Земля магических аномалий - Анна Панкратова

кто-то разговаривал и пил, кто-то играл за столами в карты. И правда: из женщин там были только официантки да ведущие с пустыми глазами, которых беззастенчиво лапали гости.

– Слышал, Софи – затворник.

– Ее боятся, ты же знаешь. Держу дома только для ее безопасности. – Оливер фальшиво скривил лицо, выражая сожаление. Приблизился к Хантеру и горячо заявил: – Теперь-то ты видишь, как хорошо, что я не позволил тебе стать ее опекуном? Что за жизнь она получила бы с тобой? Скитания по зоне аномалий?

Хантер сжал стакан, пытаясь сдержать злость, ведь помнил слезы Софи два года назад, гадкий браслет, что сдерживал силу и делал покорной собачкой короля.

– Надеюсь, мы не в обиде?

– Разумеется.

Они подошли к столу, за которым играли в покер. Глаза Оливера заблестели, он нетерпеливо облизал губы, наблюдая за исходом игры.

– Играешь в покер, Хантер?

– Я родился в мире, где покера не существует.

– Ох, как хорошо, что мы к вам дорогу прорубили, а?

Оливер засмеялся собственной шутке, а Хантер выдавил улыбку, хотя хотел лишь снести голову идиоту, из-за которого погибли его дочери.

– Я немного знаю правила, играл пару раз, – признал Хантер, хотя готовился всю ночь.

Мужчина громко стукнул по столу, едва вскрылись карты, и играющие сравнили комбинации. Второй довольно ухмыльнулся и загреб внушительную сумму монет.

– Я отыграюсь, – заявил проигравший.

– О, нет! Я знаю, когда пора остановиться. – Второй встал, свалил монеты в тканевый мешок и поманил пальцем ведущую. – Идем со мной, куколка.

Проигравший гневно зарычал, почти кинулся в драку, но другие парни его остановили и увели в сторону, хохоча и измываясь. Оливер же хлопнул в ладоши.

– Играем в покер, Хантер?

– Ведущую увели.

Оливер закатил глаза, мол, нашел проблему, махнул, и тут же привели новую девушку. Она испуганно моргала, прикрывала руками почти нагое тело, бледнея все сильнее. Король схватил бедняжку за плечи и притянул к себе.

– Милая, – заговорил Оливер, устанавливая зрительный контакт. Девушка замерла, зачарованная, – ты не стесняешься своего тела, готова выполнить все, что тебя тут попросят, и твоя главная цель – сделать нас счастливыми.

Девушка расплылась в улыбке, гордо выпятила грудь, не стыдясь более обтягивающего, едва заметного платья в блестках.

– А теперь раздавай карты. Вперед, красотка! – Оливер хлопнул девушку по ягодицам, и та звонко рассмеялась. Закатил глаза: – Ты совсем разучился веселиться, Хантер! Одичал в своих джунглях. А девушкам хорошо платят.

– Как скажешь.

Оливер схватил Хантера за локоть и повел к стулу, кивнул, веля садиться.

– Я плохо играю, не думаю, что стоит ввязываться, – забормотал Хантер, но Оливер уже щелкал пальцами, подзывая еще игроков.

– Начнем со смешных ставок! Так, чисто на интерес? Что ты, не хочешь поиграть со старым знакомым? И со своим королем.

Хантер поднял руки, показывая, что сдается. За стол сели еще трое парней, а девушка начала тасовать колоду, выпячивая грудь.

Оливер подозвал официантку и взял выпивки, нетерпеливо заерзал на стуле.

Хантер сосредоточился, вспоминая, чему его учил всю ночь владелец одного из игорных домов недалеко от скал. План был прост: притвориться, что он не умеет играть (не так уж и далеко это от правды), усыпить бдительность Оливера и предложить сыграть на что-то, что ему нужно настолько, чтобы он рискнул Софи. И тогда уже можно будет играть в полную силу и выиграть. План хлипкий и ненадежный, ведь даже если Хантеру поможет сама богиня смерти, и он выиграет, то уйти за своим призом вряд ли сумеет: одно слово короля, и его лишат головы.

Значит, нужно действовать по другому плану: притвориться дураком, и сделать так, чтобы Оливер сам захотел проиграть Софи. И вот в манипуляциях Хантер и правда был хорош.

Хантер заглянул в свои карты, задумчиво выдохнул, делая вид, что ни медузы не понимает. Беспомощно посмотрел на Оливера, и глаза того загорелись.

– Скажем… сотня монет? – Оливер сидел слева от ведущей, и значит, первый делал ставку. – Хантер?

Он качнул головой и вытащил из кармана монеты. Отсчитал сто и высыпал в банк. В руках он держал даму и десятку червей, значит, может претендовать на флеш-рояль, если очень повезет. И еще точно на… Хантер напряг память, вспоминая урок. Угу, стрит-флеш, флеш… Что еще?

– Ну что, Хантер? Продолжаем? – спросил Оливер, не сводя хитрых глаз с него. Настало время первого этапа торговли. Король уже успел сделать ставку.

– Продолжаем. – Хантер закинул сто монет в банк.

Парень слева от него сбросил карты, следующий повысил ставку, третий грязно выругался и тоже вышел из игры.

Ведущая положила на стол три карты. Хантер сощурился, оценивая их, мысленно строя возможные комбинации. Как же сложно казаться идиотом, когда ты и правда с трудом понимаешь, что делаешь! Тут бы случайно не выиграть…

Оливер повысил ставку до двухсот монет. Хантер ответил, поставив столько же, а парень слева от него сбросил карты. Ведущая добавила еще одну карту, и Хантер с печалью осознал, что ему везет, ведь и правда выпал флеш-рояль.

– Остались вдвоем, – весело сказал Оливер. – Может, сдаться, чтобы дать тебе подзаработать, а? Слышал, на земле магомалий деньги не платят.

– Не нуждаюсь в подачках. Ставку делай.

Оливер усмехнулся и поднял ставку до пятисот монет. Хантер забил пальцами по столу, делая вид, что задумался, качнул головой и положил карты.

– Пожалуй, сброшу.

Оливер сгреб банк себе, раскрыл карты Хантера и фыркнул.

– Играешь и правда как идиот. Или просто в кармане нет пятисот монет? Еще партию?

Парни рядом хлопнули друг друга по рукам, подтрунивая над Хантером, который так глупо упустил победу. Злость бушевала в груди, но он напоминал себе, для чего это все затеял: чтобы забрать Софи. А деньги у него еще были: остались после оплаты за создание купола над источником и завесы в скалах.

– По правде, ставить мне и правда больше нечего. Проиграл все, что было.

Оливер стрельнул глазами в игроков, сидящих с ними за одним столом, задумчиво приложил пальцы ко рту.

– Хм. Что, если… не на деньги?

Хантер ликовал внутри: пока все шло как надо. Но наигранно изобразил сомнения, пожал плечами.

– Не знаю даже. Ты явно сильный игрок.

– Давай, Хантер! Говори, что ты хочешь от меня. Знаю же, что ты приперся сюда не просто так.

Хантер усмехнулся, продолжая делать вид, что сомневается.

– Не уверен, Оливер. А то уйду от тебя без штанов.

– Штаны просить не буду, обещаю. Но как насчет… ты снова за Софи, да? Все покоя не дает обещание, данное другу?

Хантер вскинул взгляд на Оливера. Тот, склонив голову, оценивал соперника, пытался заглянуть