Королевская Академия Магии. Неестественный отбор - Наталья Самсонова

Сарна подала госпоже флакон с успокоительным – то, что строго-настрого запретили ревнители традиций, – и жизнь стала казаться веселей.

Платье-рассвет, тонкое, нежное, сделало Маргарет совсем юной. Огромные глаза непривычного цвета, нежно-розовые губы и каскад локонов – чуть приподнятых с висков и позади отпущенных на свободу.

– Король умрет, когда вас увидит, – восторженно выдохнула Сарна. – А я умру, пытаясь превзойти ваш облик.

– То есть сегодня ты планируешь дважды умереть? – улыбнулась Маргарет.

Служанка как-то странно на нее посмотрела и негромко спросила:

– Я думала, что вы откажетесь от моих услуг. После Отбора.

– Я не буду тебя удерживать, – серьезно сказала Маргарет. – Но, возможно, тебе имеет смысл задержаться во дворце. Личной служанке королевы должны хорошо платить.

Сарна ахнула:

– Мне хватит года, чтобы скопить на собственный дом красоты! Но если…

– Найдешь себе преемницу, – подмигнула Маргарет. – Или оставишь за мной утренние часы. Там будет видно.

В гостиную без стука ворвалась Тамира. Подлетев к подруге, она возмущенно всплеснула руками:

– Дорф, тебя даже поцеловать некуда!

– Запиши, – нервно пошутила Маргарет. – Прости, я вмешалась в твою жизнь.

– Самым потрясающим образом, – выразительно произнесла Тамира. – Сегодня ночью в дом моего отца вошла сердечная хворь. А точнее, он удостоился принимать у себя его величество Линнарта Второго Дарвийского, ректора Вальтера и дерра Серого. Мне кажется, отец сам не понял, кто из них страшней.

– И? – Маргарет подалась вперед.

– Завтра Вальтер начнет официальные ухаживания, которые продлятся год. Отца аж перекосило. Он сразу понял, что если я через год откажусь, то у него не будет ни зятя, ни дочери.

Маргарет покосилась на огромные часы – до торжественного шествия Избранниц оставался час – и спросила подругу:

– Не хочу тебя обидеть, но с чего вдруг у отца к тебе такой интерес возник? Я ведь правильно поняла, что ты росла сама по себе?

– Издержки магического образования, – глумливо хихикнула Тамира. – Отец был уверен, что все его дети – обладатели запредельной магии.

– Да? Я что-то не замечала за твоим родом особых даров.

– А их никто не замечал, – фыркнула мэдчен Кодерс. – КАМ – единственная академия, где программа обучения не меняется вот уже четыреста лет.

– Неправда! Мы идем в ногу со временем! – У Маргарет от обиды за родную академию даже дыхание перехватило. – Новейшие учебники и монографии… Да у нас лучшее обеспечение среди всех академий! Ну, за исключением истории – она пока кардинально не менялась. Только у короля внешность сменилась, так твой жених приказал на страницы наклеить новую гравюру.

– Я не об учебниках, Маргарет. А о программе. У нас менталистику разбили на части – мыслечтение, прозрение эмоций, предсказание.

– А «маски эмоций»?

– А это факультатив за отдельную плату. И таких факультативов море. В итоге плата увеличивается чуть ли не втрое, а студенты ничего не делают – им преподаватели просто так оценки выставляют. Вот и ходили мои братья и сестра с идеальными табелями.

– Кошмар. А как выяснилось?

Неприлично хрюкнув, Тамира выдавила сквозь смех:

– Не смогли отцу носовое кровотечение остановить. А тот как начал их каждого проверять. Он же неплохой маг, слабый, но умелый. Мы с этим Отбором потрясающий скандал пропустили. Почти полсотни преподавателей выкинуты на улицу с отозванными дипломами.

Часы осветились жемчужно-серым цветом, и голос дерра Наблюдателя заставил подруг вздрогнуть:

– Через десять минут каждая из Избранниц должна занять свое место в торжественной колонне.

– Ну колонна – громкое слово, – хмыкнула Тамира. – Так, торжественный строй из тридцати мэдчен.

Каждая из Избранниц несла корзину с цветами. У Маргарет в этой корзине прятался Каприз – он обиделся, осознав, что в этот раз усесться на плече хозяйки не получится.

Не тратя времени даром, мэдчен Саддэн телепортировала себя и Тамиру к месту сбора. Главная парковая аллея была украшена лентами и праздничными иллюзиями. Между зябнущих Избранниц сновали придворные маги и накладывали на девушек согревающие чары.

– А мы рядом стоим, – улыбнулась Маргарет.

Вообще, атмосфера царила действительно радостная. Избранницы устали и тихо радовались, что третий Отбор завершен. Правда, верная Сарна донесла, что некоторые личности делают ставки на длину жизни новой королевы. И уж тут Маргарет решила сорвать куш – служанка поставила от ее имени пятьсот золотых на то, что новая королева проживет больше года. Вопрос был только в том, не пропадет ли этот таинственный человек. Но тут оставалось только верить. Тем более что вместо денег девушки использовали вексель на предъявителя.

Тихая, нежная музыка зазвучала с небес. Девушки синхронно двинулись вперед. Маргарет за две недели успела выучить распорядок торжеств и сейчас точно знала, что большая поляна уже готова для Рассветного Бала. Хотя придворным, наверное, было тяжело перенести тот факт, что празднество начнется вместе с рассветом.

Никто не собирался издеваться над Избранницами, и потому дорога до поляны была сокращена самым колдовским образом. Не прошло и десяти минут, как девушки ступили на наколдованный паркет и разошлись широким полукругом. Каждая поставила перед собой корзину с цветами и замерла в ожидании.

Музыка оборвалась на особенно пронзительной ноте. С другой стороны бальной площадки на Избранниц смотрели придворные, приглашенные гости и родственники.

Томительная тишина продлилась недолго. Из телепорта вышел Линнарт и следом за ним шагнул незнакомый Маргарет мужчина в одеждах верховного жреца.

– Третий королевский Отбор невест завершен! – с высоты раздался голос дерра Наблюдателя.

Аплодисменты оглушили Маргарет. Она не смела смотреть по сторонам – в ней вдруг подняла голову неуверенность вечной неудачницы. Ей представлялось, что Лин выберет другую или не выберет никого – ведь заговор полностью раскрыт. И даже Дарованный сейчас другой. А она стоит в роскошном платье, затмевающем одежды других Избранниц.

Маргарет так себя накрутила, что прослушала всю королевскую речь. Вздрогнула только от очередного шума аплодисментов.

– Гарри, – прошептал Линнарт. – Я начинаю чувствовать себя идиотом.

Она поспешно вскинула взгляд, увидела короля, протягивающего к ней пустые руки, и только в этот момент вспомнила, что кольцо уже на ней. Сморгнув непрошеные слезы, она вложила свои руки в ладони Линнарта и несмело ему улыбнулась.

– Прошу и приказываю почитать, любить и защищать мою Избранную, мою возлюбленную мэдчен Маргарет Саддэн!

Звук фанфар заставил вздрогнуть всех. Солнце осветило парк и поляну, в