Госпожа Лисица - Ева Мор

— Чей это экипаж? Уж не у магистрата ли ты его украл? — спросила лейтенант Наката недоверчивым голосом.

— О, нет! Этот экипаж принадлежит одной очень влиятельной… особе, и мне любезно разрешили им воспользоваться. Прошу, садитесь, лейтенант, — Кай протянул руку Айрин.

Айрин села на козлы экипажа рядом с Каем. Кай пришпорил лошадей (которые, как уже известно, были иллюзией), и карета неспешно поехала по улицам Салидамы.

— Решил впечатлить меня дорогой каретой, стражник Омару? Не забывай, я из семьи генерала, и роскошью меня не удивить. Тем более это не твоя карета.

— Именно на этой карете мы с Шином догнали разбойников две недели назад.

Лейтенант Наката расхохоталась.

— Это очень смешная шутка, стражник Омару. На такой карете далеко не уедешь — она только для городских дорог и годится.

— Не верите? Тогда держитесь крепче.

Кай покрутил уже знакомый ему скрытый рычаг — и карета резко рванула вперед, да с такой скоростью, будто ее подхватила мощная волна цунами. Айрин даже вскрикнуть не могла: от неожиданности у нее перехватило дыхание и пропал голос. А еще ей пришлось вцепиться в руку Каю, чтобы не свалиться с экипажа на такой огромной скорости.

От такой быстрой езды на улицах Салидамы стоял страшный грохот. Сонные жители выскакивали из своих домов: одни думали, что тысячи всадников вражеской армии ворвались в их город, другие — что началось землетрясение (что было не редкостью в Лиоддо). Но ночные улицы оказались совершенно пустыми, карета проносилась слишком быстро, чтобы кто-то успел ее разглядеть.

Наконей, Кай остановил экипаж, чтобы Айрин могла перевести дух. Она была так ошеломлена, что не стала возражать, когда Кай обнял ее и поцеловал…

В итоге лейтенант Айрин и Кай, которому вернули сержантское звание и привилегии, сблизились и стали встречаться. Тайно, конечно, неуставные отношения были строго запрещены.

Шин вскоре об этом узнал.

— Я оказался прав, — похвастался Кай Шину. — Айрин Наката влюбилась в меня, как кошка.

Тон Кая покоробил Шина.

— А ты? — спросил он.

— А что я? Я, наконец-то, могу вздохнуть свободнее на этой службе.

— Ты любишь лейтенанта Айрин? — задал Шин прямой вопрос.

— Ну что за вопрос — любишь, не любишь. Мне с ней весело и, как видишь, это приносит пользу.

— Но ты ее не любишь, — понял Шин.

— Не люблю, и что?

— Тогда ты не должен ее обманывать.

— Ой, что ты в этом понимаешь, Шин. Я люблю Мираи, но она… она как недостижимая мечта для меня. Ну кого я могу полюбить, если уже встретил ее.

Шин понимал Кая лучше, чем тот думал.

— Но это не значит, что я не могу общаться с другими девушками. Я, в конце концов, мужчина, — гордо закончил Кай.

Нет, все-таки Шин с Каем были очень разными. Шин поймал себя на мысли, что даже и не смотрел ни на каких других девушек, после того как встретил Мираи.

— Кстати, мы давно не были у Мираи в гостях — а она ведь просила навещать ее почаще, — добавил Кай. — Идем прямо сейчас, мне еще нужно извиниться, что я брал карету без спросу, чтобы прокатить на ней Айрин.

После чудесного исцеления от ожогов Шин не видел Мираи уже примерно месяц. От воспоминаний о том вечере его неожиданно бросило в жар. Нет, Шин не сможет даже переступить порог ее дома.

Но все же Шин пошел вместе с другом. Он не хотел, чтобы Кай оставался наедине с Мираи. Или чтобы Мираи оставалась наедине с Каем. Шин совсем запутался.

Но дверь им никто не открыл. Кай запрыгнул на забор — дом казался совершенно пустым, даже служанок-бабочек нигде не было видно.

Мираи куда-то ушла. Тем лучше.

Глава 9. Совет демонов

Сколько душ может забирать демон? Нынешний глава демонов-лисиц, грандмастер Сатору Ханами установил такое правило:

Не менее трех душ за луну,

Не более одной души раз в три дня.

Каждые три луны демоны собирались на совет на Лисьей горе для ритуала передачи душ. Души пополняли Волшебный источник — основу существования демонов.

Если демон жил в глуши (как Мираи в последние 50 лет) и не имел возможности добывать души, у него было право не являться на совет.

Демоны не могли постоянно жить в больших городах — рано или поздно они привлекли бы внимание Охотников, да и люди тоже начали бы их подозревать. Периодически демонам приходилось удаляться в глухие места — горы, леса, правда, таковых становилось все меньше. А вот из глухих мест обратно в город можно было попасть, только если найти проводника, который добровольно согласится демона туда привести.

Мираи это удалось, она теперь жила в Салидаме, а значит, могла добывать души. А значит, должна была явиться на совет. Нарушить это правило было нельзя — у грандмастера Сатору, девятихвостого лиса, повсюду были глаза.

И вот она здесь. Во всех городах, да и по лесам всего Лиоддо были тайные знаки, при прикосновении к которым демон мог перенестись на Лисью гору. Такой знак Мираи обнаружила возле горячего источника недалеко от Салидамы (во время прогулки с Шином).

Такие тайные пути предназначались только для демонов, для простых смертных Лисья гора была недосягаема.

Мираи медленно гуляла по склону Лисьей горы, любуясь цветущими сакурами, что росли здесь повсюду. Сейчас она была в человеческом обличии — но с тремя своими белыми лисьими хвостами за спиной. Хвосты были не настоящие, а иллюзорные, на Лисьей горе издавна было так принято, чтобы не возникало недоразумений по поводу ранга демона.

Внизу, в мире людей, уже наступила осень, и деревья постепенно меняли свой зеленый наряд на пестрое убранство в желтых, оранжевых, красных тонах. Даже для демоницы было необычно перенестись в царство вечной весны. В Лиоддо сезон цветения сакуры длится всего лишь пару недель ранней весной, и в этом году, да и в прошлые 50 лет демоница его не застала. Но на Лисьей горе сакуры цвели постоянно, на месте опавших розовых и белых лепестков тут же вырастали новые. Такова была прихоть грандмастера Сатору — и эта роскошь стоила определенного количества душ из волшебного источника.

Грандмастер Фудзиро, предыдущий глава Ордена демонов, не одобрил бы такого расточительства. При нем на Лисьей горе всё было куда более аскетично. Никакой сакуры, никакого Облачного дворца из белого мрамора, сияющего в солнечных лучах. И дань для демонов Фудзиро установил минимальную: не более одной души за