Очаровать ледяного тролля - Элла Мейвен

— Хорошо.

Его пальцы дрогнули, а взгляд на мгновение смягчился, прежде чем он покачал головой.

— Следуй за мной.

Неужели весь день будет так неловко?

— Виктор…

Он зашагал вниз по течению, и я закатила глаза, прежде чем обогнать его и резко остановиться. Он остановился, прищурившись.

— Что?

— Мы можем заключить что-то вроде перемирия? Или просто радоваться, что можем провести день вместе? Я не хочу, чтобы все было так. Прошлая ночь кое-что значит для меня, и я знаю, что для тебя она тоже имеет значение.

На его скулах дрогнул мускул, прежде чем он тяжело вздохнул. Его плечи слегка опустились, и я увидела, как напряжение покидает черты его лица.

— Да, Скарлетт, — его глубокий голос звучал нежно. — Прости. Прошло много времени с тех пор, как я… с тех пор, как у меня были какие-то отношения с кем-то. Как с человеком или троллем.

Я взяла его за руку и сжала.

— У меня тоже.

— Но сегодня мне действительно нужно сосредоточиться.

— Я понимаю.

— Так что не отвлекайся.

Его взгляд опустился на мою грудь. А потом ниже.

Я подняла руку.

— Я буду вести себя хорошо. Честное скаутское.

Он фыркнул, и его глаза засияли весельем.

— Хорошая девочка.

Я проигнорировала покалывание внизу живота, когда он продолжил в более медленном темпе. Я прижалась к нему, когда он нес меня через ручей, чтобы я не промокла. Мы поднимались по той же тропинке, по которой я убегала две ночи назад. Неужели с тех пор, как я встретила Виктора, прошло всего два дня? Казалось, что прошло гораздо больше времени.

Мы добрались до вершины следующего утеса, а затем вошли в вечнозеленый лес. Именно здесь прятались безделушки, но я не слышала ни топота их бегущих ног, ни жуткого хихиканья. Я погладила повязку на ухе. Я надеялась, что мое ухо заживет, но, если этого никогда не произойдет, мне придется жить с последствиями своего опрометчивого поступка.

Виктор нес свою дубинку на плече, и если при нашей первой встрече ее вид внушал мне ужас, то теперь воспринимала как безопасность. Он был смертельно опасен с этой дубинкой.

Местность изменилась, когда мы спустились с другой стороны утеса. Воздух стал теплее, и вечнозеленые растения сменились лиственными. Я ступала по опавшим дубовым листьям, когда сами деревья протягивали к небу свои голые ветви. На некоторых появились новые почки, предвещающие весну. Великая оттепель. Я жаждала солнца. Новое начало.

Однажды моя мама провела для меня экскурсию по своему любимому лесу, и когда окрестности стали казаться знакомыми, мое сердце воспарило.

— Мы близко? — взволнованно спросила я Виктора.

Он кивнул, не отрывая взгляда от окружающей нас местности.

Еще не было и полудня, когда мы вышли на поляну, и перед нами оказался любимый мамин дуб, сквозь ветви которого пробивалось солнце. Я издала победный вопль и промчалась мимо Виктора, чтобы опуститься на колени перед дубом. Я порылась в норе в нижней части ствола, и когда мои руки коснулись мягкой ткани, мои глаза наполнились слезами.

Я вытащила ткань, горя желанием взглянуть на семейную реликвию, но обнаружила, что она разорвана в клочья. Пусто.

— Кто? — прошептала я, когда тень Виктора нависла надо мной.

Я отбросила ткань в сторону и полезла глубже под дерево, но все, что я получила за свои усилия, — это землю. Мох. Сухие листья. Вещей моей матери там не было.

— Их… украли.

Мой голос звучал откуда-то издалека. Поход. Все эти усилия. Время. Надежда. Все рухнуло. Я осталась с пустыми руками.

— Что? — взревел Виктор.

Он сам залез под дерево, разбрасывая повсюду землю и кору, в то время как я оцепенело сидела рядом с ним, не зная, что дальше делать. Я потратила последние несколько месяцев своей жизни на достижение этой цели, и теперь она была недостижима.

Мех Виктора покрылся грязью. Его волосы слиплись от пота, а он все еще бушевал рядом со мной. Наконец, я протянула руку и положила ладонь ему на плечо.

— Прекрати, — пробормотала я.

Он замер.

— Что?

— Просто прекрати.

Мое тело подалось вперед, когда я оперлась на руки и колени.

— Все в порядке.

— Это не в порядке! — закричал он. — Кто-то украл ее вещи!

Я покачала головой, прежде чем откинуться назад и посмотреть на солнечное небо. Облако надо мной имело форму кошки, готовой к прыжку.

— Наверное, это хорошо. Я не думаю, что я могу больше этим заниматься. Поиск. Надежда.

Виктор схватил меня за плечи и заглянул в глаза.

— Я верну тебе это.

Слезы потекли по моим ресницам.

— Виктор.

— Я знаю, что это сделали безделушки. И я знаю, где их найти.

Его большая рука скользнула вверх и обхватила мою шею, когда он прикоснулся своим лбом к моему с такой нежностью, что я заплакала еще сильнее.

— Я сделаю это для тебя.

Он встал, поднял меня на ноги и зашагал на юг.

Глава 5

Виктор

До сих пор я игнорировал безделушек, потому что их преступления меня не касались. Моей обязанностью был мост, а другие отвечали за выслеживание безделушек. Но теперь? Теперь это было мое дело, потому что они обокрали Скарлетт.

Она бежала рядом со мной с заплаканными щеками, и я чувствовал, как во мне закипает настоящая убийственная ярость. Я не знал, что безделушки украли, но это принадлежало ей, и мы вернем это, даже если мне придется прочесать каждый дюйм Кричащего Леса.

Я знал, где безделушки устроили свою последнюю нору. Они много передвигались, чтобы их не поймали, но я слышал, как они копошатся под землей. Они понятия не имели, что их ждет. Я крепче сжал свою дубинку.

Когда мы приблизились, я велел Скарлетт спрятаться за деревом. Она прижала колени к груди и широко раскрыла глаза. Когда я сделал шаг назад, она схватила меня за лодыжку.

— Эй.

Я обернулся, приподняв бровь.

Ее взгляд метался по сторонам.

— Ты будешь в безопасности?

Это заставило меня улыбнуться.

— Не волнуйся. Со мной все будет в порядке. Тебе стоит побеспокоиться о безделушках.

Она моргнула, а затем, кивнув, отпустила меня.

Я направился к их норе. Подняв дубинку над головой, я с рычанием опустил ее на землю. Верхний слой почвы обрушился в их главную подземную пещеру. Раздались вопли паники, когда безделушки выскакивали из норы, чтобы посмотреть, кто разрушил их дом. Увидев меня, несколько особей попытались убежать, но я был быстрее. Сильнее. Я попытался вспомнить, что когда-то они были