Некрасивые пятна исчезли, кожа вновь стала фарфорово-нежной и сияющей.

— Ты видела, кто опекает меня,— проворковала Вантейри. — Не так ли? Зависть разрушает, драэ-ри Лиэхарис Ильгертон. Твоей семье не взлететь так высоко.

Я лишь пожала плечами. Чем она хочет меня удивить? Тем, что дочь герцога в фаворе у королевы? Так было бы странно, если бы все было иначе.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда твой, м-м-м, проект лишится смысла,— припечатала Кассия. — Но я буду рядом, Ильгертон. Я буду рядом, когда ты оступишься.

— Я тоже буду рядом,— уверенно сказала Эрмина.

— Думаешь, Эравил вмешается? — усмехнулась Вантейри.

— Думаю, что я чего-то стою и сама по себе,— пожала плечами моя подруга.

— Зря,— выплюнула Кассия. — Даже я так не думаю.

— Зря,— повторила я за ней. — Если ты не видишь в себе ценности, то и никто другой не увидит.

Она лишь скривила губы, да обозначила легкий поклон:

— Доброго дня. И до скорой встречи в Башне Выбора.

Плавно развернувшись, она направилась к группе придворных. Они встретили ее улыбками и ласковым приветствием.

— Она умеет располагать к себе драконов и дракониц,— проворчала Эрмина. — Но на нас свое очарование предпочитает не тратить.

— Экономная,— хмыкнула я. — И самоуверенная.

— Дочь герцога,— пожала плечами подруга,— какой еще она может быть. Вот только… У тебя есть проект?

Я пожала плечами:

— Масса, если честно. Но мне кажется, она говорила не о моих исследованиях…

— Я хочу, чтобы твои новые друзья присматривали за Сайардом,— шепнула я, поглаживая Марка Аврелия по яшмовому пузику.

Драконы судят других по себе. Для Кассии Вантейри мой некромант всего лишь задание. Средство достижения цели. Какой? Пока непонятно. Возможно, герцог хочет внуков с сильным даром, а возможно Ее Величество усовестилась и решила купить сыну семейное счастье.

Так могла ли драэ-ри Вантейри решить, что и для меня Сайард не возлюбленный, а проект? И впереди нас ждет нечто, из-за чего я откажусь от любимого?

«Предупредить бы его», подумала я. «Но о чем? О том, мы с драэ-ри Вантейри обменялись остротами?».

— Мне кажется, принц Сайард должен знать…

— Что именно должен знать мой драгоценный брат?