Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

Соблюдая тишину и осторожность, насколько это возможно, мы исследовали дом. Добротный, с крепкими стенами и основательным фундаментом.

— Здесь жил старейшина Фрапп, — пояснил Эрметт. — Убежище под зданием сохранилось еще с тех времен, когда первые поселенцы клана основали город. Позже верхняя часть надстраивалась, но подвалы уходят в толщу скал, никаким тварям не подобраться.

Первый и второй этаж здания ожидаемо подвергся разрушению, но не сильно, только внутреннее убранство пострадало. Зато комната без окон устояла под натиском и люк в полу никто не трогал. Пыль внутри осела толстым слоем, подтверждая, что из подвала давно никто не выходил. Однако стоило заняться поиском скрытого механизма, отпирающего крышку, как та сама подалась наружу.

— Наконец-то! Долго же вы разбирались с тварями! Мы уже замучились здесь сидеть, — раздался изнутри звонкий женский голос. — Что там произошло? Вы уничтожили монстров? Прогнали? Уже можно выходить?

— Тсс, тетушка Милдред, не шуми! — цыкнул Эрметт, не сдерживая радостной улыбки. — Много вас тут сидит?

— Так, семнадцать человек, включая детей. Продукты заканчиваются, сил больше нет прятаться, — понизила голос женщина. — А вы разве не спасать нас пришли? Эрметт, мальчик, уж не ты ли пожаловал? Неужели из академии сбежал? Кто это с тобой? А где воины?

— Позволь спуститься? Разговорами мы привлекаем лишнее внимание. С нами дети Анхеля и Майи, они очень слабы. О них больше некому позаботиться.

— Так, чего ж ты сразу не сказал? Это Дин? Давай сюда малыша!

Мы закрыли дверь комнаты изнутри, намазав проем железой габбы, после чего спустились в убежище. Обширное помещение, поделенное на спальные зоны и места общего пользования. Сразу видно, древние зельги понимали, что отсиживаться придется не один день, поэтому позаботились об отхожем месте, источнике воды для питья и прочих нужд. Прочная каменная лестница уводила на двухметровую глубину, чтобы наверх не доносились звуки и не чувствовались отголоски магии, поэтому внутри горели световые артефакты и работала магическая печка.

Женщины и дети смотрели на нас с надеждой, желая услышать о судьбе близких и о том, что творится наверху. Но чем их обнадежить? Мужчины клана, скорее всего погибли, защищая семьи до последнего. Помощь, на которую они так рассчитывали, не добралась. Если бы не Эрметт, участь выживших была бы незавидной. Рассказ получился скупым и коротким, оставил после себя горькое послевкусие. Если кто-то надеялся, что близкие выжили, то узнав о логове мирцинов прямо над головами, упали духом. Оказывается, сначала с ними находилось четверо мужчин, но они ушли разведать обстановку и не вернулись.

Оставив детей на попечение женщин клана, мы предупредили, что освобождение не будет быстрым. Возможно, приведем сюда других выживших. Но, пока не избавимся от мирцинов, покидать убежище нельзя.

Далее наш путь лежал через площадь к ратуше, до которой оставалось рукой подать. Однако свободное пространство облюбовала муравьиная матка. Вокруг нее вырос гигантский кокон из камней и соединительного материала толщиной до пяти метров. Муравьиная кладка плотно прилегала к ближайшим домам, наглухо замурованным строительной массой. Крупные самцы охраняли единственный проход и никого не пропускали внутрь. Королева мирцинов от рабочих особей отличалась размерами, крыльями и непомерно большим брюшком. Вдобавок тварь обладала зачатками разума и умело управляла колонией. Почуяв опасность, она окружила себя живым щитом из мирцинов. Пробиться через ряды воинственных монстров было проблематично.

Укрывшись в развалинах второго ряда домов, мы наблюдали за мирцинами, решая, как лучше подобраться к главной твари. Ввяжемся в открытый бой — проиграем, практически добравшись до цели. От нашего успеха зависели жизни остатков клана, мы не имели права на ошибку.

По-хорошему, требовался один рывок, чтобы уничтожить королеву. Достаточно пробить хитин, и «Поглотитель» сделает черное дело. А дальше с дезориентированными мирцинами будет легче расправиться.

— Я могу обрушить башню ратуши и усилить вес камней магией. Они пробьют купол муравейника, — предложил Эрметт.

— Используя дар, ты привлечешь внимание монстров, — резонно заметила я.

— Рисковать я не собираюсь, уйду по крышам, — возразил зельг. — А вы воспользуетесь возникшей суматохой и нанесете решающий удар. Если даже мы и переполошим других тварей, то их встретят мирцины, потерявшие контроль.

— «План рискованный, но должен сработать», — высказал мнение Калим.

— Не попробуем, не узнаем, — я колебалась. — Вдруг только хуже сделаем?

В Иринтале отголоски магии разносились на десятки километров, а в Зельдарине сигналы глушились скалами. Максимум, что грозило, привлечь тварей из ближайших тоннелей, которые полчищами полезут из каменных нор и щелей. Учитывая, что мы планировали рассыпать грибные споры, в итоге они уничтожат всех, до кого доберутся.

— Сколько потребуется времени, чтобы проникнуть в башню и обвалить ее? — уточнила у Эрметта.

— Полчаса или даже час с учетом времени на подготовку, — прикинул Габброн. — Сначала нанесу разрушающие руны, а после активирую магическим импульсом и обрушу на площадь.

— Разве камни не завалят вход в ратушу?

— Даже если завалят, среди нас полно магов земли, расчистим общими усилиями. Только необходимо предупредить оставшуюся часть команды, чтобы нашли укрытие.

— Ммм, ты прав, — я задумалась. — Людям даже на скалах не спастись, потому что никто не знает, каких монстров привлечет магический выплеск. В том секторе, который ребята обследуют, есть основательные постройки, вроде дома старейшины?

— Нет, только новострой, — покачал головой зельг. — Расслабились за столетия относительно спокойной жизни. До недавнего времени самыми опасными считались крийсы, да разномастные слизни. Мирцинов давно не встречали, а габб и подавно.

— Тогда мы с Калимом переправим выживших к убежищу тетушки Милдред, — приняла очевидное решение. — А ты подготовься и жди сигнала. Используем зеркальце или стекло, на крайний случай запалим факел. Учитывая, какой поднимется переполох после обвала, людям лучше не высовываться из подвалов.

Эрметту плащ из скорпионьего хитина был нужнее, поэтому отдала временно попользоваться. Также вместе с парнями отхлебнула по глотку зелья и сжевала кусочек печени эргала. Превентивная мера на случай отравления или потери сил.

На обратный путь до поверженной габбы мы потратили намного меньше времени. Оставшуюся часть команды и горстку выживших зельгов встретили у выхода из муравейника. Ребята осмотрели половину домов в этом секторе. Чаще встречались безрадостные находки с разоренными убежищами и вскрытыми подвалами. Попадались такие, где жители не дождались помощи и умерли от голода, как бабушка Милли. Те же, кто дотянул до радостного момента, выглядели изможденными и обессиленными. Когда подобная картина повторяется от дома к дому, невольно задумаешься, сколько человек погибнет из-за нашей медлительности.

— Надо бы предупредить Эрметта, что придется повременить с атакой на королеву, — озадачилась