Ведовская. Говорящая с тенями - Анна Лерн

- Ваше Императорское Величество, - я склонилась в глубоком реверансе, как только она повернулась ко мне, и представилась: - Графиня Северская.

- Обер-прокурор пишет о вас с большим почтением, Татьяна Фёдоровна, - с дружелюбной улыбкой произнесла императрица. Её лицо, всё ещё очень красивое и свежее, обрамляли тёмные, искусно уложенные волосы. Во взгляде государыни не было заносчивости, лишь лёгкая тень усталости, которую она пыталась скрыть за светской приветливостью. Мария Фёдоровна сделала жест рукой, приглашая меня подойти ближе,

- Неужто вы действительно обладаете даром говорить с мёртвыми? – тихо поинтересовалась она, когда я приблизилась.

- Ваше Величество, мир тени гораздо ближе к нам, чем принято считать, - аккуратно ответила я.

Императрица сложила руки в замок, пристально вглядываясь в моё лицо.

- Это кажется невероятным. Почти пугающим. Вы хотите сказать, что душа может застрять здесь? Что она может иметь свою волю?

- Не всегда это сама душа. Есть такие силы, что диктуют ей свою волю

- Мой супруг, Александр Александрович - человек невероятной силы воли. Он никогда не верил в мистику, презирал спиритические сеансы, которые так любил покойный государь. Но сейчас он изменился - императрица немного замялась, а потом решительно продолжила: - Я хочу, чтобы вы увидели всё своими глазами. Сегодня вечером в Малом кабинете состоится узкий семейный ужин. На нем будет присутствовать только императорская семья и пара самых близких приближённых. Я представлю вас как свою новую помощницу по делам благотворительности, чтобы не вызывать толков. Вы будете находиться в комнате и наблюдать.

- Хорошо, Ваше Величество, - ответила я, склонив голову. – Надеюсь, что мне удастся помочь.

Глава 82

Княгиня Оболенская проводила меня в выделенные покои, расположенные в том же крыле, что и апартаменты императрицы. Это была просторная комнате, залитая мягким светом из высоких окон, выходящих в парк. Стены радовал глаз золотистый штоф. В центре стояла кровать с балдахином, у стены - изящный секретер и два кресла у камина. Пожилой слуга с седыми бакенбардами, почтительно замерший у двери, поклонился мне.

- Ваше сиятельство, я определён к вам в качестве личного лакея на время вашего пребывания здесь. Если вам нужно осмотреться или что-то понадобится - я к вашим услугам. Меня зовут Степан. Возле алькова есть синий шнур у алькова, я приду по вашему вызову.

Слуга ушёл, а вместо него в покои стайкой влетели три молодые горничные. Две из них принялись доставать из багажа и развешивать в шкафу вещи. А третья, ловко расшнуровав моё платье, помогла переодеться в халат. В это время несколько крепких лакеев начали носить вёдра с горячей водой. И вскоре меня пригласили в туалетную комнату.

- Прошу вас, ваше сиятельство, - миловидная служанка указала на дверцу, ведущую в смежное помещение.

Здесь, за ширмой стояла большая ванна из меди, облицованная мрамором, с настоящим водопроводом.

- Угодно ли вам приказать что-то принести из еды? – спросила служанка.

Я отрицательно покачала головой, погружаясь в ароматную воду.

- Принеси горячего чаю.

Служанка вышла из комнаты, а я откинула голову на прохладный край ванны и закрыла глаза, чувствуя, как напряжение, наконец-то, покидает мои мышцы. Слышался чей-то приглушённый разговор, тиканье часов и едва различимая игра на рояле. Но вдруг время будто остановилось. Температура в комнате упала так резко, что мои влажные плечи покрылись гусиной кожей. Я открыла глаза и выдохнула. Изо рта вырвалось облачко пара. Этот холод не спутать ни с чем «Дуновение мёртвых»

Тук... Тук... Тук...

Раздался ритмичный стук о паркет. Кто-то невидимый находился прямо за ширмой, отделяющей ванну от остальной комнаты. Я чувствовала пристальный взгляд, который буквально впивался в меня сквозь тонкую ткань перегородки. Смерть стояла совсем рядом, в паре метров от меня, и была очень недовольна моим присутствием во дворце.

Я медленно повернула голову в сторону ширмы. Мой взгляд осторожно опустился к узкому просвету между резным краем и паркетом. Там виднелись ноги в белых чулках. Узкие ступни которых венчали туфли с квадратными носами и серебряными пряжками. А рядом я увидела кончик деревянной трости, подбитой железом. Она зависла в сантиметре от пола, а затем несколько раз опустилась на паркет.

Тук Тук Тук

Холод стал невыносимым. Из-за ширмы показалась рука в замшевой перчатке, а потом, сантиметр за сантиметром начала появляться треуголка с золотым шитьём. Итак, передо мной дух высшего порядка. Обладающий плотностью и волей, способный физически воздействовать на реальность. Он мог остановить сердце одним прикосновением или разрушить разум. Но духи такой силы никогда не являются «просто так» спустя столетия. Вряд ли Павел Петрович опомнился и решил мстить за то, что его задушили в собственной спальне. Но тогда что? Потревожили могилу? Или намеренно выдернули из небытия, чтобы использовать в своих целях?

Послышались торопливые шаги, и рука исчезла. В то же время воздух в комнате начал стремительно теплеть. Это была горничная, толкающая перед собой серебряную тележку на колёсиках. Кроме тонкого фарфорового чайника, от которого исходил аромат бергамота, там стояла хрустальная вазочка с колотым сахаром, тарелка с овсяным печеньем и блюдце с нарезанным лимоном.

- Ваш чай, ваше сиятельство. Приказать подать ещё углей в камин? - спросила девушка.

Благодарно кивнув, я дождалась, когда она накроет столик и удалится. После чего выбралась из воды и облачилась в халат. Огонь жадно лизал поленья в камине и комната быстро согревалась. Я присела в кресло, задумчиво обхватив горячую чашку обеими руками. Дело будет сложнее всех моих предыдущих расследований. И если я не разгадаю эту схему до того, как окончательно сломят волю императора, Российская Империя рискует пойти по пути, проложенному мертвецом.

Тишину покоев внезапно нарушили взволнованные голоса и топот ног. Я бросилась к шкафу и, достав первое попавшееся платье, натянула на себя. Пальцы плохо слушались, пуговицы на тугом корсаже казались такими крошечными и никак не хотели продеваться в петельки. В дверь постучали.

- Войдите!

В комнату вошла княгиня Оболенская.

- Следуйте за мной, графиня. Быстрее! Вы должны это видеть.

Перехватив тяжёлую копну волос, я скрутила их в тугой узел и заколола попавшимися под руку шпильками. Как это выглядело со стороны, меня не особо заботило.

Княгиня повела меня бесконечными, запутанными коридорами дворца. Мы миновали парадные залы, свернули в служебный коридор. И наконец остановились перед неприметной дверцей, спрятанной в нише, занавешенной портьерой. Оболенская открыла её своим ключом и втянула меня