Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

— И вот надо было тебе рыться в той шкатулке-т, а? Все пироги на кухне трескают, а мы лестницу моем!

Накаркала!

— Так иди и ешь,— буркнула вторая служанка,— делов-то! И потом, когда узнают, что мы не пошли в часовню, так ты и порадуешься, что лестницу мыла.

— Да кто узнает,— буркнула первая.

«Крртк», сигнализировала одна из жужж. «Бз», перевел Марк Аврелий.

Все четверо утверждали, что нас никто не заметит. И я бы может не стала рисковать, но мои внутренние, воображаемые часы безжалостно отсчитывали минуты. И стрелка словно бы начала бежать быстрей…

Укутав себя маскирующим облаком, я выскользнула из-за угла. И чуть не засмеялась — служанки и не думали драить лестницу. Они сидели на перилах, болтали ногами и вяло переругивались.

Я проскользнула мимо них как тень. И все было бы хорошо, если бы не мокрые ступени! Оступившись, я задела ведро, которое с шумом и грохотом покатилось вниз.

— Боги все видят, нечестивицы,— прошипела я страшным голосом.

А затем подхватила подол и побежала вперед. Увы, моя маскировка растает под первым пристальным взглядом! Но служанкам было не до того, они, с писком и визгом, побежали в противоположном направлении.

— Быстрей,— выдохнула я, подгоняя саму себя.

Жужжи летели впереди, они вырывались далеко вперед, расходясь веером, то возвращались назад и проверяли, что осталось за моей спиной.

А вот и зачарованные двери в Башню Выбора. Уж сколько раз я видела их изображения и в книгах, и в газетах!

«Стрккт»

— Что? — я вжалась в стену.

Впереди, в пятне лунного света из высокого окна, стоял кто-то высокий. Мужчина. Темные штаны, светлая рубашка.

— Ты долго,— он обернулся.

— Ваше Высочество,— сердце пропустило удар.

Принц Аларик. Трезвый, с чашкой травяного чая в руках. Он купался в лунном свете, улыбался и был так откровенно счастлив, что время в моих воображаемых часах остановилось.

Он и есть таинственный злодей? Аларик собирал магию, чтобы уничтожить брата?!

— Слышу, как жужжат мысли в твоей голове,— усмехнулся принц. — Хочешь стать моей женой, Лиэхарис Ильгертон?

— Ты с ума сошел? — отрывисто спросила я.

— Так расхрабрилась, что о вежливости забыла? — изумился принц.

— Сейчас ты — препятствие,— холодно и спокойно ответила я. — Не дракон, не живое существо. Ты просто помеха на моем пути.

Это звучало грубо и, вероятно, мне еще аукнуться эти слова. Но какая разница, если мраморный пол подрагивает от нарастающей колдовской мощи?

— Уйди с моего пути и ты не пострадаешь,— я попробовала еще раз. — И я извинюсь. Я умею.

— Нет, я не возьму тебя в жены,— он отступил назад. — Стража!

Но я была готова к этому. Простенькое вариативное заклинаньице, заставляющее драконов икать мыльными пузырями и, из-за этого, невнятно разговаривать.

— Стважа! Ик,— принц растер губы ладонью.

Конечно, мыльные пузыри дадут не долгую отсрочку. Сейчас Аларик придет в себя, вспомнит, что он вообще-то тренированный боевой маг и атакует.

Но три жужжи уже забрались ему за спину.

— Что за…

Закатив глаза, он рухнул на пол. Но я успела смягчить его падение, так что принц, в общем-то, не пострадал.

— Бзз-бз.

По совету Марка Аврелия я сняла с пояса Аларика прямоугольную подвеску. Она фонила той же магией, которой были пропитаны двери.

— Крртк-стркт.

А вот это переводить было не нужно — тяжелые шаги я и сама расслышала. Наша возня все-таки привлекла внимание стражи!

Приложив прямоугольник к дверям, я тихо выругалась — магия никак не отозвалась. А шаги все приближались и приближались.

«Так, спокойно. У меня тоже был такой пропуск в лабораторию», я медленно выдохнула. «Надо просто осмотреться».

Окинув взглядом примыкавшие к дверям стены, я тихо выругалась — место, для ключа было четко выделено. Но я так нервничала, что не заметила светящийся круг!

Двери распахнулись и мы, войдя в Башню Выбора, тут же их закрыли. И вовремя — кто бы ни шел следом за нами, он ударил таким проклятьем, что мы смогли почуять отголоски!

— Нам нужно найти Сайарда,— прошептала я. — Кто знает план башни?

Жужжи знали. Жужжи, оказывается, помнили еще свою первую хозяйку. По ее приказу они следили за дворцом и изучили каждый его уголок. И, когда появлялось новое крыло или какая-то иная постройка, они просыпались и заучивали расположение каждого камня, каждой картины.

Так что уже через три минуты я точно знала, куда нам надо — в ритуальный зал. Внизу, в подвале, находился самый мощный, самый первый алтарь.

Весь дворец строился и перестраивался с таким расчетом, чтобы скрыть древние развалины. Чтобы ни одна душа не знала самую главную тайну — династия никогда не прерывалась. Сменяла имена — да. Но кровь… Кровь осталась прежней.

Все это мне поведал Марк Аврелий. Так же он рассказал, что сами Этельранские уже не помнят свою первую фамилию. Что, на мой взгляд, преступно и позорно.

Я имею ввиду, можно забыть кто твой предок, если ты обычный дракон. Но если ты король… Чем тебе еще заниматься, как ни генеалогию изучать?!

Жужжи вели меня вниз самой короткой дорогой. По пыльным лестницам, через несколько проломов в стене и сквозь кладовую, в которой противно пахло прогорклым маслом.

И вот последняя винтовая лестница. Светлый мрамор сменяется насыщенной яшмовой краснотой. Что может значить только одно — ритуальный зал близко. Мы близко.

А от переизбытка чуждой, яростной силы сбоит сердце. Каково же Сайарду? У меня нет сомнений, что он в центре этой странной, пугающей силы.

— Бзз. Бз.

Марк Аврелий предлагал остановиться и позволить жужжам все рассмотреть. И