Последняя из древнего рода - Ирина Властная

загустел, стал влажным, тяжёлым… секунда необычной тишины, после которой между деревьями замелькали размытые тени и лес наполнился шёпотом… ветки, до этого момента мерно покачивавшиеся по ветру, зажили самостоятельной жизнью, яростно дёргаясь и извиваясь, словно змеи, пробудившиеся от долгого сна.

Раздался жуткий треск, и земля под ногами задрожала. Корни взбесившихся кустов и деревьев, вырвались из земли грязно-коричневыми лианами и в мгновение ока оплели застывших Вурхов в плотный кокон, разрывая одежду, путая волосы и впиваясь в плоть… Вурхи закричали, отчаянно пытаясь вырваться из смертельных объятий.

Лес сошёл с ума и обрушил свою мощь на тех, кто решился на испытание. Многолетние стволы гнулись с жутким треском, подчиняясь чьей-то неимоверной мощи. Ветки, корни, лианы, едва светясь тёмно-зелёным светом, мрачным и опасным, оплетали фигуры ещё сопротивляющихся Вурхов, кричащих от боли и ужаса, и затягивали в глубину леса, скрывая их дальнейшую судьбу за плотно ставшими деревьями, выстроившимися словно солдаты на боевом построении.

Последнее, что услышали мы и жители деревни Залесья, были донёсшиеся из чащи отчаянные, предсмертные крики... крики, которые эхом разнеслись по лесу, а затем навсегда стихли, поглощённые тьмой и тишиной, воцарившейся в сердце древнего леса.

Это было страшно, быстро и непонятно… я от произошедшего ужаса, едва сумела воздух в себя пропихнуть, просто горло сжало от страха, а замершее сердца, сорвалось на бег, навёрстывая пропущенные удары. Жуть…

Широко раскрытыми глазами я следила за происходящими метаморфозами с лесом: корни деревьев спокойно скрылись под землю, словно ничего и не было, ветки вновь послушно подчинись ветру, наклоняясь именно в ту сторону, куда он указывал, лес посветлел, поредел и даже как-то помолодел, что ли… клянусь, я своими глазами видела, как кусты, сбрасывая с себя лишние листья, обратно вглубь леса уползли.

Первым пришёл в себя Дарт, со всей дури стукнул посохом о землю и наполненным силой голосом произнёс:

— Боги изъявили свою волю! Вурхи не прошли испытание, ибо прегрешения их перед родом Гэррош столь велики, что Всемудрым и разбираться долго не пришлось. За предательство была заплачена цена и эта цена — жизнь!

Народ словно отмер и принялся впечатлениями от увиденного делиться… против божественного волеизъявления не попрёшь.

— Занятно… — удивлённо протянул лорд Эйшар мне на ухо, и с нескрываемым предвкушением на меня покосился: — С Хозяином Леса на короткой ноге, да? Я-то думал, что он давно усох и трухой по ветру развеялся… удивили… даже не предполагал, что род Гэррош сейчас в полном рассвете своей силы и настолько силён…

Да что вы говорите! Я сама в шоке! Это что сейчас было такое?

А потом меня до меня дошёл смысл сказанного лордом Эйшар!

— То есть, предлагая этот вариант с испытанием и божественным судом, вы даже не знали, что он сработает? Захотели наглядно, так сказать, удостовериться в моей силе? — возмущённо на этого экспериментатора голубоглазого зашипела, и что самое противное — в нём ни грамма раскаяния не было! Хотя бы вид сделал, что ему совестно!

— Вообще-то, я вас спасал, леди Гэррош, — вернул мне мои же эмоции, лорд Эйшар, то есть, тоже возмущаться начал, — Вам было крайне тяжело озвучить смертный приговор! И я постарался избавить вас от этой участи! Они в лес бы побежали, я на них следящее заклинание повесил бы, вы потом за ними по-тихому своих людей послали и из леса никто бы не вышел. Все довольны! Изящное и выверенное решение проблемы!

То есть, я ещё и виновата, что его план, видите ли, испортила?

— Элька, как бы мне ни хотелось признавать, но этот малец прав, — небрежно кивнул на лорда Родерика Дарт, полностью счастливый от факта восторжествовавшей справедливости, — ты бы опять своим порывам доброты и милосердия поддалась, и эти гады от заслуженного наказания смолги бы уйти. А так всё чудненько сложилось!

— «Малец»? Вы мне определённо льстите, уважаемый, — восхитился лорд Эйшар.

— С чего бы это? И в мыслях не было! Хоть молод, но мозги на месте! — парировал Дарт.

— Ну спасибо за высокую оценку моих умственных способностей! — приосанился высоко оценённый Дартом лорд Родерик.

— А при чём тут ум? Ты же хитрить начал… я же сразу сказал — Эйшар, ещё те плуты и хитрецы!

— Успокойтесь! Оба! — тихо рявкнула на них и получила в ответ два крайних недовольных взгляда. Да, плевать мне было на эти взгляды! У меня, оказывается, лес чрезвычайно самостоятельный и опасный… я-то думала, там просто зверьё дикое, пауки, травы там, ягоды ядовитые, а он весь, по сути своей, страшный и опасный. Настороженно покосилась в сторону мирно шелестящей листьями угрозы и к жителям Залесья обратилась: — Думаю, вы все знаете господина Брая, старосту Лесной, временно он возьмёт на себя управление вашей деревней и наведёт порядок. Проверит запасы на зиму, просмотрит отчёты. Господин Брай пользуется моим доверием и уважением. Он учтёт все ваши потребности, и мы приобретём всё, что необходимо, чтобы зима прошла для нас безболезненно. От вас я жду клятвы верности, трудолюбия и преданности. Как глава рода Гэррош и хозяйка земель обещаю вам заботиться о вас и беречь ваши жизни…

Лорд Эйшар, устав от вынужденного бездействия, поманил за собой господина Оларта, Горна с Ролли и, небрежно насвистывая, в сторону Залесья потопал.

Я долго говорила, потом клятвы принимала, в общем, я оттягивала время перед открытием лесной тропы… да, мне было страшно не только родовыми способностями пользоваться, мне просто было страшно к лесу приближаться, а вдруг опять взбесится?

Я бы и вовсе на пару дней в Залесье осталась, а после на телеге в Жемчужный отправилась, если бы не лорд Рэдвел, который ждал меня на границе своих земель… пришлось находить в себе глубоко спрятавшееся внутри бесстрашие и смелость, и к лесу направиться.

Как раз в этот момент, лорд Эйшар назад вернулся, да не просто так, а на телеге, которой сияющий господин Шарн правил, и в которой десяток разных размеров сундучков имелся, объединённых по одному принципу — они все в комьях грязи были.

— Милостивая госпожа, лорд Эйшар нашёл всё украденное Вурхом, — завопил Оларт, а господин Горн в подтверждении этого факта звонко ладонью по крышке деревянного сундука приложил.

Перевела непонимающий взгляд на довольного своими достижениями лорда Эйшар.

— Скучно просто было, вот и решил вам время сэкономить… заклинание поиска, ничего сложного, там ещё несколько нитей в лес вели, ваш управляющий в курсе, но решил