Госпожа Лисица - Ева Мор

нужна не только сила, но и хитрость. В Салидаме тебе придется иметь дело со всякого рода жуликами, уж я-то знаю! А пока что, за дерзость по отношению к командиру получишь наказание. Сегодня будешь помогать повару — у него скопилось несколько мешков риса, которые нужно перебрать.

— Слушаюсь, лейтенант, — сказал Кай, стиснув зубы.

— А у второго новобранца есть желание посостязаться со мной в чем-нибудь? — спросила Айрин Шина.

— Никак нет, лейтенант, — ответил Шин. — Я готов выполнять ваши приказы.

На фоне дерзкого Кая Шин показался лейтенанту очень спокойным и послушным.

— А знаешь что, стражник Кидо. У меня сегодня хорошее настроение, и я даю тебе выходной на целый день. Прогуляйся по городу, осмотрись. Но сначала всё-таки смени прическу, — Айрин Наката добродушно потрепала Шина по голове.

Спускаясь на кухню, Кай ругался на чем свет стоит — но, правда, в этот раз про себя. Вот стоило покидать Академию, чтобы в первый же день службы получить точно такое же наказание, как там! Кай вообще с детства был непоседливым, склонным ко всяким шалостям и проделкам, да и за языком не всегда следил. В среднем раз в две недели его в наказание за очередную проделку отправляли на кухню перебирать рис — учитель Такеши считал, что это занятие способствует формированию терпения и смирения. Правда, за 12 лет учебы в Академии Кай уже перебрал несколько рисовых полей в общей сложности, а вот смирения и терпения у него так и не прибавилось.

Ну а Шин, как и приказала лейтенант Наката, отправился бродить по городу. Поначалу он шел совершенно без цели. Но цель вскоре нашлась — он увидел демоницу, которая тоже, казалось бы, праздно гуляла, заходя в различные лавки. Шин решил незаметно за ней проследить.

Шин понимал, что не сможет следить за Мираи постоянно, 24 часа в сутки. Но раз сегодня у него свободный день — то он всеми возможными способами помешает ей заполучить чью-то душу.

Она явно искала себе жертву. А вот и очередной щеголь обратил на демоницу внимание, подошел. Они стали разговаривать, и она незаметно завела его в безлюдный переулок…

Шин решил, что настало время вмешаться, и широким шагом, как можно громче топая по мостовой, проследовал в тот же переулок.

— Молодая госпожа, вам нужна помощь? — громко спросил он из-за спины.

— Да как ты смеешь прерывать наш разговор! — возмутился тот самый щеголь.

— Я стражник Шин Кидо, молодой господин, — Шин отвесил короткий поклон. — Слежу за порядком в городе.

— Вот как? А почему ты не в форме?

— Распоряжение начальства. В городе возросло количество краж, так проще застать преступника врасплох и в целом оценить обстановку.

— Что ж, благодарю за бдительность. Госпожа Мираи, я вернусь к друзьям, а этот стражник тогда сопроводит вас в городскую библиотеку, как вы и хотели. Еще увидимся! — молодой богач отвесил Мираи поклон и ушел.

Мираи окинула Шина взглядом. Другая прическа, другая одежда — парень сразу как будто повзрослел на пару лет.

— Ну надо же, это ведь сам стражник Шин Кидо. А я тебя даже не сразу узнала.

— Я провожу вас в библиотеку, госпожа.

— О, в этом нет нужды — я знаю дорогу.

Тем не менее Шин пошел за Мираи, чуть отставая от нее. Она действительно зашла в библиотеку, только вряд ли это была ее цель. Шин незаметно встал возле другого выхода, и через 5 минут демоница как раз оттуда вышла.

Шин продолжил ходить за Мираи по пятам. В конце концов ей это надоело, и она развернулась к нему лицом в очередном переулке.

— Шин, у меня такое чувство, будто ты меня преследуешь.

— Вовсе нет, — сказал Шин нарочито беззаботным тоном, глядя в небо, — я просто гуляю.

— А как же твоя служба?

— А у меня сегодня свободный день. Делаю, что хочу.

— Вот как. Кстати, а где Кай? Хотя… дай угадаю, наверно получил какое-нибудь наказание в первый же день службы.

— Перебирает рис на кухне в казармах, — сказал Шин, и тут они с Мираи одновременно рассмеялись, глядя друг на друга.

Кажется, Мираи впервые увидела, как Шин смеется, но она не стала заострять на этом внимание.

— Ладно, Шин. Раз уж сегодня ты не дашь мне… поработать, тогда отведи меня в какое-нибудь место, где я еще не была.

— Да вообще-то… я пока плохо знаю город, — признался Шин.

— Тем лучше. Будем изучать его вместе.

Шин подумал, что раз таким образом он сможет защитить жителей города от демоницы — то так и быть, всё равно сейчас он ничем не занят.

Они зашли в городской сад, который плавно переходил в лес. В совершенно укромном месте был горячий источник.

— Неплохое место для купальни, — оценила Мираи.

Демоница решительно спустилась вниз по камням, сняла обувь и попробовала воду краешком ступни. Шин напрягся. Она что, собирается прямо сейчас раздеваться и лезть в воду? А ему тогда что делать?

Впрочем, Мираи решила, что для горячей ванны и так слишком жарко (стояла середина лета). Шин предложил спуститься к реке и вернуться в город, гуляя по набережной.

На набережной было совсем немного людей, а значит, можно было свободно разговаривать, не опасаясь, что кто-нибудь услышит.

— Я всё хотел спросить, — начал разговор Шин, — кто напал на тебя тогда, в лесу?

— Это были демоны-волки, — ответила Мираи. — Но не простые. А специально обученные ищейки Охотников. Слышал про такое?

Шин знал, что демоны-лисы очень хитры и часто ускользают от Охотников-на-демонов. А вот в уничтожении другого вида — демонов-волков — Охотники были весьма успешны. Они бы истребили волков полностью, пока один из главарей Охотников не придумал использовать их в своих целях. Если вождь какого-то волчьего клана соглашался отдать двух новорожденных волчат-оборотней охотникам — их поселение (демоны-волки жили в особых стойбищах в лесной глуши) не трогали. А в Логове (так называлась главная крепость Охотников) тех волчат растили как будущих ищеек, специально натаскивая на демонов-лис. Охотники-шаманы принудительно держали волчат почти все время в зверином обличии, от чего те постепенно теряли разум. Эти «прирученные» демоны понимали лишь команды Охотника и знали лишь одну цель: выследить лису.

С такими ищейками Охота стала гораздо эффективнее: единожды вычислив демона-лиса, ищейки не успокаивались до самой смерти — своей или лисьей.

— Три ищейки нашли меня, — продолжила Мираи. — И с двумя из них я справилась, но третий волк отгрыз мне хвосты и убежал. Ищейки не имеют права убивать демона-лиса: это привилегия Охотника. А потом ты нашел меня и спас… но я не могла больше