Земля магических аномалий - Анна Панкратова

– Друг давно остался в прошлом. Но сыграть на Софи не откажусь. Она красива.

Оливер хохотнул, почесал гладковыбритый подбородок.

– Но один на один. Ты и я.

– Идет. – Оливер махнул недовольным парням, прося покинуть стол. Те не сумели противостоять приказу короля. – Если выиграю я, ты идешь на службу ко мне. Становишься моей марионеткой.

– Во мне высшая магия, магия хранителя разума меня не берет.

– Смогу, если закую тебя в браслет.

Хантер хмыкнул: справедливо, ведь, если эта магия взяла даму Сердец, то и его сумеет.

– И если сбросишь карты – проиграешь.

– Хорошо. Тогда… выиграю я – браслет Софи становится моим, и я буду владеть ей. Выиграешь ты – браслет появится на моей руке.

Хантер вызвал кинжал, ткнул в подушечку пальца и капнул на колоду карт. За рукоятку подал оружие Оливеру, ожидая скрепления сделки.

– И заметь, в любом случае, ты будешь рядом с Софи. Хорошо придумано, а? – Оливер капнул кровью. Колода зашипела, оплелась красными паутинками. – Начнем же.

Хантер уже не на шутку волновался. Разволновался еще сильнее, когда посмотрел, что за карты ему выпали: снова дама червей (дама сердец… не плохой знак, а?) и двойка крестей. Шансы… есть? Нет? Он уже ничего не понимал, лишь вспоминал, что говорил мужик ночью, пока учил играть: в покере главное не мастерство, не карты, что выпали, а умение блефовать, выводить из себя соперников, чтобы те скидывали карты, не выдерживая напряжения.

– Делаю ставку, – сказал Оливер, довольно сверкая глазами: либо блефует (слишком уж довольным выглядит), либо и правда повезло с картой и много шансов на успех.

– Отвечаю.

Ведущая доложила три карты на стол. Хантер едва подавил удрученный вздох: не везет. Выиграть честно… выйдет вряд ли. В руках все еще дама червей и двойка крестей. На столе добавились крестовый туз, валет и тройка бубны. Хотя…

– Делаю ставку. Повысил бы, играй мы на деньги, но ты уже поставил свою жалкую жизнь, Хантер.

Хантер усмехнулся, облизал губы, всем видом показывая, что у него плохая карта.

– Зачем я тебе сдался?

– Ты лучший ученый, что я видел. Умнее тебя в этой дрянной стране пока никого не нашлось. И то, что я задумал… Что ж, твой мозг очень пригодится. – Оливер поддался вперед. – Тебе зачем девка сдалась? Не поверю, что ради друга готов рисковать собой.

Хантер опустил глаза в карты.

– Повысил бы ставку, играй мы на деньги.

Девушка доложила еще одну карту: дама бубны. Неплохо, одна пара уже есть. Если выпадет еще одна дама, то появится шанс (хоть и маленький) выиграть честно. Если Оливер блефует, конечно.

Оливер откинулся на спинку стула, с его лица не спадала довольная улыбка. У паршивца точно хорошая карта!

– Так зачем тебе Софи?

– Сдаешься?

– Нет. Делаю ставку. Ты?

– Ставлю.

Девушка выложила последнюю карту: валет крестей. Остался один раунд ставок, и пора вскрывать карты. Надежды выиграть нет… Ну, либо Оливер и правда блефует. Значит, пора действовать на нервы.

– Я планирую свергнуть орден разума, – тихо сказал Хантер, словно боялся признавать. – Дама Сердец сможет мне помочь. Боюсь, без ее силы…

Довольная улыбка спала с лица Оливера, он всеми силами пытался сохранить напускное спокойствие, но глаза сузились.

– Решил отвести мою дочь на землю магомалий?

– Если выиграю. Ну? Пора делать ставку.

Оливер застучал пальцами по столу, сражаясь с собой. Хантер молился богине смерти, чтобы тот повелся на предложение выполнить грязную работу за короля.

– Чем тебе орден не угодил?

– Ты ставку будешь делать или я выиграл?

Оливер тряхнул головой, нервничая. Он сражался с собой, размышлял, не в силах прийти к решению.

– Ходили слухи, ты сам вступил в орден.

Хантер шумно выдохнул, изображая раздражение.

– Ставка, Оливер. И покончим с этим.

Король скривил лицо, зажмурился и кинул карты на стол.

– С таким дерьмом не выиграть. Победа твоя. Поздравляю.

Хантер ощутил чужую магию в венах, уловил слабое переливание колокольчиков неподалеку – Софи обрела нового хозяина. Он ощущал ее, к ней тянуло, душу разрывало от одной мысли, что он мог теперь ей управлять. Как бы отвратительно это ни было – браслет Хантер ломать не собирался. Во всяком случае, пока.

– Что хоть за карта? – Хантер перевернул карты и изумленно выгнул брови. – Сдаешься с каре? Серьезно?

– Какая разница? Это покер. Выиграет тот, у кого стальные нервы.

Оливер вскинул руку, подзывая официантку, забрал у нее все пять стаканов с виски.

– Береги Софи. – Оливер осушил стакан, зажмурился. – Боже, скажи, что я не ошибся…

– Со мной ей будет лучше. – Хантер встал, хлопнул Оливера по плечу и двинулся к выходу: что хотел, он получил.

Глава 4. Карточный долг

1

Хантер ловко спрыгнул с подоконника и улыбнулся краешком губ. Теперь можно было бы зайти и через дверь, но эффект будет не тот. Куда интереснее залезть в комнату юной девчонки через окно и поймать ее врасплох.

Дверь резко открылась и внутрь забежала Софи, замерла, непонимающе уставилась на Хантера. Ее лицо окаменело, в глазах плескался страх и даже ужас. Она попятилась, сжимая кулаки.

– Эй, Софи, это же я! – Хантер поднял руки, показывая, что безоружен. – Передумала со мной сбегать из дома?

Софи заморгала, расправила складки платья, нервно облизывая губы. Опустила глаза.

– Стоишь против света, Хантер. Не признала.

Хантер нахмурился. Прошло два года, но от Софи не осталось ничего. Другой взгляд, повадки, появилась робость. Тогда девчонка плакала, но смело тянулась к нему, пыталась считывать эмоции, теперь же смущалась и опускала глаза. И она назвала его не «Грег». Что с ней сделал Оливер?

– Собирайся, мы уходим.

– Сейчас?

– Хочешь задержаться тут еще на пару лет? – усмехнулся Хантер, но тревога нарастала.

– Как ты сломаешь браслет?

– О, я выиграл тебя в карты. Теперь ты моя.

Взгляд Хантера скользнул к запястью Софи, но она спрятала руки за спиной, смотря вдруг с таким испугом, словно к ней забрался убийца. Он пересек комнату, схватил девчонку и вонзил ногти в место, где должен был быть браслет.

– Кто ты? Где Софи?

– Я Софи.

Чужой страх опьянял, сводил с ума, и эмоции самозванки казались холодными, тягучими. Ничего общего с тем, что он читал два года назад в этой же комнате, когда впускал в себя горячие чувства, что сами плыли к пальцам, не таясь.

– Где Софи? – процедил Хантер, но не дождался ответа. Он вжал девчонку в стену, потянул завязки корсета, чтобы добраться до души, но его остановил крик:

– Не трогай ее!

В