Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

После всплеска силы, разочарование в мальчишке и горечь от собственной глупости притупились. Отсутствие виновника в поле зрения и вовсе создало иллюзию того, что не произошло никакой привязки без моего ведома. Захотелось поддаться этому настроению. Ненадолго притвориться, что ничего не произошло. Нет, я не считала себя виноватой в случившемся, не воспринимала это как закономерную расплату за неосмотрительность, но и в полной мере пожалеть сама себя не могла.

Чтобы отвлечься от малодушных мыслей, поднялась из-за стола и принялась за наведение порядка. Накрыла остатки бисквита глубокой тарелкой и стала собирать кружки.

— Что не так с жизнью горожан? — всё же поддалась порыву отвлечься от личных проблем и спросила о том, что казалось сейчас более важным. — Насколько я помню, Исфьорд довольно благополучно существовал долгие годы. Особенно если сравнивать с подобными ему северными городками.

— Ви, ты не представляешь, как всё изменилось, — произнёс папа с тяжёлым вздохом. — Примерно через год после твоего отъезда на учёбу монстры, которые, казалось, забыли о нашем существовании, снова начали появляться в окрестностях.

— Снова? — удивилась, потянулась к силе воды и запустила очищающее заклинание. — Не помню, чтобы они когда-либо проявляли интерес к Исфьорду.

— Конечно. Ты росла в годы затишья. Ненормально мирные для приграничного города, — он замолчал ненадолго, словно что-то обдумывал или вспоминал, и продолжил. — Но затишье сменилось куда более частыми, чем прежде, нападениями. Монстры стали действовать агрессивнее, — он невесело усмехнулся и добавил. — Словно навёрстывая упущенные годы.

— Что-то изменилось? — включился в беседу Чендлер.

Дракон вальяжной кошачьей походкой расхаживал по столу. Личину кота с проплешинами он так и не скинул. Это выглядело забавно, так что я даже не стала спрашивать, будет ли Чендлер менять облик. Он настолько сроднился с кошачьим образом. Словно быть котиком для него так же естественно, как и драконом. Зацепилась за эту мысль и пришла к выводу, что не могу понять, кто по сущности милее: коты или драконы.

— Если бы мы знали, что, было бы куда проще, — ответил отец Чендлеру, возвращая меня к реальности.

— Но, если они стали более враждебными, значит, что-то их раздражает, — подметил Чендлер. — Может, неподалёку ослабла защита границы?

— Это первое, о чём предположили, — согласился папа. — Как только агрессивность чудовищ стала явно аномальной, годи отправил прошение в столицу. Проверка границ показала, что защита в порядке. Я и сам проверял — один из крепчайших участков.

— Хорошо, что защита работает, — я задумчиво погладила артефакт на груди. — плохо, что проблему города это знание не решило.

— Да, — согласно кивнул отец. — Как ты наверняка помнишь, помимо остального, годи обеспечивает безопасность города в случае угрозы.

Я кивнула. Пост годи больше похож на повинность, нежели привилегию. В полной мере это прочувствовала, когда в десять лет меня «наградили» сдерживающим артефактом. Постоянное ощущение, как из тела выкачивают звериную долю силы — крайне неприятное чувство. Фибула и широкие браслеты — артефакты, вытягивающие магию из годи и перенаправляющие её в защитный контур города в случае опасности. Непрерывное магическое напряжение без возможности передышки станет забирать у человека жизненную энергию.

Если бы не сдерживающий артефакт, привязка к точке силы действительно не стала бы катастрофой. Однако ещё одна магическая пиявка непонятно как скажется на моём состоянии. Хватит ли полупустого резерва? Вполне возможно, что во время восстановления треклятой точки силы, из меня вытянется несколько лет жизни. Не представляю, как бы я отреагировала, если бы меня напрямую попросили о подобной услуге. Хотя, нет. Если это действительно поможет городу справиться с монстрами, наверняка бы согласилась. Но с тем, что привязка была сделана обманным путём, мириться отказывалась.

— Харальд стал нашим защитником два года назад после смерти предыдущего, — тем временем, пока я задумалась о своём, продолжил отец. — Он довольно силён, но за безопасность горожан уже расплачивается жизненной силой. Его магический резерв иссушен постоянной активностью защиты. Я помогаю ему восстанавливаться быстрее, насколько позволяют ограниченные водной стихией целительские навыки, но это не лучшее решение.

Невольно вздрогнула, вспомнив, насколько сильно магически истощённым Харальд показался мне вблизи. И меня, скорее всего, ждёт то же самое. Единственная ощутимая разница — он сделал свой выбор сам, добровольно. Но всё же стоит озаботиться восстановлением его сил.

— А если использовать мои игрушки-артефакты? — задумчиво проговорила, но тут же отдёрнула себя — на те же грабли прицеливаюсь. — Хотя, знаешь, лучше отдам артефакты тебе. Я же их изначально тебе в помощь и делала.

— О, Ви-Ви, — хмыкнул Чендлер. — Тебя тоже иногда посещают умные мысли?

— Очень смешно, — отмахнулась и продолжила. — Раз чудовища так активно лезут в город, значит, вы уже отправляли прошение прислать заклинателя разобраться с угрозой?

— Прошлый годи каждый год отправлял прошения в столицу прислать к нам заклинателя, — ответил папа. — Тщетно. Харальд в этом году тоже отправил официальное письмо, но, сама понимаешь, безрезультатно.

— Понимаю, — кивнула.

Заклинатели — элита среди магов. Они обучаются использовать силу по-особенному. Максимально эффективно и поразительно мощно. Один талантливый заклинатель сильнее сотни тренированных магов. А ещё, насколько мне известно, их обучают разбираться со странностями. То, что происходит сейчас в Исфьорде — точно ненормально. Но так как все заклинатели — аристократы, на северную окраину никто из них по доброй воле не отправится. Личный комфорт и светская жизнь для них важнее маленького городка в глуши.

— До заклинателей прошение не дошло, но его успешно переоформили в предложение для магов. У меня в вещах лежат весьма любопытные распределительные документы.

— Хочешь добиться разрешения на снятие сдерживающего артефакта? — безошибочно понял мою затею отец.

— Конечно. Тем более были случаи, когда это удавалось. Так что я не просто сбежала из столицы, но и получила возможность в будущем избавиться от ограничителя.

— Значит, сбежала?

— Ну как сбежала, — попыталась рассмеяться, но вышло явно неправдоподобно. — Сам понимаешь, я довольно сильно там выделялась. Простолюдинка с севера, владеющая двумя стихиями. Да ещё и с настолько мощным резервом, что получила сдерживающий артефакт. В общем, делать мне там нечего. Мне больше по душе взамен за сокращение долга перед империей поселиться в Исфьорде и оказывать посильную помощь в обеспечении безопасности родного