Леди Изо Льда. Истинная ледяного дракона - Марго Арнелл

Жрица, бледная, с напряженным лицом, кивнула. Подняла руку, и по ней заструился… тот самый, по видимому, снежный вихрь. Он словно окутал Лилиану,  со скоростью ветра унесся прочь и забрал ее с собой. Когда на землю опали последние снежинки, жрицы на вершине горы уже не было.

— Что-то не так? — Я порывисто шагнула к королю.

И потрясенно ахнула, когда его пальцы сомкнулись на моем запястье.

— Кто ты такая? — процедил он. — Это какие-то игры Астариоса? Где настоящая Леди Изо Льда?

Я ничего не понимала. А я тогда кто?

— Отпустите меня. Мне больно!

— Врешь.

Но что-то в моих глазах словно остудило пыл короля. Он неохотно разжал пальцы.

Я шагнула назад, обнимая покрасневшее запястье другой ладонью. Такое глупое, детское чувство — обида. Но она захлестнула меня с головой.

Подумать только, еще несколько минут назад я думала, что мы с королем отныне связаны, и надеялась, что в этом всем есть какой-то смысл… Что у нас с ним есть настоящее будущее — то, в котором я буду охотно его узнавать.

А теперь он просто взял и растоптал все это. Тем, что сжимал мою руку до боли. Тем, что смотрел сейчас на меня с такой неприязнью и… подозрением.

Но в чем он меня подозревал?

Я не успела спросить. Справа от меня вдруг завьюжило, и в эпицентре снежного вихря появились две фигуры. Когда вьюга улеглась, я без удивления увидела Лилиану и Аро. В карих глазах последнего застыла тревога.

— Ритуал не сработал, — чеканя каждое слово, проговорил король. — Почему? Кого ты мне подсунул?

Теперь уже я в ярости и негодовании воззрилась на него. Подсунул? Я что ему, какая-то вещь?

— Должно быть, это какая-то ошибка, — оправдывался Аро.

Король надвигался на него, словно хищная тень. Словно жаждущий крови ледяной коршун.

— Ошибка? Или в мои ряды затесался предатель?

Поразительно, но Аро под этим взглядом, полным ледяной ярости, удалось не растерять слова и даже расправить плечи.

— Ваше Величество, я служил вам верой и правдой долгие годы.

Голос Аро дрожал, но, как мне казалось, от напряжения, а не страха.

— Тогда как ты объяснишь это? — Король, не глядя на меня, ткнул пальцем в мою сторону. — То, что она после церемонии не исчезла, а во мне не появились ее силы, доказывает, что она — подделка.

Исчезла? Исчезла?!

Слово “подделка” тоже царапало мозг, но первая часть фразы и вовсе почти парализовала меня.

— Ваше Величество, — подала голос Лилиана. — Ритуал мог быть проведен неверно.

— Исключено, — мотнул головой он. — Я делал все по заветам предков, и слова, произнесенные тобой, были верны.

— Я не о брачном ритуале, а о ритуале призыва. Должно быть, тогда что-то пошло не так.

Аро кивнул, соглашаясь с жрицей.

— Она ведь с самого начала вела себя как-то странно, — выпалил он. — Каждый из нас это заметил.

— И почему, во имя богов, это случилось? Кто-нибудь мне может ответить?

Они говорили так, словно меня здесь нет. Я была для них пустышкой в роскошном бело-серебряном платье. Свадебном платье…

Пусть вся эта свадьба оказалась сплошной фальшью.

— Вы меня обманули, — хриплым от ненависти голосом сказала я. — Я никогда не соглашалась на этот ритуал, верно?

Король, обернувшись ко мне вполоборота, скривился. Едва заметно, всего на мгновение, но этого хватило, чтобы я поняла свою правоту.

— Я должна была исчезнуть… — Я обхватила себя за плечи, хотя не чувствовала холода, который должна была ощущать. — Вы и не собирались ничего мне рассказывать. Вы готовили меня к церемонии, как… свинью на убой! Хотели забрать мои силы, и тогда бы я, не знаю только почему, перестала бы существовать. Боги… Какое варварство.

Я отступала на шаг, все дальше и дальше. Если бы король попытался бы сейчас подойти ко мне ближе, наверное, ринулась бы со скалы. Лишь бы он находился от меня как можно дальше. Лишь бы только больше никогда не касался меня!

Невероятно… Я ведь доверилась ему!

— Прежде, чем мы решим, что предпринять дальше и как все исправить… — тихо начала Лилиана, глядя на меня. — Что нам делать с ней?

— Делай что хочешь, — возвращая себе привычный ледяной тон, обронил король.  — Только держи ее подальше от меня. Я все еще ей не доверяю.

И после этих жалящих слов он окутал себя пеленой тумана, обратился драконом и… улетел.

А я осталась стоять на вершине горы с людьми, которые обманом привели меня сюда… и сердцем, полным горечи.

И что мне теперь делать?

10. Эхо предательства

Я смотрела на Аро и Лилиану взглядом, полным обиды и непонимания. Ненависти к ним я не ощущала. Они все же были чужими мне людьми. Но людьми, которым я по своей глупости доверилась.

О короле я даже не хотела вспоминать.

Аро смотрел на меня со странным выражением. Почти… с болью. Я не могла понять его чувств, да и делать этого, честно говоря, не собиралась. Мне сейчас достаточно и целой лавины моих собственных.

— Идем, — мягко сказала Лилиана. — Нужно возвращаться в замок.

Она говорила со мной ласково, словно с ребенком. Или с оскалившимся, напуганным щенком. Не думаю, что я из тех, кто вцепятся другому в глотку. Но сейчас я могла укусить тех, кто посмел бы близко ко мне подойти.

— Уходите, — выдавила я. — Оба.

— Это неразумно, и ты это понимаешь, — вздохнул Аро. — Ты ведь не можешь оставаться здесь.

Я обхватила себя руками за плечи. Невольно бросила взгляд вниз, с высоты, словно пытаясь примириться с тем, что этот вид — моя новая постоянная реальность.

Оказалось… выше, чем я ожидала. Раскинувшаяся внизу снежная бездна приковывала взгляд, а каменистая площадка под моими ногами показалась очень неустойчивой и ненадежной. Я покачнулась, вдруг ощутив, как много сил во мне выпил этот ритуал.

Услышала придушенный вопль, хруст снега… и внезапно оказалась в чужих объятиях. Аро сжимал меня так бережно, а у меня просто не было сил вырваться и отстраниться. И там, где он касался меня, под кожей разливалось тепло.

— Как ты меня напугала, — бледный до серости, прошептал Аро. — Я думал, ты сейчас рухнешь со скалы.

Он опустился на колени, прямо