Госпожа Лисица - Ева Мор

где Мираи только что забрала душу. От разбойника осталась лишь кучка пепла. Вдруг под деревом он увидел какой-то белый лоскут. Шин поднял его — это оказался шелковый платок. Должно быть, демоница потеряла его, когда превращалась в лису.

На платке была гладью вышита голубая бабочка — точь-в-точь такая, которую прихлопнул Кай. Шин запомнил узор на крыльях. Удивительно, бабочка выглядела как живая, казалось, она вот-вот взлетит.

Шин спрятал платок. Это ведь улика с места преступления.

Когда он вернулся в лагерь, то обнаружил, что экипаж демоницы исчез. Значит, Мираи на нем уехала.

Утром Кай устроил переполох — обнаружив исчезновение разбойника и демонической кареты, он решил, что преступник ее угнал. Шин ему тихо все объяснил и сказал, что так даже лучше — исчезновение разбойника не вызовет подозрений у его подельников. И не придется разделяться, чтобы одному из них ехать на карете — поедут вдвоем на купеческих возах с товарами.

Пока они ехали, Шин украдкой достал платок — полюбоваться на бабочку. Мираи, должно быть, сама вышила ее. От платка исходил дивный аромат, от которого почему-то было так хорошо на сердце…

И тут у Шина похолодело внутри от внезапного осознания. Демоница — из-за нее он вчера оставил свой пост и спящего друга в окружении разбойников! Просто пошел вслед за ней и даже не подумал о последствиях! Да, разбойники были крепко связаны и, в общем-то все обошлось — но это не оправдывает его глупость и беспечность.

Шин спрятал платок и попытался привести в порядок мысли.

Глава 7. Особое лечение от демоницы

Когда Кай и Шин вернулись в город с товарами и связанными разбойниками, их встречали, как героев. Айрин Наката хотела тут же повысить их обоих до сержантов, но Шин сказал, что в этом деле заслуга Кая больше, и отказался от повышения.

Вечером почти весь отряд (кроме нескольких стражников, что остались на дежурстве) во главе с лейтенантом Айрин Наката отправился в таверну отмечать удачное завершение дела купцов и повышение Кая. Все дружно и много пили, Кай был в центре внимания — и ему это явно нравилось, он чувствовал себя в своей стихии.

Шину не по нраву были шумные посиделки и пьяные компании. Улучив момент, он вышел подышать — а потом решил уже не возвращаться: Каю явно было не скучно без него, он развлекал остальных шутками-прибаутками, а особенно — лейтенанта Айрин, которая сидела рядом с ним и заливисто смеялась. Кажется, она подобрела к его другу — вот и хорошо.

Шин неспешным шагом шел по улицам города. Он направлялся в казармы, но почему-то оказался возле дома Мираи, хотя это было совсем не по пути. Наверно, от выпитого вина (хотя Шин выпил совсем немного) он перепутал улицы.

Вообще, стоило бы зайти и поблагодарить демоницу за помощь в деле. Без ее кареты они бы ни за что не догнали разбойников. Правда, он планировал сделать это вместе с Каем — Шин еще ни разу не приходил к Мираи один. Да и с Каем Шин приходил только потому, что всегда тревожился за друга, как бы тот не соблазнился вконец этой демоницей и не потерял голову.

Шин сделал глубокий вдох и постучал в дверь. Служанка-бабочка открыла ее и пригласила его войти.

Мираи сидела в передних покоях и играла в го с другой своей служанкой-бабочкой. Когда они были бабочками — то все были разноцветными и с разными узорами на крыльях, а в виде девиц, наоборот, все казались одинаковыми — красивыми, но на одно лицо.

— Шин, как хорошо, что ты зашел! — сказала Мираи с улыбкой и тут же обратилась к служанке. — Ступай, милая, поставь-ка лучше чайник.

— Здравствуй, госпожа лисица, — ответил Шин и поклонился.

— Шин, сыграй со мной партию в го. С бабочками не интересно: у них совсем нет мозгов.

Демоница указала ему на место, которое только что освободила служанка, и Шин присел.

Они начали новую партию: Шин играл белыми камнями, демоница — черными.

— Я пришел поблагодарить за помощь… с каретой, — сказал он.

— Рада, что смогла помочь. А где Кай?

— Празднует повышение. Он теперь сержант. Ты хотела его видеть? Я могу передать ему.

— Не стоит. Мне достаточно, что ты пришел. Кстати, а как же твое повышение?

— Я отказался от него. Я пока не заслужил. Я ведь чуть не провалил это дело, когда пошел за тобой… той ночью. Я видел тебя с тем разбойником.

Демоница как будто немного смутилась. Они продолжили играть молча. Шин победил.

— С тобой интересно играть, Шин, — сказала Мираи и встала со своего места.

Служанки унесли доску и камни для го и расставили на столе тарелки с закусками. Когда они ушли, Мираи вновь села за стол — но на этот раз не напротив Шина, а рядом с ним.

— Шин, меня очень огорчает, что ты постоянно смотришь на меня, как на врага. А я ведь помню твои глаза с самой нашей первой встречи — у тебя самые добрые глаза в мире.

— А я помню, что во время второй нашей встречи ты хотела убить и Кая, и меня.

— О, вовсе нет. Я собиралась просто вас припугнуть, чтобы выбраться в город. Поверь, Шин, я бы не навредила тебе — ты ведь мой спаситель. И я не стала бы убивать твоего друга. Знай: я не загубила ни одного хорошего человека в Салидаме, забрала только алчные, корыстные, ничтожные души.

Она взяла его руку в свои ладони. Шин взглянул на нее — какая же она красивая, как ласково смотрит на него, какие у нее нежные пальцы… Нет! Это демон, он не должен расслабляться. Шин резко отдернул руку и вскочил, как ошпаренный.

— Чайник кипит, — пробормотал он и схватил чайник, который уже дымился рядом на маленькой жаровне.

Рука его дрожала, он не удержал чайник и выплеснул крутой кипяток прямо на себя — вода попала на грудь и живот. Боль пронзила его, он закусил губу, чтобы не закричать, и упал на спину. Надо скорее снять с себя тунику-хаори, пока она не прилипла к обожженной коже.

Мираи склонилась над ним. В ее светлых глазах была тревога.

— Тише, тише, лежи спокойно. Я тебе помогу.

Служанки мгновенно принесли таз с водой и все остальное. Он закрыл глаза, чтобы не видеть, как она разрезает на нем одежду, как смачивает в прохладной воде бинты и аккуратно промакивает обожженные места на его груди и животе.