Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

Мы с Эрминой обернулись и с некоторым недоумением посмотрели на принца Аларика. Затем, спохватившись, мы обе склонились перед ним. И подруга, мягко улыбнувшись, проговорила:

— Что драэ-ри Лиэхарис Ильгертон не любит лилии.

— Слишком резкий запах,— отрывисто произнесла я. — Подходит для лаборатории, но не для гостиной.

— Да-да,— Его Высочество дробно рассмеялся.

Он был пьян. Не вусмерть, но близко к потере человеческого облика. Глаза блестели, в уголках губ скопилась слюна. Костюм был в беспорядке, а еще… А еще от принца разило очищающим зельем. Кажется, кто-то пытался отрезвить его.

— Скрасьте мне одиночество,— развязно усмехнулся он.

Все придворные, как назло, рассосались как сахар в горячем чае. Ох, как же это все раздражает!

— Бзз? — предложил Марк Аврелий.

— Отличная мысль,— выдохнула я.

— За мной,— приказал чуть покачнувшийся принц,— вина нам!

Сняв туфельку, я утяжелила ее магией и запустила в ближайшее окно.

— Что за…

— Ваше Высочество,— взвизгнула я,— как вы могли!

— Да я-то тут при чем? — принц трезвел на глазах. — Это ты…

— Бз!

Рой ос, влетевший в разбитое окно, заставил Его Высочество побелеть. Он судорожно схватился за грудь, а затем грязно, грубо выругался.

— Бегите, дуры,— выплюнул он.

И, сняв сапог, бросил его в сторону ос.

Что ж, возможно Его Высочество не столь плох, сколь мы о нем думаем, отметила я. А затем, схватив Эрмину за руку, припустила к нашей комнате. По пути с моей ноги слетела и вторая туфля, но подбирать ее я не стала. Зачем она мне, если вторую пару не найти?!

Захлопнув за собой дверь комнаты, мы с подругой захихикали. Марк Аврелий побзыкивал, поддерживая нашу импровизированную истерику.

— Но, вообще, принц меня удивил,— выдохнула успокоившаяся Эрмина.

— Меня тоже,— согласилась я. — Однако один хороший поступок не отменяет других подозрительных действий.

Эрмина принялась оправлять платье и разглаживать складки. И, в процессе, она негромко обронила:

— Его пьянство объяснимо. Принц Аларик не выглядит умным драконом, он мог верить, что его назначат наследником. А тут сначала крайне подозрительный и странный отбор, а затем возвращение настоящего наследника.

— Его Высочество оказался слишком слаб и не смог сдержать удар,— кивнула я. — Что делает его опасным.

— Тоже верно. Да и потом,— она чуть помедлила, но все же договорила,— да и потом, кто бы и что ему сделал? Даже если бы он причинил нам вред? Ну, тебя бы он не рискнул тронуть, все же принц Сайард некромант. Но я… Не думаю, что Эравилы бы вступились.

Нахмурившись, я взяла подругу за руку, усадила на кровать и уверенно проговорила:

— У Эравилов бы не было выбора, милая. Им бы пришлось снять с принца Аларика голову. Ты — невеста наследника. Невеста фактического главы рода. Если они не вступятся за тебя, то своим бездействием ясно покажут: «Да, с нами так можно. Мы беззащитны, наши дочери и сестры беззащитны».

— Тоже верно,— она бледно улыбнулась. — Просто ты даже не представляешь, как я испугалась.

На ресницах Эрмины повисли слезы и мне стало ужасно стыдно. Я даже не заметила, что пьяный принц произвел на подругу настолько сильное впечатление.

— Я бы с ним справилась,— шепнула я и крепко обняла Эми. — Слышишь? Мстить было бы не за что. Он пьян, принимал зелье очищения — было так много вариантов его нейтрализации, что я немного затупила, понимаешь? А потом Марк Аврелий предложил вызвать рой, и это показалось мне веселым.

— И ты обвинила его, что он бросил твою туфельку в окно,— шмыгнула носом подруга.

— Потому что он не вспомнит сегодняшний день. А вот кто-то из целителей наоборот, очень хорошо его запомнит. Нельзя оставлять пациента без присмотра, если было использовано сильно концентрированное очищающее зелье. А оно было использовано, уже поверь. Иначе бы запах не сохранился.

Эрмина согласно угукнула, и спрятала лицо у меня на плече. Ее все еще немного потряхивало и от этого мне становилось только хуже. Ну как я могла не заметить ее страх? Хороша подруга…

— Хороша, очень хороша,— проворчала подруга и отстранилась,— ты вслух сказала.

— Я не заметила…

Но Эми перебила меня:

— Я превосходно скрываю страх. Ты знаешь, мы с мамой жили в плохом месте. Соседям нельзя было показывать страх, так что… Ты бы не смогла заметить, правда.

Я протянула руку и сжала ее пальцы:

— Вы никогда туда не вернетесь. Твоя судьба изменилась, ты ведь чувствуешь это.

Эрмина кривовато улыбнулась:

— Это лишь доказывает, что в жизни все возможно. Как хорошее, так и плохое.

— Зато я могу тебе гарантировать,— серьезно проговорила я,— если твоя жизнь вновь изменится и ты будешь жить в плохом месте… Я сделаю так, что ты будешь главным страхом окружающих. Не они. Поверь.

— Верю,— хихикнула Эми. — Но у меня есть вопрос. Марк Аврелий будущая королева Этельрании?

Я подавилась смешком, а Марк Аврелий возмущенно бззыкнул и перелетел на подоконник. Эрмина тут же попыталась извиниться, но мой артефакт мелодраматично дернул крылом и вылетел наружу. Только вот…

— Он проплавил стекло?!

— Зелье было довольно агрессивным,— чуть виновато отозвалась я. — Боюсь, на стенках флакона могли остаться следы.

Эрмина повернулась ко мне:

— Ты понимаешь, что он развивается, да?

— Он не способен вредить драконам,— напомнила я. — Как и любой другой одушевленный предмет.

Она начала было спорить:

— Но одушевленное оружие…

Но я ее решительно прервала:

— Но оружие изначально создается как оружие. Марк Аврелий создан ради поиска. И развиваться он будет именно в этом направлении.

Подруга покачала головой:

— Иногда мне страшно от того, как сильно я тебе доверяю. А ведь