Брак вопреки. Сладкая ложь холодного дракона - Аннета Керн

Внешняя защита погасла, а через мгновение дверь дома содрогнулась от удара – Рэкан не стал ждать десять минут, и за стенами уже гремели имперские голоса.

Айлин закашлялась, пыталась сесть на треснувшей плите, но руки дрожали, а ноги все еще удерживали остатки магических нитей. На виске остался след от кристалла, по коже медленно стекала кровь.

– Ты можешь идти? – спросил я хрипло.

Айлин опустила ноги на пол, попыталась встать и тут же покачнулась, и я подхватил под локоть.

– Кажется, нет, – призналась она сквозь зубы.

Я поднял Айлин на руки. Боль в боку стала почти ослепляющей, по мундиру растекалось тепло, но дракон удержал нас обоих. Шкатулка оставалась на столе, я наклонился так, чтобы Айлин могла дотянуться сама и забрать ее.

В комнату ворвались Рэкан и несколько солдат. Адъютант увидел треснувшую плиту, тела возле стены и кровь на моем мундире.

– Северные сигналы гаснут по всему городу. Три явки уже пусты, с четвертой наши люди успели взять двоих, остальные уходят.

Вот она, цена. Я прижал крепче к себе тяжело дышащую Айлин.

– Запускай второй список, – приказал я. – Перекрой северную дорогу и речные пристани. Берите архивы, пленников и осведомителя со склада.

Снаружи снова прогремел взрыв, дом качнулся, с потолка посыпалась штукатурка. Похоже, Север решил уничтожить собственное укрытие вместе с нами и следами.

– Выход заваливает, – крикнул солдат из коридора. – Нужно уходить!

Во дворе уже горела хозяйственная постройка, дождь прибивал дым к земле, а возле ограды сражались последние охранники. Имперские люди удерживали проход, но с северной дороги доносился стук копыт.

– Карета у сада, – сказал Рэкан. – До столицы не доберетесь, дорога перекрыта, в городе началась облава. В двух милях отсюда есть старая охотничья сторожка. Останетесь там до утра, я пришлю целителя.

– Нет, – произнес я. – Если отправишь человека, Север найдет дорогу по следу.

– Кайрус, ты серьезно ранен, не спорь. Идите, я все решу… Потом, – он качнул головой. – Разберемся с тем, что сказать Императору.

Рэкан закрыл за нами дверцу кареты и ударил ладонью по крыше, давая кучеру знак ехать.

Айлин сидела напротив, завернувшись в плащ Рэкана и держа шкатулку обеими руками. Я прижимал ладонь к ране. Драконье тепло уже выгнало холод и помогло крови практически остановиться, но все равно было чертовски больно.

– Кайрус. Как меня зовут?

У меня все внутри опустилось и вновь покрылось инеем. Айлин повернула голову, облизнула потрескавшиеся губы и едва заметно улыбнулась.

– Я проверяю тебя, генерал…

Затем всхлипнула. Я выдохнул, потянулся вперед и коснулся ее пальцев своими окровавленными. Айлин резко придвинулась, едва не упав, потом оставила шкатулку на сидении и пересела ко мне. Я закрыл глаза, чувствуя, как ее ладонь легла на рану.

На северной дороге за нами гасли последние сигнальные огни. Исчезнувшая явка… Оборванный канал. Человек, которого мы теперь не найдем никогда. Восемь лет моей жизни уходили вместе с ними.

Но я успел спасти ее.

Глава 12. Обожженная меренга

Глава 12. Обожженная меренга

Айлин

Когда карета остановилась, Кайрус уже почти не отвечал, тяжело дыша. Но все равно выбрался первым, придержал дверцу, сжал рукоять клинка и несколько секунд всматривался в темный лес.

Только после этого дракон протянул мне руку. И я сама подхватила его, когда вылезла, потому что генерал едва держался на ногах.

Кучер развернул карету и погнал дальше по лесной дороге, оставляя следы, которые должны были увести возможную погоню от сторожки. Дождь почти прекратился, но вода продолжала стекать с ветвей, земля под ногами раскисла, и двигаться было ужасно трудно.

Кайруса повело в сторону, и я успела схватить за руку прежде, чем он уперся ладонью в ствол дерева. Несколько мгновений генерал стоял, опустив голову и тяжело дыша, затем снова попытался выпрямиться.

– Все хорошо, – хрипло проговорил дракон.

Мы медленно добрались до сторожки, несколько раз останавливаясь, потому что казалось в шуме леса, что нас уже обнаружили. Возле крыльца генерал коснулся ладонью темной отметины на стене, по бревнам прошла слабая золотистая волна, защитные знаки вспыхнули и тут же погасли.

– Защита… предупредит нас… и задержит людей на несколько минут.

Сторожкой явно пользовались редко, но возле печи лежали сухие поленья, в узком шкафу были приготовлены свечи и несколько запечатанных бутылок. Кайрус едва не отправился наверх, но я успела раньше, несмотря на предостерегающий возглас. Он бы просто не дошел туда, так что пусть сядет и угомонится.

Мне тоже было нехорошо. Но явно не настолько. Еще потряхивало от пережитого, немного кружилась голова, мутило. Дракон на первом этаже в итоге просто опустился на лавку и позволил расстегнуть мундир.

Ткань возле раны уже присохла к коже. Я нашла нож в ящике стола, разрезала рубашку и осторожно отвела пропитанный кровью край. Клинок вошел под ребра… Рана была глубокая и выглядела отвратительно, если честно.

Выдохнула, заставляя себя прекратить паниковать, и потянулась к бутылке. Внутри оказался крепкий настой с таким запахом, что глаза заслезились еще до того, как открыла пробку.

– Будет больно, – предупредила его о том, что и сам знал.

Но рану нужно было обработать хоть чем-то. Генерал оперся ладонями о край лавки и сжал его, пока я промывала рану. Мышцы на животе напряглись, возле ключиц проступила чешуя. Кровь уже практически не шла, и теперь остатки ее, разбавленные алкоголем, текли вниз на земляной пол.

– Дракон внутри… Выжигает лед, но время…

– Нужно время, я поняла. Молчи.

Я взяла его за запястье и прижала ладонь чуть ниже пореза. Золотистый свет прошел под кожей, темные линии дрогнули, а Кайрус резко втянул воздух. Второй был сильнее, чешуя поднялась по его боку, жар обжег мою ладонь даже через его пальцы.

Холод стелился по столу, касался пола и исчезал, оставляя после себя запах мокрого камня. Кайрус согнулся. Я уперлась коленом в лавку и удержала его руку обеими ладонями, сама едва не упав.

– Айлин…

– Я здесь. Здесь. Все будет хорошо, – шептала, поглаживая по грязным темным волосам.

В следующий миг огонь вспыхнул ярче. Темные линии под кожей загорелись одна за другой, пальцы Кайруса судорожно сжали мои, а затем весь холод разом вышел из раны. Генерал обмяк, и я едва успела подставить плечо, не позволяя ему упасть на пол. Несколько ужасных мгновений он не двигался, и я на