Директриса поневоле. Спасти академию - Адриана Вайс

Нет. Не это. Только не это.

Ужас сжимает сердце в тиски.

Весь мой гнев, вся моя бравада мгновенно испаряются, оставляя вместо себя лишь первобытный, животный страх за своих учеников.

За жизнь Элиана.

— Не смей! — кричу я, срывая голос, хотя понимаю, что мои слова для него сейчас — не громче писка мыши. Я бьюсь в его хватке, царапая холодную чешую, но это как скрести скалу. — Даже не думай об этом! Они же дети, Дракенхейм! Ты слышишь меня?! Это просто дети, которые хотят учиться! Ты серьезно хочешь убить ребенка?!

Его когти сжимаются чуть сильнее, выбивая из меня воздух, но не причиняя мне сильного вреда.

«Дети?» — его мысленный голос полон ленивого, высокомерного презрения. — «Взгляни правде в глаза, Анна. Они уже взрослые. И они сделали свой выбор. Они решили остаться в твоей проклятой академии, под твоим началом. А значит, они сами несут ответственность за последствия. Взрослая жизнь полна разочарований… и опасностей».

Мы делаем широкий круг над горящим двором.

Я вижу крошечные фигурки внизу, мечущиеся в дыму, и сердце сжимается от боли.

«И да,» — продолжает он, словно рассуждает о погоде, — «если смерть одного упрямца положит конец этому фарсу и вернет всё на свои места… то это допустимая жертва. Малая кровь во избежание большой. Разве ты сама не должна была учить их этому?»

— Ты больной! — выдыхаю я, глотая злые слезы. — Ты просто безумец!

«Я?!» — в его голосе вспыхивает раздражение, и когти нагреваются, обжигая меня через ткань платья. — «Нет, дорогая. Виновата во всем этом только ты. Ты и твоя гордыня. Я предупреждал тебя. Изабелла предупреждала тебя. Мы давали тебе шансы, один за другим. Предлагали мир, предлагали защиту. Но тебе всё было мало! Ты была слишком гордой, чтобы принять помощь. Слишком упрямой, чтобы отступить. Ты сама привела этих детей на плаху. Так что теперь смотри. Смотри на результаты собственных ошибок».

Меня трясет от ярости и ужаса.

Он извращает всё!

Он перекладывает вину с палача на жертву с такой легкостью, будто так и должно быть.

— Если у тебя есть претензии ко мне — вымещай их на мне! — ору я, не заботясь о том, услышит ли он. — Убей меня, если хочешь! Сбрось вниз! Но не смей трогать студентов! Они здесь ни при чем! Это наши с тобой счеты!

Дракон издает низкий, рокочущий звук — то ли смешок, то ли рык.

«Не тебе мне приказывать, Анна,» — его ментальный голос становится жестким, как удар хлыста. — «Особенно теперь. После того, как ты растоптала мои чувства. После того, как ты отвергла все мои предложения, плюнула мне в душу и выставила дураком. Твое время ставить условия прошло».

— Чувства?! — я задыхаюсь от возмущения. — У тебя нет никаких чувств! Ты монстр, Дракенхейм! Ты подонок! Я не намерена с тобой ни о чем договариваться, потому что с чудовищами не договариваются!

Его хохот раздается у меня в голове, подобно камнепаду.

«Чудовище? О, Анна… Ты сама меня сделала таким. Это ты разбудила во мне зверя своим равнодушием. Ты превратила меня в то, что я есть».

Эти слова становятся последней каплей.

Мой страх перегорает, оставляя после себя только чистую, белую ярость.

— Я?! Сделала?! — кричу я, глядя в его огромный желтый глаз. — В какой момент, Дракенхейм?! Может быть, тогда, когда ты с легкой руки Изабеллы согласился отправить меня на каторгу?! Или когда ты трахал Диареллу и с ее же помощью отравлял мне жизнь в академии?! Или когда ты годами смотрел на меня как на пустое место?!

Я дышу часто-часто, глотая дымный воздух, и смотрю прямо в его огромный, холодный глаз.

— Нет, Дракенхейм! Не смей вешать это на меня! Ты всегда был чудовищем! С самого первого дня нашей встречи! Самовлюблённым, жестоким, равнодушным! Но сейчас… сейчас ты стал отвратительным!

Воздух вокруг нас мгновенно леденеет. Эти огромные, «медовые» глаза становятся абсолютно мёртвыми и холодными, как поверхность замерзшего озера.

Мгновенная тишина, наступившая в моём сознании звучит громче любого взрыва.

Я попала в самую суть.

В ту рану, которую он тщательно скрывал под слоем цинизма и высокомерия.

Его мысленный голос обрывается, заглушённый реальным, физическим рёвом.

Он вырывается из драконьей глотки — низкий, яростный, полный такой первобытной мощи, что у меня закладывает уши и сжимается сердце.

«ЗАТКНИСЬ!»

Дракенхейм сжимает лапу.

Мои ребра протестующе скрипят, и воздух застревает в легких. Боль — острая, тупая — пронзает меня. Я взвизгиваю, но звук теряется среди хрипа.

Дышать невозможно. Говорить — тем более.

Я могу только беззвучно ловить ртом воздух, и мир плывёт перед глазами от боли и нехватки кислорода.

Дракенхейм бьёт крыльями раз, другой.

Мы взмываем выше.

Горящая академия уменьшается, превращаясь в игрушечную крепость, окружённую россыпью светлячков-заклинаний.

Холодный ветер бьёт в лицо.

В моей голове снова звучит его голос, но теперь в нём кипит та самая ярость, которую он так долго сдерживал.

«Ты сама виновата, Анна! Это ты разожгла во мне этот огонь! Ты заставила меня смотреть на тебя, когда я не хотел этого делать! Ты отравила мои мысли своей показной независимостью, своим непокорством!».

Боль и страх смешиваются с абсурдностью его слов.

«Я был готов проявить великодушие,» — рокочет он. «Я был готов оставить тебя при себе. Я даже готов был дать тебе больше свободы, чем положено женщине твоего круга. Позволить тебе играться в твою школу, заниматься твоими жалкими исследованиями… Но тебе этого показалось мало! Ты захотела всего!»

Он делает резкий вираж, и у меня темнеет в глазах от перегрузки.

«Ты посягнула на должность Хранителя Культуры! На место в Совете! Должность, которая не подходит тебе ни по статусу, ни по уму! Ты вцепилась в нее только ради того, чтобы насолить мне. Чтобы унизить меня перед двором!»

С трудом, превозмогая спазмы в груди, я ловлю глоток воздуха и мысленно, отчаянно вкладываю в ответ всё, что осталось сил:

— И кем бы я была для тебя, если бы согласилась? Второй