Леди Изо Льда. Истинная ледяного дракона - Марго Арнелл

некое его фантомное подобие — отчаянно забилось в груди. Дыхание перехватило. Я знала, кто еще бессонной ночью пришел сюда. Чувствовала это каждой клеточкой тела, каждой частицей собственной души.

Я заметила его в глубине сада, сидящего на каменной скамье, словно вырезанной из самого льда. Он был одет просто, в темную рубашку и штаны, без доспехов, мантии и королевских регалий, что делало его похожим на обычного человека. Но его белые, как снег, волосы, и пронзительные голубые глаза выдавали его необычную природу.

Король-дракон. Он был здесь, в этом прекрасном саду. Но был ли он так же потерян и одинок, как и я? Во всяком случае, он не был обманут и предан.

Разум подсказывал мне бежать. Уйти так далеко от короля, насколько это возможно. Моя душа рвалась вперед.

Разум подбрасывал мне воспоминания о стальной хватке короля, о его пальцах, стиснувших мое запястье. О его словах, полных ледяного гнева — оттого, что не оправдала его надежд. Как пресловутый инструмент. Орудие. Как Леди Изо Льда.

Я должна была ненавидеть его или бояться, но почему-то не испытывала ни страха, ни ненависти. И что-то внутри меня молило откликнуться на зов, который я ощущала всем своим естеством.

Ведомая желанием, которое не могла облечь в слова, я подошла ближе.

Король, услышав мои шаги, поднял голову. Его взгляд, как всегда, был полон холодной отстраненности, но я уловила в нем нечто такое, что заставило мое сердце сжаться. Какая-то внутренняя боль… Словно он нес в себе тяжелую ношу.

Или это все — игра теней и обманчивого лунного света?

— Не думала, что найду вас здесь, — бесстрастно сказала я.

Отчего-то мне не хотелось, чтобы он решил, будто я намеренно его искала. Особенно после всего случившегося.

— А я не ожидал, что кто-то будет гулять в саду ночью.

Голос короля был тихим, но в нем чувствовалось напряжение. Он будто готовился к противостоянию.

— Не спится, — обронила я. С замиранием сердца спросила: — Но ведь и не должно, верно?

— Что ты хочешь знать? Я обещал, что после церемонии отвечу на все вопросы, — с ноткой усталости сказал король.

— После той, когда вы едва не заклеймили меня предательницей и, можно сказать, велели держаться от вас подальше?

Король мазнул рукой по лицу.

— Я был не в себе. Слишком был разочарован неудавшимся ритуалом. Я очень сильно надеялся на него. И все же это меня не оправдывает. Я не должен был срываться на тебе и Аро, обвиняя вас во всех грехах.

Я невольно вздернула бровь. Король, способный признавать свои ошибки… И кому? Той, кому наверняка не доверяет. Той, кого не знает до конца.

— Просто…

— Что?

— Просто я не думал, что могу причинить боль такой, как ты, — испытующе глядя на меня, сказал король.

И снова это “такая, как ты”.

Я прикрыла глаза, собираясь с духом. Набрав в грудь воздуха, выпалила:

— Кто я такая? Почему я не чувствую голода, жажды или усталости?

Король вздохнул, как человек, признающий свое поражение. Или неотвратимость того, что должно было произойти.

— Ты… не совсем человек, хотя, думаю, ты уже это поняла, — начал он непривычно мягким голосом без его обычных острых граней. — Ты — Леди Изо Льда. Дух ледяной стихии. Вестница богини Калиах.

12. Память льда

Слова Его Величества ледяными кинжалами пронзили меня до костей. Я покачнулась. Чудом найдя в себе силы, сделала шаг вперед. И только после этого почти рухнула на скамью рядом с королем.

— Дух… — повторила я, словно пробуя слова на вкус.

Душу — а она, вероятно, все же у меня была — затопил ужас. Сотни вопросов, терзающих мой разум на части, уложились в одно-единственное слово.

— Зачем? — хрипло спросила я, с трудом проталкивая звуки через пересохшее горло.

Кажется, король меня понял.

— С давних времен мы, ледяные драконы, призывали духов из особого плана мироздания — мира, принадлежащего богине зимы и смерти Калиах. Мы называли их Леди Изо Льда.

Он повернул голову и пытливо взглянул на меня, словно пытаясь понять, способна ли я справиться с правдой. И даже сквозь шок и пелену неверия, окутавшего мой разум, я поняла, как же близко мы находимся друг к другу.

Богиня… Это и впрямь волновало меня? Сейчас?!

— Идем, — в тишину ночи обронил король. — Хочу кое-что тебе показать.

Мне было немного жаль покидать ночной сад. Впрочем, он перестал быть для меня островком спокойствия и умиротворения.

Вслед за королем я вернулась в замок, и впрямь хранящий в себе неисчислимое количество тайн. Особенно для той, что почти ничего не знала о мире, который ее окружал.

Мы спускались по каменной лестнице, уходя все глубже под землю. Стены под кончиками моих пальцев становились все более холодными, даже… ледяными, воздух — морозным, пронизанным стылым ветром, который словно дул из самого сердца зимы.

Я шла следом за королем, поеживаясь. Но не от холода, который нисколько не беспокоил меня, а от наполняющего душу странного предчувствия.

Наконец мы достигли массивной каменной двери.

— Что там? — тихо спросила я.

— Ледяная Усыпальница.

Король коснулся двери, и та с тихим скрежетом отворилась.

Я успела представить себе прозрачные, вырезанные изо льда гробы и саркофаги, в которых покоились монархи и члены королевского рода. И замерла на пороге, пораженная увиденным.

Вдоль стен стояли ледяные статуи девушек. Вырезанные с удивительным мастерством, они казались почти живыми. Их черты были тонкими и изящными, а в глазах застыла вечная печаль.

Каждая из них отличалась красотой, и все же все они были неуловимо похожи. Все они напоминали… меня.

Статуи были сделаны из прозрачного льда, словно духи, замерзшие в своем последнем порыве. Они переливались в свете факелов, создавая некое мистическое сияние. Каждая статуя стояла на своем постаменте, будто на пьедестале почета.

— Что это? — прошептала я, не отрывая взгляда от ледяных дев.

Впрочем, в глубине души я уже знала ответ.

— Прежние Леди Изо Льда, вызванные в наш мир моими предками, членами королевской династии. — Голос короля был тих, словно он не желал нарушать священную тишину этого места. — Вернее, прежние оболочки духов зимы.

— Оболочки, — эхом отозвалась я.

— Призывая духов зимней стихии из мира богини Калиах, мастера создавали для них прекрасную ледяную оболочку. Вот почему мы называли их Леди Изо