Императрица - Мишель Хёрд

Меня охватывает еще больший страх, и я шепчу:

— Но я Романо.

Лео лишь пожимает плечами, допивая остатки янтарной жидкости. Он ставит стакан на столик между нами. Стеклянная поверхность покоится на изящном куске дерева, но я слишком потрясена, чтобы оценить эту красоту.

Мои эмоции превращаются в хаотичный беспорядок, и я не могу сдержать крик:

— Почему я? Я же обычная девушка. Я американка, и я... я...

— В тебе нет ничего обычного. — Его голос гремит между нами, словно гром, отчего по моей коже пробегает еще больше мурашек. Внезапно он прищуривается, глядя на меня. — Сколько тебе лет?

— Двадцать три.

Уголок его рта приподнимается в опасной ухмылке.

— Ты далеко не девочка, principessa.

Меня охватывает панический ужас. Перед глазами все плывет, и я изо всех сил стараюсь не потерять сознание.

Я смотрю на этого привлекательного мужчину, покрытого кровью. Ему, как мне кажется, около тридцати, а его подтянутое тело говорит о том, что он силен.

Он ожидает, что я выйду за него замуж. Меня заставят заняться с ним сексом.

Меня охватывает паника, и, вскочив на ноги, я бегу в фойе. Едва я касаюсь дверной ручки, как покрытая кровью рука Лео обвивается вокруг меня, сбивая с ног.

— Нет! — кричу я, и, словно этого дикого ужаса, что я сейчас испытываю, недостаточно, в памяти всплывает еще одно воспоминание.

Меня хватают и бросают на пол рядом с кроватью. В воздухе раздаются выстрелы, а через секунду на меня падает подросток. Я не могу разглядеть его лица, но рядом с ним я чувствую себя в большей безопасности.

'Ш-ш-ш...'

Я всхлипываю, когда мальчика отрывают от меня.

— Успокойся, — слышу я тихий шепот Лео.

Когда воспоминания о кошмаре отступают, я понимаю, что Лео обнимает меня. Мое лицо прижато к его груди, и я чувствую только запах пороха и крови.

Мои слезы пропитывают его рубашку, а дыхание становится прерывистым.

— Все будет хорошо, — продолжает говорить он. — Ты ко всему привыкнешь.

Что?

Я тут же отшатываюсь назад, поднимая руки. Мои ладони касаются его груди, когда я продолжаю отступать, чтобы увеличить расстояние между нами.

Лео подходит ближе, и я спотыкаюсь, врезаясь в парадную дверь. Хватая ртом воздух, я встречаюсь взглядом с этим грозным мужчиной, и мне кажется, что я вот-вот сойду с ума.

Это ведь нереально!

Лео делает глубокий вдох и, выглядя усталым, говорит:

— Я покажу тебе твою комнату. Посиди там, пока я приведу себя в порядок. Мы обсудим все за ранним ужином. — Отвернувшись от меня, он пересекает большое фойе, а когда я не двигаюсь с места, бормочет: — Следуй за мной, Хейвен.

Чувство безнадежности сжимает мою грудь, когда я неохотно отхожу от двери.

О чем я думала, пытаясь сбежать? Лео совершенно ясно дал понять, что убьет всю мою семью, если я не выйду за него замуж.

Боже. Я не могу выйти за него замуж!

Поднимаясь за Лео по лестнице, я осматриваю каждый дюйм его мощного тела. Я никогда раньше не чувствовала себя такой слабой.

Внезапно мой телефон издает звуковой сигнал, и я замираю на месте.

Лео останавливается у открытой двери и угрожающе смотрит на меня.

— Кто тебе написал?

Он заберет мой телефон.

Мои руки сильно дрожат, когда я достаю устройство из сумочки. Я с трудом разблокирую его.

КРИСТЕН:

У тебя есть информация о рейсе? Знаю, тебя не было всего неделю, но я не могу дождаться твоего возвращения.

Мое сердце сжимается в груди, когда я шепчу:

— Мне написала моя лучшая подруга.

Когда он подходит ближе, я быстро прижимаю телефон к груди, но это не останавливает его: он хватает меня за запястье и разворачивает устройство к себе, чтобы увидеть экран.

Вместо того чтобы вырвать телефон у меня из рук, он отпускает мое запястье, снова встречаясь со мной взглядом.

— Полагаю, ты захочешь, чтобы она присутствовала на свадьбе.

На моем лбу появляется морщинка.

— Н-нет. Я не хочу, чтобы она была рядом с тобой.

Он пристально смотрит на меня в течение нескольких секунд, а затем машет рукой в сторону открытой двери.

— Добро пожаловать в тюрьму, principessa. — В его тоне слышится сарказм, словно я его раздражаю.

Я осторожно подхожу к двери и заглядываю в спальню.

Если бы моя ситуация не была столь плачевной, я бы в полной мере оценила красивый декор в розово-золотых и кремовых тонах. Кровать выглядит так, словно предназначена для королевских особ.

Здесь есть туалетный столик и двери, ведущие на балкон, где я вижу растения и деревянный стол с такими же стульями.

Когда я ступаю в спальню, телефон в моей руке пищит, и я смотрю на экран.

КРИСТЕН:

Почему ты не ответила на мое сообщение?

Лео подходит ближе, затем бормочет:

— Ответь ей.

Я бросаю на него взгляд.

— Что я должна сказать?

Когда он усмехается, мое тело покрывается мурашками. Я удивляюсь, когда он говорит:

— Что захочешь. Вопреки тому, что ты думаешь, ты не моя пленница, principessa. У тебя есть выбор. Я не стану тебя останавливать, если ты снова попытаешься уйти.

Я стискиваю челюсти, когда гнев клокочет в моей груди.

— Но ты убьешь меня и мою семью.

Он пожимает плечами, как будто это ничего не значит.

— И все же. У тебя есть выбор.

— У меня вообще нет выбора, — бормочу я сквозь стиснутые зубы.

Он кивает в сторону моего телефона.

— Твоя подруга ждет.

Я снова разблокирую устройство, и меня охватывает такая безысходность, что я с трудом сдерживаю слезы, быстро набирая ответ.

Я:

Планы снова изменились. У моей семьи возникли кое-какие проблемы. Я позвоню тебе, как только все уляжется.

— Хм. — Ворчит Лео. — Ты что, не скажешь ей, что выходишь замуж?

— Нет.

Я засовываю телефон обратно в сумочку и крепко обхватываю себя руками.

Внезапно Лео вскидывает руку и хватает меня за шею. Воздух вырывается из моих легких, когда он крепко прижимает меня к себе и заставляет запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.

О Боже!

Я обхватываю его бока на несколько секунд, после чего пытаюсь оттолкнуть. Мое сердце чуть не выпрыгивает из груди, и я замираю, как олень, попавший в свет фар, когда Лео наклоняется, пока наши лица не оказываются всего в дюйме друг от друга.

Черт. Черт. Черт. Черт. Черт.

Не сводя с меня глаз, он спрашивает:

— Что ты там говорила на вечеринке? — Его темный взгляд на несколько секунд