Пара для короля Аркавии - Хоуп Харт

В ответ на это, я хмурюсь.

— Что-то не так?

— За моей сестрой охотятся аркавиане, — рявкает он, и я киваю, возвращая внимание к дороге.

Нашу следующую участницу ЧПА зовут Шерил, и она болтает с нами несколько минут, прежде чем мы поменялись машинами. Потом Джош идёт поискать нам еды.

У меня слюнки текут от запаха сэндвича, и я с нетерпением тянусь к нему, когда Джош возвращается.

— Что там творится, Джош?

Он проглатывает кусок, вытирая соус со щеки.

— Ничего.

Я почти улыбнулась. Будто мы снова дети.

— Ты ведёшь себя странно.

— Как и ты. Вся эта ситуация не совсем нормальна. Моя сестра — пара короля аркавиан.

Я начинаю терять аппетит.

— Мне бы хотелось, чтобы ты так не говорил.

— Почему? — Он пожимает плечами. — Это же правда.

Я делаю глубокий вдох, надеясь отыскать где-нибудь терпение. Не знаю, почему я ожидала, что мой брат облегчит эту поездку.

— Знаешь, ты можешь рассказать мне всё, что у тебя на уме.

Джош усмехается надо мной, а затем вздыхает.

— У тебя горчица на подбородке, — говорит он, протягивая мне салфетку. — Послушай, у тебя достаточно своих проблем, о которых стоит беспокоиться. Забудь об этом.

Я пожимаю плечами, стараясь не чувствовать себя обиженной. Я делаю это снова и снова, пытаясь создать между нами отношения, которых просто не существует. И, возможно, этого никогда не произойдёт.

Теперь моя очередь вести машину, и следующие несколько часов мы снова едем молча. Я устала, когда мы наконец добрались до следующего мотеля, но включаю телевизор и звоню Блейку, как мы и договаривались. Джош кивает мне и направляется прямо в крошечную ванную, прежде чем включить душ.

Блейк берёт трубку.

— Включи новости, — говорит он, и я переключаю каналы, замирая, глядя в глаза королю Аркавии.

Я прибавляю громкость.

— Одно можно сказать наверняка: людям придётся быть очень осторожными, если они решат, что заметили Харлоу Блэк, — говорит ведущий, и затем начинает говорить король аркавиан.

— Я обратил внимание на то, что женщинам, похожим на мою пару, причиняют вред. — Он делает паузу и улыбается, сверкнув клыками.

Блейк выругался.

— Страшный ублюдок.

Король Аркавии продолжает.

— Позвольте мне кристально ясно вам донести мысль. Если моя пара каким-либо образом пострадает, последствия для человечества превзойдут самые дикие кошмары.

Я вздрогнула от его слов, и камера снова поворачивается к ведущей новостей, которая выглядела бледно под своим густым макияжем.

— Это предупреждение прозвучало в связи с тем, что женщины по всей стране, похожие на мисс Блэк, подверглись нападениям и похищениям. Сегодня в Техасе мать троих детей впала в кому после того, как на неё напала толпа в торговом центре.

— О, боже мой, — говорю я.

— Харлоу…

— Они нападают на женщин, похожих на меня! Господи Иисусе, это всё моя вина.

— Это вообще не твоя вина, — огрызается Блейк. — Тебе нужно взять себя в руки.

— Женщина в грёбаной коме!

— Это из-за аркавиан. Не из-за тебя. Ты не выбирала себя. И ты не выслеживала этих женщин.

— Если бы я не сбежала…

— Тебя бы забрали из твоей жизни. Слушай, не смотри больше телевизор, ладно?

Я выключаю его, чувствуя отвращение к себе.

— Мне пора идти, — бормочу я и сажусь на провисшей кровати в мотеле, оцепенело глядя на чёрный экран телевизора. Джош, насвистывая, выходит из ванной, а я хватаю свою сумку и тащу её в крошечную ванную.

Я сижу на полу в душе и позволяю воде течь мне по голове и плечам. Наконец горячая вода кончается, и я её выключаю. Я хватаю полотенце, обёртываю его вокруг себя и тупо смотрю на воду, медленно капающую из крана.

Кап, кап, кап.

Женщина могла умереть. Трое детей могут потерять маму, потому что она похожа на меня. Я вздрогнула от этой мысли. Я потеряла маму и не пожелаю этого и самому злейшему врагу.

Кап, кап, кап.

Когда я была маленькой, я спросила маму, почему я не нравилась другим детям. Теперь я знаю, что это потому, что мы носили старую одежду и было очевидно, что мы бедны. Дети — маленькие дикари, и если им дать шанс, они нападут на самых слабых из них.

— Тебе не нужно, чтобы ты им нравилась, детка, — сказала мама.

— Но я хочу, чтобы я им понравилась!

Она вздохнула, протянула руку и потрогала дыру на моём свитере.

— Я знаю, сейчас это не так всё кажется, но однажды тебе будет всё равно, что думают эти дети. Всё, что будет иметь значение, это то, что ты можешь смотреть на себя в зеркало и не отводить взгляд.

Моя нижняя губа задрожала.

— Но я хочу, чтобы они со мной дружили!

Шестилетняя я не могла оценить мудрость матери.

Сегодня я это поняла.

На этот раз я не знаю, смогу ли я посмотреть себе в глаза, не вздрагивая. Возможно, пришло время подумать о том, чтобы сдаться.

Кап. Кап. Кап.

Я вытираюсь и забираюсь в постель, слушая храп брата. И я нисколько не удивляюсь, когда во сне меня посетил король аркавиан.

Глава 6

Вариан

— Ну вот, ты опять здесь, — ошалело говорит моя пара. — Почему я думала, что этот день станет лучше?

Она смотрит на меня, как на земное насекомое, и я чувствую, как у меня сжимается желудок, когда понимаю, что ещё не приблизился к тому, чтобы увидеть её улыбку. Обидно это признавать, но я бы отдал почти всё, чтобы увидеть, как уголки её пухлых губ приподнимутся, при встрече со мной.

— Я сплю, да? — она спрашивает.

— Да.

— Но ты здесь, по-настоящему?

— Да.

— Как?

Я пожимаю плечами, не желая рассказывать ей о камне Криеля.

Она фыркает и игнорирует меня, посмотрев на кровать, словно пытаясь заставить себя проснуться.

Я прочищаю горло.

— Ты в порядке?

Неловкий разговор. Раньше меня знали как мужчину, который мог просто посмотреть на женщину, и она была готова к спариванию. Теперь я не уверен, словно юнец.

Харлоу поворачивается к окну, и её плечи трясутся.

Я обхожу крошечную, жесткую спальную платформу, насмехаясь над изношенными покрытиями. Как я хочу забрать свою половинку отсюда.

Я тянусь к её плечам и поворачиваю её к себе. Она вытирает глаза, лицо покраснело, и я нахмурился. Харлоу… смеялась. Я потираю основание шеи, глядя на неё сверху вниз. Я знаю, что она недовольна. Её смех не похож на радостный.

— Ты хочешь знать, в порядке ли я?

Я киваю. Я бы не спрашивал, если