Госпожа Лисица - Ева Мор

Бандитов было трое, и это оказались сильные, тренированные воины. Завязалась потасовка возле экипажа, Мираи осталась сидеть внутри. Она с недовольством смотрела на все это, ведь Шин и Кай испортили ей охоту за душами!

Борьба была непростой, к тому же по манере боя Шин и Кай поняли, что бандиты были не местными — это были шансийцы (жители империи Шань-Си, которая располагалась к западу от Лиоддо, за Нефритовым морем). Но общими усилиями Шину и Каю удалось вывести из строя одного бандита за другим — спасибо мастеру Йошиде из Академии, он их отлично обучил. Тут как раз подоспели городские стражники.

— Я капитан Хашимото! — сказал главный на вид стражник, с широким и суровым лицом. — Что здесь происходит?

В этот момент Мираи вышла из экипажа. В тусклом свете фонарей в своем светло-голубом кимоно и с золотистыми волосами она показалась Шину сказочной феей, прекрасным горным духом. «Феи, духи, демоны — это всё одного поля ягоды», — напомнил сам себе Шин и постарался смотреть в другую сторону.

— Капитан, на меня напали посреди улицы вот эти бандиты. А вон те храбрые юноши спасли меня, — сказала она совершенно чарующим голосом, от которого капитан Хашимото и остальные стражники буквально обомлели. Шин даже в темноте видел, какие глупые у них стали лица с совершенно идиотскими улыбками.

Вдруг у одного из бандитов пошла пена изо рта — это явно было самоубийство. Шин и Кай быстро скрутили остальных, чтобы те не смогли опомниться и не последовали примеру своего сообщника. Потом они обшарили карманы бандитов и нашли там странные пилюли.

— Яд желтой гадюки из южных провинций Шань-Си, — определил Шин по запаху (он как помощник лекаря в этом разбирался).

— Всё с ними понятно. Это шансийские шпионы. Немедленно бросить их в темницу! — распорядился капитан Хашимото. — Уж будьте уверены, прекрасная госпожа, они у меня разговорятся.

Затем капитан Хашимото восхитился умениями Шина и Кая и тут же захотел их нанять — в городской страже не хватало людей, особенно способных. Шин сказал, что они еще учатся в Академии, но Хашимото ответил, что все уладит.

— Учитель Такеши — мой старый знакомый, и, конечно, не откажет мне в просьбе. Такие воины, как вы, должны приносить пользу стране. Так что будьте готовы, ребята: казармы городской стражи вас ждут!

— Спасибо, капитан Хашимото, — сказал Кай, и вместе с Шином они сделали быстрый военный поклон, как подобает солдатам — или стражникам.

— Прекрасная госпожа, позвольте проводить вас до дома, — Хашимото обратился к Мираи.

— Мне бы не хотелось отвлекать вас от других дел, капитан, — ответила Мираи. — Может, вы поручите это новобранцам?

— Здравое решение! Новобранцы, это будет ваше первое задание — проводить госпожу до дома! А всем остальным — отвести шансийских шпионов в городскую темницу!

Капитан Хашимото со своим отрядом и взятыми под стражу бандитами отправился дальше, оставив Шина, Кая и Мираи одних.

— Ну, и куда же тебя проводить, госпожа лисица? — спросил Шин. — К госпоже Хироко на улицу Алых Маков?

— Ха-ха, госпожа Хироко уже и не помнит, кто я такая, поверь мне, — рассмеялась Мираи. — Но я рада, что ты, Шин, снова шутишь.

Также Мираи была рада тому, что парни теперь будут жить в городе и сказала, чтобы приходили в гости в любое время — тяжело все время скрывать от людей свою сущность, а им она доверяет.

— За несколько дней мы уже многое пережили вместе, — добавила она, глядя на Шина. — Можно сказать, мы теперь друзья.

— Нет, — отрезал Шин. — Демон никогда не станет мне другом.

Глава 5. Новые стражники Салидамы

Итак, через пару дней Шин и Кай сменили кельи монастырской академии на казармы городской стражи. Впрочем, было условие, что Шин и Кай все же продолжат иногда появляться в академии и будут сдавать экзамены.

Первый день на службе. Капитан Хашимото определил Шина Кидо и Кая Омару в отряд Западной башни под командованием лейтенанта Наката.

Они ждали в строю на верхней площадке городской стены, и вот раздалась команда:

— Отряд, смирно! — это был звонкий девичий голос.

На площадке появилась молодая девушка — невысокая, коренастая, с широким лицом и чуть длинноватым носом. На ней были лейтенантские доспехи из коричневой кожи с серебряным тиснением.

— Для тех, кто меня не знает, я — лейтенант Айрин Наката и ваш командир. Вижу, вот и мои новобранцы. Представьтесь.

Шин и Кай по очереди сделали шаг вперед и представились. Айрин Наката окинула обоих оценивающим взглядом.

— Так, новобранцы, первый приказ вам — привести себя в надлежащий вид. Форму и снаряжение вам выдадут. Но главное — избавьтесь от ваших ужасных челок, зачешите волосы, как подобает. Ей-богу, при всем уважении к Академии — как вас там стригут, горшки на голову надевают что ли?

Весь отряд — два десятка стражников — дружно расхохотались.

— Отставить смех! — скомандовала лейтенант Наката, и все так же дружно замолкли. — Вольно, разойтись по своим местам.

— Вот уж не думал, что придется подчиняться какой-то девчонке, — пробурчал Кай.

Айрин Наката всё это слышала.

— Здесь кто-то сомневается в моих полномочиях? — спросила она. — Ладно, ладно, я не в обиде, постоянно с этим сталкиваюсь. Напомни, как твое имя?

— Кай Омару.

— Вот что, стражник Омару. Предлагаю тебе помериться со мной силой. Победишь — и поменяемся с тобой местами: ты будешь лейтенантом, а я простым стражником. Идет?

— Кай, лучше не надо, — попытался шепнуть ему Шин. Но Кай уже был охвачен азартом и с готовностью согласился.

Стражники притащили стол, Айрин поставила на него руку — состязаться нужно было в армрестлинге. Кай это дело любил и считал себя мастером, поэтому решительно встал напротив девушки. Они сцепили руки — и борьба началась.

Стражники окружили борцов и громко подбадривали обоих. У Айрин была крепкая рука — но Кай чувствовал, что он раза в три сильнее. Еще секунд 10 — и он точно победит.

И тут кто-то вцепился ему в щиколотку.

— Ай! — закричал Кай.

Он на мгновение потерял контроль — и лейтенант Айрин уложила его руку на стол.

— Ура лейтенанту! — закричали стражники.

— Но это нечестно! — возмутился Кай. — Меня кто-то укусил за ногу!

На стол забралась крыса.

— Вот она, это все крыса!

Под дружный рогот стражников Кай попытался схватить виновницу своего поражения, но крыса ловко забралась по руке Айрин и уселась на ее плечо.

— Умница, Мими, — сказала Айрин и протянула крысе кусочек сыру. — Запомни, стражник Омару, в нашем деле