Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

— Не нравится мне всё это! Очень странная компания.

— Ты же трёх тысячелетний дракон, отчего так беспокоишься? — хмыкнула и подошла к окну, чтобы взглянуть на группу людей, подходящих к дому.

От количества гостей невольно присвистнула. Первым шёл папа. Сразу за ним, держа за руку Эйвинда, шёл незнакомый мужчина лет на десять старше меня. Мальчишка шёл, понуро опустив голову, пока незнакомец, чем-то неуловимо похожий на него, что-то говорил с крайне обеспокоенным выражением лица.

А вот идущих следом людей я узнала. Высокий представительный мужчина с седыми волосами и суровым, но мудрым взглядом, среднего возраста женщина, облачённая в строгое, но богато украшенное платье, мужчина с твёрдой походкой воина и пожилая женщина с добрым, но строгим выражением лица. Городской совет полным составом. И чего это они решили наведаться к отцу домой в столь ранний час?

Необычные гости и папа остановились на некотором расстоянии. Отец что-то им сказал и направился к дому. Представители совета остались стоять, а вот незнакомец и Эйвинд поспешили за ним.

— Не нравится мне всё это, — повторил Чендлер.

Дракон наблюдал за происходящим вместе со мной.

— Одну я тебя к ним не отпущу, — недовольно фыркнул, отскочив от окна. — Мало ли что этот мелкий натворил с твоим артефактом. Ви-Ви, напомни мне провести тебе инструктаж о том, что добро наказуемо, — вновь заметался по комнате. — Как быть? Своё драконье великолепие я этим подозрительным являть отказываюсь. Будем использовать иллюзию, — Чендлер остановился и кивнул, принимая решение. — То, что ты владеешь дихотомией, как я понимаю, не секрет. Значит, никто обычному фамильяру не удивится. Кто у нас там самый частый компаньон? — наконец остановился и уставился на меня немигающим янтарным взглядом.

— Эм, — протянула, поняв, что Чендлер действительно ждёт ответа. — Кот?

— О! Отлично! — оскалился дракон. — Как там говорится? Я котик — почешите мой тёплый животик.

Чендлер смешно фыркнул, и его окутало мерцающее облако. Чешуя сменилась мягкой шерстью, крылья исчезли, а хвост укоротился и стал пушистым. Янтарные глаза Чендлера сузились, приобретая кошачью форму, а зубы и когти заметно уменьшились.В итоге передо мной предстал небольшой кот с густой шерстью дымчато-серого окраса. Его движения оставались плавными и грациозными, а взгляд янтарных глаз сохранял проницательность и хитрость, выдавая магическую сущность. Чендлер лениво потянулся, а затем уселся, обвив пушистым хвостом лапы, и принял самый невозмутимый и важный вид.

— Итак, пока краткий инструктаж, — затараторил, так как из общей комнаты послышались голоса. Папа и необычные гости уже были в доме. — Никому ничего не дари, на странные предложения не соглашайся. Если мелкий будет просить прощения, без возвращения артефакта извинений не принимай.

Чендлер подскочил, махнул пушистым хвостом и выскользнул из комнаты, не дав мне ничего возразить. Недовольно фыркнула и последовала за драконом. То есть котом.

— Ви, давно проснулась? — папа задумчиво проследил за Чендлером в образе кота, а после мягко улыбнулся мне.

— Уже пару часов как. — кивнула. — Доброе утро, — обратилась к гостям.

— Доброе, — буркнул Эйвинд, явно несогласный с приветствием.

— И Вам доброго утра, — кивнул второй гость.

Мужчина был одет в длинную, свободную тунику насыщенного синего цвета, по подолу и вороту которой был искусно вышит замысловатый орнамент, сочетающий в себе геометрические узоры и стилизованные природные мотивы. Широкие штаны заправлены в высокие, мягкие сапоги, украшенные тиснением. Поверх туники была накинута шерстяная накидка с капюшоном, скреплённая на груди массивной фибулой из тёмного металла. Эта необычная застёжка, искусно инкрустированная полудрагоценными камнями, сразу выдавала его принадлежность к верховной власти Исфьорда. Массивные серебряные браслеты на руках и широкий кожаный пояс, увешанный множеством подвесок и амулетов, подтверждали то, что передо мной стоял годи. Да, всё же за годы моего отсутствия что-то поменялось в родном городке.

Мужчина тряхнул копной слегка вьющихся длинных светлых, как у Эйвинда, волос и лучезарно улыбнулся.

— Харальд, — представился он низким голосом с лёгкой хрипотцой, слегка склонив голову в приветствии. — Не ожидал, что дочь Ульфа такая красавица, — его взгляд, словно оценивая, пробежался по мне и задержался на лице.

— Вивека, — нервно улыбнулась. — Прошу прощения, я кое-кого… кое-что хотела… мне нужно… сейчас вернусь! — пролепетала и позорно сбежала в свою комнату.

— Ви-Ви, ты знаешь, что пялиться неприлично? — вкрадчиво промурлыкал и потёрся о мои ноги на манер настоящего котика Чендлер.

— Я ни на кого не пялилась, ётуны подери! — возмутилась, но тут же осеклась и обречённо посмотрела на дракона. — Я пялилась?

— Ну нынче и нравы, — фыркнул он. — нельзя же так с нескрываемым любопытством изучать собеседника. Особенно посередине.

— Посередине? — опешила и почувствовала, как лицо горит от нахлынувшего смущения. — Я рассматривала амулеты на поясе! — поспешно выпалила.

— Так вот как это теперь называется, — хохотнул Чендлер.

Получается, я пялилась. А Харальд просто передразнил меня, отзеркалив поведение? Смущение переросло в глухое раздражение. Ну нельзя же так! Я же не специально пялилась, просто удивилась, что нынешний годи настолько молод. Вот наверняка я не первая так опешила. Ведь не первая? Тихо бурча ругательства, подошла к двери и аккуратно приоткрыла её, чтобы украдкой посмотреть на гостей.

Папа и молодой годи подошли к книжным шкафам и что-то обсуждали. Отец хмурился, явно недовольный темой разговора. Лица Харальда не видела — он стоял спиной к двери в мою комнату. Мужчина производил сильное впечатление даже со спины. Длинные светлые волосы, слегка вьющиеся на концах, ниспадали на широкие плечи. Уверенная, прямая осанка и величественная манера держаться подчёркивали силу этого человека.

Поймав себя на том, что опять пялюсь на нового годи, словно зачарованная, сердито тряхнула головой и перевела внимание на Эйвинда. Мальчишка стоял всё там же, у входа, и явно был бы счастлив оказаться где угодно, но только не здесь. Его поза и выражение лица выдавали нервозность и желание как можно скорее покинуть это место. Эйвинд украдкой бросал взгляды на мужчин и мелкими шажками пятился к двери.

— Я всё вижу, — ровным голосом проговорил Харальд, обращаясь то ли к Эйвинду, то ли ко мне.

Мы с мальчишкой от неожиданности подпрыгнули одновременно. Эйвинд торопливо прошёл в центр комнаты, а я распахнула дверь и покинула убежище. Дверь громыхнула за спиной, привлекая ко мне всеобщее внимание.

— Прошу прощения за ожидание, — произнесла