Брак вопреки. Сладкая ложь холодного дракона - Аннета Керн

Ведь я тоже привел Айлин в оранжерею, чтобы разбудить ее память. Тоже добивался доверия, скрывая настоящую цель. И то, что я скрывал чувства, правду от нее, привело к том, что Истинная не дает даже прикоснуться.

– Канал я сохраню, – произнес я. – Подтвержу готовность и дождусь места встречи. Но Айлин не поедет туда, пока сама не согласится.

– Ты собираешься рассказать ей о приказе?

– И о северном, и о вашем.

В кабинете наступила тишина, во дворе менялась дворцовая стража, и звон оружия доносился даже через плотные стекла.

– Если она откажется, сеть снова уйдет в тень, – наконец сказал император. – После этого приказа твою преданность начнут проверять, восемь лет работы могут закончиться за одну ночь.

– Знаю.

– И все же отдашь решение ей? Кайрус, я знаю тебя много лет… Твою преданность не подвергаю сомнениям и до сих пор не подвергал твои решения, но. Ты уверен?

– Да. Если для победы над Севером мне нужно снова обмануть Айлин, я не стану этого делать. Можете меня казнить.

Император долго смотрел на меня, затем отвернулся, постукивая кончиками пальцев по столу.

– Тогда поддерживай канал и выясни место. Остальное решайте быстро, и ты должен сделать так, чтобы операция не сорвалась. Нам тоже нужна эта шкатулка.

Я поклонился и вышел из кабинета. Два приказа по-прежнему оставались в силе, операция могла уничтожить всю северную сеть, а Айлин наверняка откажется даже обсуждать встречу.

Но лучше я наконец-то перестану скрывать от нее свои шаги.

Глава 10. Медовик

Глава 10. Медовик

За окнами еще не рассвело, когда внизу тихо звякнул колокольчик. Я открыла глаза, хотя мне казалось, что вообще не спала. Тело было тяжелым, голова почти не соображала. Прислушалась к тому, что происходит внизу, приподнявшись на локтях.

Охранник у двери что-то произнес вполголоса, ему резко ответил Мартин, а затем все стихло. На лестнице вдруг появилась тонкая полоска света. Я села, осторожно прижимая перебинтованную ладонь к груди. И расслабилась, только когда услышала голос дракона.

Кайрус вернулся. Но не поднимался, потому я пошла сама вниз, натянув платье и накинув шаль поверх. В зале горели только две лампы, было сумрачно и тихо. Кайрус еще не снял дорожный плащ, на темной ткани блестели капли дождя, волосы растрепались от ветра, под глазами залегли тени. Он поднял голову, увидев меня, и сразу шагнул навстречу.

– Мне нужно поговорить с тобой, – произнес он, пока я спускалась вниз. – Север прислал приказ привести тебя и шкатулку на встречу, – сказал генерал без предисловий. – Они требуют, чтобы я использовал наши… отношения.

Я медленно опустила здоровую руку на стол, потому что кухня вдруг качнулась под ногами. Вот так… Приказ о том, чтобы доставить меня, оказался куда быстрее, чем я думала.

– Ты уже согласился? – спросила глухо, не глядя на него.

– Разумеется, нет, Айлин. Я сказал, что мне нужно время, передал информацию императору. Он сказал подтвердить встречу и использовать ее, чтобы вывести на поверхность северных связных.

Север хотел получить меня и шкатулку. Император хотел, чтобы я стала приманкой. Можно ли считать успехом то, что сам Кайрус рассказал мне хоть что-то, а не сделал все, как считал нужным?

– А чего хочешь ты? – голос предательски дрогнул.

– Отказаться, – ответил он сразу. – Я не хочу подвергать тебя опасности, но пока не придумал, как это сделать, – добавил честно.

Я горько усмехнулась и отвернулась к полкам. На одной стояла банка меда, которую Мартин достал для чая, рядом лежала ложка, и все осталось таким обычным, будто несколько часов назад на моей ладони не выступила кровь. По плечам и шее медленно ползли ледяные мурашки, заставляя обнять себя руками за плечи.

– Если сеть уйдет в тень, что изменится, Кайрус? Они не прекратят охотиться за шкатулкой… – я поставила подрагивающие пальцы на стол. – А если соглашусь. Может быть, все и закончится, хотя бы на время.

– Нет, Айлин, – отрезал он. – Нет, ты не понимаешь, насколько опасн…

– Из-за шкатулки напали на мою кондитерскую! – голос сорвался, и я до боли закусила губу. – Мне надоело просыпаться по ночам, ждать, пока придут. Ни ты, ни Мартин не можете быть постоянно рядом. Поэтому я поеду на встречу.

– Нет.

Слово вырвалось у него прежде, чем Кайрус успел остановиться. Пальцы сжали спинку стула, дерево тихо хрустнуло, по шее поднялась чешуя. Он закрыл глаза, медленно вдохнул и разжал ладонь.

– Я против, – продолжил Кайрус уже спокойнее.

– Значит, я посвящу в план Мартина и отправлюсь с ним, – усмехнулась, глядя на то, как он поморщился. – Скажи императору, что приманка будет. И посвяти меня в детали.

* * *

На старых медовых складах до сих пор пахло воском, сыростью и чем-то приторно-сладким. Мед успел впитаться в доски за долгие годы, когда сюда свозили бочки со всей южной провинции, и все еще чувствовался сквозь плесень, речную воду и холодный вечерний воздух.

Мы вошли через восточные ворота ровно на закате, и первые несколько минут все шло по плану. Кайрус держался рядом, Рэкан остановился у дверей, я несла шкатулку. Люди Империи должны были ждать знака в старой мастерской, на барже и в переулках вокруг складов.

У меня на языке горела фраза-сигнал, после которой Кайрус обещал забрать меня немедленно. И я повторяла ее, боясь забыть от страха.

Мед горчит.

В центре склада стоял длинный стол, потемневший от времени, за ним сидела женщина в сером плаще. Рядом находились двое мужчин, еще несколько человек скрывались в проходах между пустыми чанами.

– Вы похожи на мать меньше, чем я ожидала, – улыбнулась женщина.

– Вы назначили встречу со мной и потребовали принести мою шкатулку. Вот она.

Я положила ладонь на крышку, но не поставила шкатулку на стол. Усилием воли заставила себя оставаться на месте и смотреть в глаза северной связной.

– Но у меня есть требования к вам.

– Буду рада выслушать их от вас. И особенно от генерала, который привел к складу двадцать семь солдат.

Внутри у меня все похолодело. Кайрус не изменился в лице, но его рука медленно опустилась ближе к спрятанному под плащом оружию. Где-то