Очаровать ледяного тролля - Элла Мейвен

Казалось, мой комментарий застал его врасплох.

— Что?

— Ты все это сделал сам?

Он растерянно моргнул, но затем удивленно взвизгнул, когда бекон лопнул и жир брызнул ему на мех. Я бросилась к нему.

— С тобой все в порядке?

— Я в порядке. Теперь у меня толстая шкура, — пробормотал он.

Но от меня не ускользнуло то, как у него покраснели щеки.

— Я просто сказала, что это хорошее место для жизни на открытом воздухе. Возможно, ты можешь воспользоваться зонтиком, чтобы защититься от солнца?

Я прикрыла глаза рукой и посмотрела вверх.

— Хотя, похоже, это место находится в тени. Отличный выбор территории.

Я повернулась и обнаружила, что Виктор смотрит на меня так, словно никогда раньше не видел.

— О чем ты говоришь?

Я замахала руками.

— Неважно. Послушай, мне нужно попасть в Кричащий Лес, и я точно знаю, куда мне нужно идти. Так что единственное, чего мне не хватает, — это сопровождающего. Ты кажешься… — я похлопала его по большим бицепсам —…очень способный, так что, может быть, ты просто отведешь меня туда, я возьму то, что мне нужно, и уйду туда откуда пришла.

Я не добавила «домой». Потому что я еще не продумала свои дальнейшие шаги. В течение последних нескольких месяцев моей единственной целью было вернуть вещи моей матери, и я отказалась почти от всего ради этого.

Виктор выложил поджаренный бекон на тарелку и жестом пригласил меня сесть. Я опустилась на мягкие подушки, и он положил мне на тарелку яичницу с беконом.

— Ты все это приготовил?

— Тебе понадобятся силы, чтобы проделать обратный путь домой.

Он сел рядом со мной и начал есть, отправляя в рот огромные порции еды.

Я подцепила хрустящий ломтик бекона и посмотрела на него. В голове у меня стучало, и я бы не отказалась от кофе. Я потерла виски и вздохнула, ставя тарелку рядом с собой. Он поднял голову.

— Тебе не нравится еда?

Я съела несколько яиц, чтобы он не обиделся, затем сложила руки на коленях.

— Мою мать звали Вайолет Квентин. Она владела книжным магазином в городе.

Виктор не сводил с меня пристального взгляда, пока я продолжала говорить.

— Она уехала после инцидента, но в суматохе оставила несколько семейных реликвий, которые закопаны под старым дубом. Она умерла несколько месяцев назад, и это все, что у меня от нее осталось. Поэтому, пожалуйста, я прошу тебя помочь мне.

Виктор соскреб остатки еды со своей тарелки и прожевал. Он долго молчал.

— Ты не сказала мне, как тебя зовут.

— Нет?

Я неловко рассмеялась.

— Извини, я Скарлетт. Я уехала, когда мне исполнилось восемнадцать.

— Я знал твою мать.

Он поставил тарелку на землю и уставился в чистое небо.

— Я часто бывал в ее магазине. Она всегда угощала меня бесплатным кофе и печеньем.

Я улыбнулась, когда боль пронзила мое сердце.

— Это похоже на нее.

— Я и не знал, что она умерла.

На последнем слове его голос дрогнул. Он потер руки, прочищая горло.

— Ради нее я помогу тебе.

Взволнованно вздохнув, я скользнула в его сторону и прижалась к нему. Схватив его за руки. Я сжала их у себя на коленях.

— Правда? Ты это серьезно?

Он вздрогнул от моего прикосновения, но не убрал руки.

— Да, я серьезно.

— Боже мой, — взвизгнула я. — Я не могу выразить, как много это для меня значит. Как я могу отплатить тебе? Тебе нужны деньги? Корова? Ремонт моста? Я сделаю все, что угодно.

Он мягко высвободил свои руки из моей хватки.

— Мне ничего не нужно. Я в долгу перед твоей матерью.

Я уронила руки на колени.

— Правда?

— Мне жаль, что она умерла. Она заслуживала долгую жизнь.

Мои глаза наполнились слезами.

— Я уверена, что она любила тебя.

Он пожал плечами и отвел взгляд.

— Можешь рассказать мне больше? Я мало что знаю о ее жизни в Кричащем Лесу.

Внезапно мне в голову пришла мысль.

— А ты… У вас с ней были отношения?

Виктор неожиданно рассмеялся.

— Нет. Твоя мама была красивой, но она была почти на три десятка лет старше меня. Я твоего возраста.

— Откуда ты знаешь мой возраст?

Он кашлянул.

— Твоя мать много рассказывала о тебе.

Я сморщила нос.

— О, как неловко.

— У нее были твои фотографии. Когда я тебя увидел, мне показалось, что знаю тебя. Вы похожи.

Я ухмыльнулась.

— Значит, я тоже красивая?

Проигнорировав мою попытку флирта, он быстро поднялся и взял тарелки.

— Пойду помою их.

Я вприпрыжку побежала за ним, когда Виктор направился к ручью.

— Итак, каков план? Когда мы сможем отправиться в лес?

— Завтра, — сказал он, когда мыл тарелку.

Я схватила вторую, чтобы помыть.

— Почему завтра?

— Со временем безделушки потеряют запах твоей крови. Завтра больше шансов, что они не заметят тебя.

— Ладно.

С этим я справлюсь. Каким будет этот день, когда я так буду ждать? К тому же, светило солнце и таял снег. Скоро наступит весна. Я уже могла рассмотреть несколько весенних цветов, которые пытались пробиться к солнцу на лужайке вокруг ручья.

— Итак, что мы будем делать? У тебя есть игральные карты? Ты умеешь играть в рамми?

Он искоса взглянул на меня, прежде чем забрать чистые тарелки.

— Я должен делать свою работу.

— Хорошо, но сколько людей пытаются пересечь этот мост каждый день?

Он бросил на меня насмешливый взгляд.

— Ты будешь удивлена.

— Значит, ты просто ждешь здесь и изображаешь из себя страшного тролля, когда кто-нибудь ступит на мост?

Он страдальчески вздохнул.

— Я не притворяюсь. Я страшный.

Я похлопала его по спине.

— Ты на самом деле очень пушистый.

— Не надо гладить меня.

Я его больше не боялась.

— Так что иди и делай свою работу, а я найду, чем заняться в этом ущелье.

У меня уже были кое-какие идеи.

— Как тебе такое предложение?

Виктор прищурился.

— Что ты собираешься делать?

Я пожала плечами.

— Прогуляюсь немного. Приведу себя в порядок. И все такое.

Он еще мгновение наблюдал за мной.

— Отлично. Я загляну к тебе во время обеденного перерыва.

Я чуть не рассмеялась, когда узнала, что у него есть обеденный перерыв в исполнении обязанностей тролля.

— Не могу дождаться.

Он бросил на меня еще один взгляд, словно боялся упустить меня из виду, прежде чем зашагать прочь со своей дубинкой через плечо.

Виктор

Все утро я не мог сосредоточиться. Сначала Скарлетт разделась до нижнего белья у всех на виду и громко напевала себе под нос, умываясь в ручье. Старался ли я