Брак вопреки. Сладкая ложь холодного дракона - Аннета Керн

Я посмотрела на грифельную доску возле печи. Под сегодняшним числом действительно стояла короткая запись рукой Мартина: “Восемь миндальных. До полудня. Готовые в холодном шкафу, можно отдавать”.

– Заказ настоящий, Кайрус, мы готовили его, – сказала я.

– Но это не значит, что женщина за дверью та, которая его сделала.

– Кайрус. Прекрати.

Дракон явно хотел продолжить спор, но вместо этого жестом подозвал охранника. Тот вышел на крыльцо, осмотрел корзинку и попросил покупательницу откинуть вуаль и снять перчатки. Женщина испуганно повиновалась, поглядывая на меня. Боги, они еще и всех покупателей распугают.

Под вуалью оказалось обычное круглое лицо дородной женщины лет сорока, в корзине лежали кошелек и сложенная льняная салфетка. Охранник не обнаружил ни оружия, ни магических меток.

– Чисто, – доложил он.

Женщина натянула перчатки, вошла, поглядывая на Кайруса и других мужчин с беспокойством, остановилась возле прилавка и чуть наклонилась ко мне.

– Я слышала, ночью у вас что-то случилось, – тише произнесла она. – Но сегодня у племянницы помолвка… Я решила хотя бы постучать, вдруг вы тут.

– Все хорошо, вы правильно сделали. Заказ уже готов.

Я достала коробку из холодного шкафа и проверила пирожные. Ровные, красивые, с вишенкой в сахаре сверху. Даже удивительно, как Мартин в самом деле мог такое создавать, несмотря на настоящую… профессию. Как и мама.

Покупательница приподняла крышку и глубоко вдохнула аромат сахара и вишни.

– А горький миндаль вы добавляли?

– Несколько капель настоя. Больше нельзя, он перебьет вишню. Вы можете подать корзиночки с крепким чаем, – улыбнулась я.

Женщина растянула губы в ответ, но ее пальцы на краю коробки замерли, чуть сжавшись.

– Вы так похожи на свою мать.

У меня перехватило дыхание. Кайрус оттолкнулся от дверного косяка прежде, чем я успела повернуть голову.

– Вы знали Элизу? – спросила я.

– Покупала у нее сладости много лет назад. Такой же голос, очень внешне… – кивнула на меня. – Похожи. И мимика, и жесты. Особенно когда вы поправляете ленту.

Она коснулась банта на коробке, будто хотела помочь расправить смявшийся край. Я проследила за движением и заметила, как из шва перчатки показался тонкий серебряный кончик.

Боль. Острая, резкая, все произошло раньше, чем я что-либо поняла. Игла скользнула по основанию большого пальца, оставляя красную линию, на мгновение от ужаса стало нечем дышать.

Кайрус перехватил запястье женщины и с такой силой ударил руку о прилавок, что коробка упала на пол. Песочные корзиночки рассыпались по доскам, запах вишни смешался с резким ароматом горького миндаля.

Женщина вскрикнула, попыталась вырваться, но дракон выкрутил ей руку за спину и прижал к деревянному прилавку. Из разорванного шва перчатки выпала длинная игла. На одном конце блестел крошечный прозрачный камень, и капля моей крови ползла к нему по металлу, не падая вниз.

Я смотрела на нее, не отрывая взгляда. Что… Было на кончике иглы? Яд? Чары? Ладонь жгло, пальцы не слушались, а в голове шумело до тошноты.

– Не трогать! – рявкнул Кайрус.

Охранники ворвались в кондитерскую. Один схватил женщину за вторую руку, другой оттолкнул иглу носком сапога, не позволяя ей коснуться досок. Покупательница перестала сопротивляться и повернула голову ко мне.

– Что было на игле? – спросил Кайрус.

Женщина улыбнулась прикушенной до крови губой, но не ответила. Ее взгляд скользнул к прозрачному камню, внутри которого оставалась моя кровь, а затем она резко согнула свободную руку к лицу.

Один из охранников успел перехватить ее пальцы возле рта и вывернул ладонь. С пальцев вниз соскользнула маленькая белая капсула.

– Даже не думай, – холодно произнес дракон. – Связать, проверить рот и волосы.

Женщина продолжала улыбаться. Она не произнесла больше ни слова, и от этого мне становилось только страшнее. Кайрус оказался передо мной, схватил за руку и прижал большой палец выше царапины, останавливая кровь.

– Где болит?

– Л-ладонь. Жжет, – едва слышно произнесла.

– Что еще ты чувствуешь? Жар, холод, онемение?

– Н-не знаю. Кайрус, я не знаю.

Мой голос дрогнул и почти сорвался на крик от паники. Генерал достал платок, обмотал ладонь и крепко сжал, не замечая, что делает мне больнее самой иглы.

– Лекаря сюда, – приказал он, не оборачиваясь. – Немедленно.

Жар в кондитерской стал почти невыносимым, я тяжело дышала, глядя на дракона. На шее Кайруса проступили темные линии чешуи, в глубине глаз вспыхнуло что-то алое. Он медленно повернулся к женщине, и я сама схватила его за руку, боясь, что просто убьет ее.

– Кайрус, – позвала я. – Кайрус, не надо…

Он услышал не сразу, сильно зажмурился и выдохнул шумно через нос. Пламя в глазах не исчезло, но Кайрус не двинулся с места.

– Уведите ее, – приказал охранникам. – В подземную камеру, отдельно от остальных. Двойная защита, никаких металлических предметов и ни одного человека рядом без проверки.

Охранники вывели женщину. На пороге она оглянулась, посмотрев на меня. Дверь закрылась, и последние силы исчезли вместе со звуком повернувшегося замка. Воздуха вдруг стало мало, пол под ногами качнулся, Кайрус перехватил мою руку обеими ладонями.

– Айлин?

Он шагнул ближе, и я сама схватилась за край его мундира.

– Мне страшно, – выдохнула я.

Кайрус обнял сразу, крепко прижимая к груди, и я впервые услышала, как бешено бьется его сердце. Уткнулась лицом в его грудь и позволила себе несколько секунд просто стоять, цепляясь за мундир.

– Прости, – глухо произнес Кайрус. – Я допустил. Все допустил.

Я не выдержала и всхлипнула тихо. Все допустил. Все происходящее, наверное. Но сейчас был рядом и успокаивал, поглаживая по волосам. Когда я отстранилась, Кайрус сразу опустил руки, хотя по его лицу было видно, чего ему это стоило.

– Налить тебе воды?..

– Н-нет, – вытерла под глазами сгибом указательного остатки слез. – Не надо. Просто. Не уходи, ладно?

– Айлин, ну куда я, – он замолчал, нахмурился, чуть отвернувшись, и добавил совсем тихо. – Куда я без тебя.

Хотела ответить что-то. А, может быть, напротив, запретить себе. Но колокольчик звякнул над дверью, охрана привела лекаря. Вместе с ним приехали двое магов: один занимался ядами и проклятиями, второй служил при военном управлении Кайруса и разбирался в зачарованном оружии.

Пока лекарь промывал царапину и исследовал мою кровь, маги перенесли иглу на защитную пластину и накрыли стеклянным куполом. Проверка заняла