Возьми меня с собой - Нина Дж. Джонс

Я направляюсь в гостиную, чтобы полюбоваться окружающей обстановкой. В последний раз перед безумием. Когда еще все тихо и невредимо. Непосредственно перед тем, как запятнать своими отпечатками пальцев их нетронутые жизни. Здесь много фотографий ее матери Джоан и отчима, доктора Питера Рейнольдса. Испания. Франция. Таиланд. Мексика. Среди всего этого лишь одна фотография Веспер и Джонни. На ней только они. Джонни сидит у нее на коленях, и Веспер стискивает его в объятиях, щекочет. Мальчик смеется, его тело деформировано из-за того, что он извивается. Веспер смотрит на него с улыбкой. Она ему улыбается? Или смеется над ним?

Я не понимаю. Не понимаю, как такая красивая и умная девушка могла безусловно полюбить этого пацана. Должно быть, она напоминает ему, что Джонни не такой, как все. Иногда заставляет его чувствовать себя обделенным. Он не такой, как они. А те из нас, кто отличается от других, всегда находят способ напомнить нам об этом. Даже если они ваши брат или сестра. Даже если они говорят, что любят вас.

«Как только ты откроешь рот, они сочтут тебя посмешищем».

Скрытое выжидание длится недолго. Я дрожу от желания наконец прикоснуться к Веспер.

Я не взял с собой оружие. Не думал, что сегодня вечером оно мне понадобится. Поэтому мне приходится импровизировать. Я иду на кухню и достаю из набора для разделки самый большой и острый нож. Я поднимаю его и медленно поворачиваю взад-вперед, любуясь тем, как на нем бликует лунный свет. Меня возбуждает то, что я держу в руках эту силу. Я подхожу к огромному панорамному окну, из которого открывается вид на окрестности. Только темные дома. Тихие. Безмятежные. Я король ночи. Все лежат с раскрытыми шеями. Любой из них может стать моей жертвой. Но сегодня — сегодня очередь Веспер узнать, каково это, когда солнце скрывается и уже не может спасти своим светом. Я

задергиваю шторы, и мне кажется, что снаружи ничего нет. Как будто весь мир находится в этих стенах.

На этот раз я не готов, поэтому брожу по дому в поисках того, что можно было бы использовать в качестве крепления. У доктора Питера аккуратный гараж, и я могу попасть туда из расположенной рядом с кухней прихожей. У него имеется несколько идеально смотанных альпинистских веревок, которые свисают с крючков сбоку от двери. Я снимаю их и перекидываю через плечо.

Пора.      

Я захожу в спальню. Дверца шкафа открыта, он завален платьями, рубашками и шарфами. Я хватаю пару шарфов и бросаю их на кровать. Ткань пропускает сквозь себя воздух и падает на матрас, как плачущая женщина. Я аккуратно, чтобы не потревожить Веспер с ее парнем, кладу рядом веревку. И сжимаю в руке рукоятку ножа.

Щёлк.

Фонарик светит Веспер в лицо.

Я внимательно смотрю на то, когда она открывает глаза, но тут же зажмуривает от слепящего света. Девушка пытается все это осмыслить, снова открыв глаза и потирая их. Но у нее ничего не получается. Все это какой-то бред.

ВЕСПЕР

Все происходит очень быстро. Мне снятся закаты на озере Тахо, а потом солнце, коснувшись моей кожи, обжигает глаза. Нет, это не солнце. Я не сплю. Это реальность. Это Картер? Нет, это... не знаю. Я открываю рот, чтобы позвать Картера.

— Не кричи, — шепчет хриплый голос.

Я не вижу, что скрывается за ярким светом. У меня нет времени думать или давать разумное объяснение происходящему. Я просто сижу, ошеломленная. Но это длится всего секунду, после чего я начинаю действовать.

— Картер!

Услышав тревогу в моем голосе, он вскакивает. Незваный гость направляет на него луч фонарика, и тогда у меня получается рассмотреть этого человека получше, но не очень хорошо. Его лицо скрыто маской, так что из-под нее видны только губы и глаза. У меня в поле зрения вспышки остаточного света, из-за чего мне трудно привыкнуть к темноте.

— Кто ты, черт возьми, такой? — спрашивает Картер.

Мужчина хватает меня за руку и тянет вверх. Я издаю крик, но, когда моей шеи касается холодное лезвие, сдерживаю его.

— Боже мой, — всхлипываю я.

— Мне просто нужны ваши деньги. Я не хочу будить мальчика. А вы?

Картер вскидывает ладони, показывая, что готов сотрудничать.

— Бери все, что хочешь. Пожалуйста, только не причиняй ей вреда.

— Не буду. Просто делайте, что я говорю.

Нож соскальзывает с моей шеи, но как только меня охватывает облегчение, я чувствую укол в спину, как раз туда, где было бы сердце, если проткнуть мне ножом ребра. Я встаю на колени между незнакомцем и Картером. Даже если Картер, бывший университетский волейболист ростом метр девяноста три, с отличной спортивной хваткой, сможет приложить незнакомца, я окажусь зажатой между ними. Скорее всего, меня пырнут ножом.

— Свяжи его, — приказывает дьявольский голос.

— Мы сделаем то, что ты хочешь. Тебе не обязательно связывать...

Нож впивается мне в кожу.

— Делай, что говорят.

— Хо..хорошо.

Я осторожно тянусь к веревке. Она похожа на альпинистскую веревку моего отчима.

— Повернись, — приказывает Картеру человек в маске. — Руки за спину.

Картер поджимает губы, в своем едва проснувшемся сознании он перебирает варианты, и протестующе фыркает. Я всхлипываю, обматывая веревкой его руки.

— Прости, — шепчу я Картеру.

— Не разговаривай. Завязывай туже, — шипит мужчина.

Я вижу, что он пытается изменить свой голос.

— Все в порядке, Весп. Не извиняйся. Просто сохраняй спокойствие.

— Хватит.

Я киваю и завязываю веревку как можно слабее, но чтобы это не бросалось в глаза.

— Теперь ноги, — приказывает он.

Я беру другую веревку и связываю Картеру ноги.

Мужчина отталкивает меня и небрежно бросает фонарик на кровать, чтобы он светил в сторону от нас.

— Если побежишь, а я заберу мальчишку, — предупреждает он.

Мои мысли возвращаются к Джонни. До сих пор он был где-то в глубине моего сознания, но сцена слишком сосредоточилась на этой комнате. Я понимаю, что должна сделать все возможное, чтобы удержать этого человека подальше от брата, даже если это означает полное повиновение. Ему просто нужны деньги. Я отдам ему все, что у нас есть.

Я сижу на краю кровати, дрожа и сдерживая рыдания, а незнакомец переделывает мою работу, стягивая ноги и руки Картера серией сложных узлов так, что тот оказывается связанным как свинья. Мужчина хватает с кровати цветной шарф