Госпожа Лисица - Ева Мор

тот был капризным ребенком. — Я уже подготовил для вас лучшее убежище в уединенном месте. Как же там красиво! Не так, конечно, как на нашей Лисьей горе — но там есть и водопад, и прекрасный горячий источник. Всего двадцать лет уединенной жизни… Что такое двадцать лет для нас, демонов! Они ведь пролетят, как один миг.

Лицо Сатору озарилось беззаботной улыбкой. Акира не осмелился воспротивиться приказу грандмастера и с хмурым, злым лицом вернулся на свое место.

А грандмастер лениво потянулся за следующим амулетом, привлекшим его внимание. Хрустальная подвеска на фоне искрящихся амулетов остальных демонов была очень тусклой и серой.

— Мастер Мираи, — сказал он.

Мираи поднялась на своем месте.

— Грандмастер Сатору, — Мираи сделала поклон в его сторону.

— Эти души плохого качества, — констатировал Сатору, брезгливо удерживая подвеску Мираи на вытянутой руке двумя пальцами.

Мираи невозмутимо пожала плечами.

— Я теперь живу в Салидаме. Там, кажется, совсем не осталось хороших людей, — со вздохом сказала она.

Сатору хмыкнул. И тут со своего места в самом конце стола вскочил однохвостый демон Кадзуя.

— А вот неправда! Когда я жил в Салидаме, то без труда находил там милых, добрых, невинных девиц. Какие светлые и искрящиеся у них были души, а какие вкусные! Грандмастер Сатору, может, вы своим повелением отдадите Салидаму под мою власть? Я там буду больше стараться!

— Грандмастер Сатору, позвольте мне сказать, — парировала Мираи. — Когда Кадзуя забрал свою последнюю душу в Салидаме, это вызвало переполох. Он оставил слишком много следов, люди судачили о демоне и, возможно, слухи уже дошли и до Охотников. Мне пришлось действовать осторожно и забирать только те души, насчет которых ни у кого не возникло бы подозрений. Ведь теперь в Салидаме рискует не Кадзуя, а я сама.

Сатору смотрел внимательно то на Мираи, то на Кадзую.

— Мастер Кадзуя, подойди сюда.

Кадзуя с торжествующим видом посмотрел на Мираи. Сейчас всё решится в его пользу. Ведь ему, всего лишь однохвостому лису, позволили подойти прямо к трону грандмастера!

— Ты сказал, что души салидамских девиц вкусные, — сказал Сатору медленно, нараспев. — Откуда ты знаешь?

— Э-э-э, я просто предположил, грандмастер, — замялся Кадзуя.

— Ты лжешь.

Сатору быстро спустился по ступенькам, ведущим вниз от трона, и схватил Кадзую за шею.

— Никто не имеет права сам выпивать души, ты забыл? Все души поступают в Волшебный источник, которым демоны могут пользоваться при необходимости, когда их волшебные силы истощаются. Ты нарушил главный закон и будешь навеки изгнан из совета. Ты больше не сможешь забирать души, и у тебя не будет доступа к Волшебному источнику.

Сатору взял с подноса амулет Кадзуи и растоптал его. А потом демоны-прислужники выгнали Кадзую прочь.

Это означало, что Кадзуя станет бродягой. Долго он не протянет. Если его не убьют Охотники на демонов — он постепенно станет призраком и будет вечно скитаться между миром живых и мертвых.

Сатору усмехнулся, вновь сев на свой трон. Он любил показывать свою власть — и над уважаемым семихвостым лисом Акирой, и над таким ничтожеством, как Кадзуя.

Слева и справа от трона грандмастера находились две каменные чаши. Демоны-прислужники начали подносить к ним амулеты и освобождать их от душ. Вокруг обеих чаш стали подниматься клубы розовато-фиолетового дыма: так и происходило пополнение Волшебного источника.

Пока прислужники делали свою работу, Сатору внимательно изучал участников Совета. Он знал, кто из демонов уже метит на его место. Впрочем, как минимум один из них, Акира, уже не получит этот трон. Как изящно Сатору от него избавился, аж самому приятно стало… на душе.

Пусть великому Сатору остался всего год — этот год ни для кого простым не будет.

Треххвостая лисица Мираи никак не относилась к числу претендентов на место грандмастера — к ней можно проявить снисходительность. Пока что.

— Мастер Мираи, а ты в следующий раз… старайся лучше, — предупредил Сатору перед тем, как все разошлись.

Глава 10. Воспоминания демоницы

… Хотел Сатору того или нет, но он очень помог Мираи на этом совете. Окончательно избавился от никчемного Кадзуи. А еще отослал Акиру. Мысль о том, что Акира ближайшие несколько десятков лет проведет, живя, как отшельник, доставляла Мираи особое удовлетворение. Собираясь в очередной раз покинуть Лисью гору и перенестись в Салидаму через портал, демоница погрузилась в воспоминания.

Первый век своей жизни Мираи, как и другие демоны, провела на Лисьей горе. Она много времени проводила в обществе своего наставника, грандмастера Фудзиро, училась у него принимать свою демоническую природу, а также познавала тайны мироздания.

Мираи была одной из первых демониц из народа вальхари и сильно отличалась от других внешне: с золотистыми волосами, прозрачными глазами, удивительной белизны кожей. Этим она привлекала внимание демонов-мужчин, и одним из тех, кто положил на нее глаз, стал Акира — на тот момент уже матерый лис.

Хищная внешность Акиры была под стать его характеру: этот демон любил доминировать, подавлять своей волей и авторитетом. Мираи и восхищалась им, и при этом робела. Она не хотела с ним сильно сближаться: чувствовала, что хоть и сама демон, станет его игрушкой и рабыней. Раз за разом она отказывала Акире, и однажды дала понять, что ни при каких условиях не станет его любовницей.

Акиру сильно задел отказ Мираи. Он сделал вид, что больше не будет домогаться ее, прикинулся просто доброжелательным другом. А на день рожденья, когда Мираи исполнилось сто лет, после церемония посвящения в настоящие демоны пригласил Мираи в укромное место для особого подарка.

Это была пещера за водопадами. Она была обставлена как комната — с гигантской кроватью, шкурами на стенах. На стене над кроватью свисали цепи. Там поджидали еще три демона — друзья Акиры. Мираи поначалу испугалась, но они просто предложили выпить за нее и дали ей кубок с особым напитком, который назвали «пьяная душа». Это было сливовое вино с эссенцией из человеческих душ.

Когда Мираи его выпила, ее бросило в жар, и она сама начала раздеваться. Демоны взяли ее под руки и подвели к кровати, положили на нее и приковали цепями руки и ноги. Тут Мираи стало страшно, она как будто протрезвела и стала молить ее отпустить.

— Ты скоро отправишься в мир людей, Мираи, — сказал Акира. — Как же ты будешь соблазнять мужчин и забирать у них души, раз ничего не умеешь. Сейчас мои друзья тебя научат.

Удивительно, что тогда от бесчестья ее спас не кто иной, как Сатору, который, как выяснилось, нехотя искал