Пара - Эли Хейзелвуд

мне приходит в голову, каким, должно быть, был его вечер до того, как он появился, чтобы разобраться с Бобом… и со мной. Предупреждение от Лоу по телефону. Безумная гонка, чтобы успеть вовремя. Страх, что может опоздать.

«Та часть меня, которая имеет значение, не заинтересована в тебе», сказал он, и я не сомневаюсь, что это правда. Но даже если эта связь между парами для него ничего не значит, даже если я для него никто, я всё ещё гибрид, способный стать мостом между оборотнями и людьми. Я нахожусь под защитой Коэна, и услышать, что я в смертельной опасности, для него наверняка было непросто.

— Спасибо, — говорю я искренне. — За то, что пришёл мне на помощь. Что успел вовремя.

— Не благодари меня.

— Почему?

— Потому что я это ненавижу.

— Ты ненавидишь, когда тебя… благодарят?

— Ага.

— Я… почему?

— Если я что-то делаю, можешь быть уверена: я сам это решил.

Он на мгновение умолкает. Потом его ноздри резко раздуваются, и он поворачивается ко мне. На его лице проступает явный ужас.

— Что? — спрашиваю я. — У меня, что, мотылёк в нос заполз или…?

Я провожу рукой по щеке и, когда смотрю на пальцы, они мокрые. Вот что его так напугало.

— Блять, — тихо говорю я.

Коэн только что убил человека, не моргнув глазом, но он не в состоянии вынести даже одну мою слезу.

— Всё в порядке, — уверяю я, но его выражение не меняется. Будто я только что умерла у него на глазах.

— Всё хорошо, правда. Я просто устала.

— Чёрт, тогда спи уже, — нервно приказывает он.

Великий и ужасный Волк, ответственный за тысячи, а с девчонкой, которая плачет, справиться не может. Какая замечательная была бы из этого новость.

— Ну? Чего ждёшь? Хочешь, чтобы я тебе сказку на ночь рассказал?

Я с трудом удерживаюсь от улыбки, откидываюсь на спинку сиденья.

— Почему? Ты знаешь хоть одну?

— Я?

— Ну… у оборотней вообще бывают сказки? У нас?

— Конечно. Но они ужасно мрачные. Люди и вампиры охотятся на нас, потому что мы слишком сильно кусаем своих учителей. Силы природы играют со своими маленькими чудовищами. Космический ужас, вся эта дрянь.

— Вау. А детям это нравится?

— Мне не нравилось. Годами кошмары снились.

Я медленно киваю.

— Ну вот, теперь всё ясно.

— Что ясно?

— Почему с тобой столько всего не так.

Даже сквозь бороду я вижу что он улыбается. Легко. Почти невольно.

— Ложись спать, Серена, — говорит он.

И в этот раз его голос мягкий, как лёгкий толчок, настолько, что я сразу зеваю.

«Это у альф в крови, — говорила Мизери. — Они умеют заставить тебя поверить, что их предложение — лучшее из всех возможных.»

Так что я закрываю глаза и позволяю дороге и времени плыть мимо. Пока вдруг не вспоминаю кое-что.

— Коэн? — спрашиваю сонно, веки уже слишком тяжёлые, чтобы их открыть.

— Да?

— Думаю, ты должен извиниться передо мной.

— За что?

— За то, как ты пялился на мои сиськи.

Молчание. А потом вместо ожидаемого «Извини» или «Теперь спи» он говорит:

— Думаю, это ты должна извиниться передо мной.

— За что?

— За то, что они у тебя такие охренительно роскошные.

Боже. Он действительно законченный мудак.

— Ты, наверное, худший человек, которого я когда-либо встречала.

— Не удивлён, — бормочет он.

Я засыпаю с лёгкой улыбкой на губах. И на несколько часов перестаю думать о том, что мне осталось жить недолго.

Глава 4

Он вытирается после душа, включив звонок на громкую связь.

Ему кажется, что он ослышался.

— Ты это серьёзно? — спрашивает он, не дожидаясь ответа Лоу.

Лоу никогда не шутит.

— Кто, чёрт возьми, подсказал ей эту идею?

— Мэдди Гарсия.

— Чёрт. Эта человеческая губернаторша сама слила её имя в прессу.

— Мы не можем утверждать это наверняка.

Пауза.

— Но, да, вероятнее всего, за этим стояла её команда. И если простое знание о существовании гибрида не окажется достаточным, чтобы склонить общественное мнение, она попросила Серену выступить публично. И Серена согласилась.

— А ты просто позволил этому случиться?

— Я здесь ничего не решаю.

— Ты вообще понимаешь, какой опасности она себя подвергает? То, что она моя пара, не защитит её на территории людей или вампиров.

— Серена считает, что польза перевешивает риск. И, Коэн… — раздаётся тяжёлый вздох, — Как бы сильно ты всё это ни ненавидел, Мизери ненавидит ещё больше.

Он в этом сомневается.

— Но, — продолжает Лоу, — если даже сестра Серены готова признать, что из этого может выйти что-то хорошее, может, и ты…

— Да ни хрена подобного.

— Всё настолько плохо? — спрашивает Лоу после долгой тишины.

Нет. Всё гораздо хуже.

Два с половиной месяца назад

Территория людей

Больше всего на свете, а поверьте, здесь много чего ненавидеть, я ненавижу жар от студийных софитов.

Капли пота стекают по спине, и моя блузка цвета «нежно-розовый» (по настоянию Аны: «Он выглядит дружелюбнее!») липнет к коже.

— Мы включили кондиционер на полную, — извиняющимся тоном говорит один из продюсеров, — но губернатор Гарсия прислала для вашей охраны больше двадцати агентов Секретной службы. Мы работаем с минимальной командой, но студия не рассчитана на такое количество людей.

Я благодарно улыбаюсь, киваю. Интересно, знает ли он, что среди этих «агентов» инкогнито находятся ещё и пятнадцать оборотней, половина из людей Коэна, половина, из стаи Лоу.

— Она обещала обеспечить мою безопасность, — заметила я два дня назад, когда они представили мне этот план. — Вы не доверяете Мэдди?

Дипломатичное «Доверяем, но…» от Лоу перекрыло короткое «Нет» от Коэна. Его любимое слово, произнесённое любимым тоном. Я уставилась на него, не скрывая любопытства.

— А ты вообще кому-нибудь доверяешь?

— Когда речь идёт о твоей драгоценной шкуре, убийца? Как ты думаешь, могу ли я себе это позволить?

Это