Ненастоящая принцесса - Надя Смирнова

Поначалу школа, к которой её привезли, понравилась Софи. Каменное двухэтажное здание с белоснежным штукатурным фасадом выгодно смотрелось с улицы, но, выйдя из кареты и подойдя ближе, Софи уловила отчетливый запах краски — что же, его выкрасили за ночь? Они поднялись по каменным ступеням и зашли внутрь.

Софи замерзла в карете и очень надеялась согреться, проведя в школе за расспросами учеников как можно больше времени. Но её ждало разочарование — внутри было так же холодно, как и снаружи. Софи потрогала батареи, пытаясь понять, топятся ли они вообще. Мэр с усердием уверял её, что отопление работает, просто именно сегодня сломалось, но скоро всё починят, и бесконечно промокал холодный пот, выступающий на его лбу.

Классы были переполнены, и ученики сидели по три-четыре человека за одной партой. На втором этаже они обнаружили большое количество тазиков и ведер — текла крыша. Софи ужаснулась: раз её повели сюда, значит, в других школах все было ещё хуже.

— У вас замечательная школа, Петр Ильич, жаль, конечно, что отопление сломалось именно сегодня, и именно сегодня хулиганы выбили стекла на втором этаже со двора. А уж крыша! — она покачала головой. — Она тоже потекла сегодня? Злой рок какой-то, и всё в один день.

— Да, злой рок, — вздохнул мэр и снова стер капельки пота со лба. — По-другому и не скажешь...

— А я вот что подумала, Петр Ильич: может, это не рок вовсе, а бунт? Может, кто-то решил не творить бесчинств над властью, как в Озёрном крае, а лишь подставить вас? Выставить в неприглядном свете?

— Я… да... конечно, повстанцы, — он ухватился за эту идею. — Всё так, как вы сказали. Они просто узнали, что вы здесь, и взялись за дело...

— Не продолжайте, — София подняла руку, останавливая его. — Я пошутила.

Мэр вздохнул и потупился.

***

Что же она такое наделала? Где провинилась и за что ей такое наказание? Как ей могло такое прийти в голову? Пойти на переговоры с повстанцами. Встретиться один на один с их главарём! Вчера она просто тронулась умом, увидев всё богатство мэра и бедность города!

Принцесса поднесла ладони к лицу и спряталась за ними, за что получила неодобрительный взгляд от Марии.

— Мы ещё можем повернуть назад, — сказала помощница, — вы уже и так наделали много шума, показав свою власть.

— Нет-нет, возвращаться незачем, — Софи вздернула подбородок, — я не из тех, кто отступает на пол пути.

Надо было послушаться старейшин и вернуться в Королевскую деревню! Получив снова письмо из Петросы, она разволновалась не на шутку и приказала посадить мэра и его помощников в тюрьму, а также устроить ей встречу с главарём повстанцев Озёрного края.

И вот теперь рано утром она едет на какое-то открытое поле, где сможет поговорить с главарём с глазу на глаз, на виду у собравшихся, но на достаточном расстоянии, чтобы их услышали. Софи посмотрела в окно, они как раз проезжали по дороге, идущей вдоль чистейшего озера. Вода уже освободилась от сковавшего её льда и блестела в лучах утреннего солнца.

— И всё же, Ваше Высочество, я советую вам передумать.

— Передумать? И что же тогда делать с повстанцами?

— Прикажите убить их, — Мария равнодушно пожала плечами, — по крайней мере сегодня мы точно знаем, где они будут находиться вместе с главарём, чего не скажешь о завтрашнем дне.

— Нет! Это неправильно! Я же сама назначила эту встречу.

— Возможно, неправильно, но разумно сейчас вернуться в Королевскую деревню и позволить армии разобраться с повстанцами, Ваше Высочество.

Софи вздохнула. Как ни заманчиво было это предложение, она не отступится от своего решения. Не сегодня.

— Что ж, пусть будет не слишком разумно.

Они подъехали к месту назначения, и командир армии помог ей спуститься на землю по ступеням кареты. Принцесса огляделась и увидела по меньшей мере половину её армии, ровной шеренгой стоящую вдоль дороги. Вторая половина, как она знала, находилась в засаде.

Впереди было поле. Снег ещё не до конца сошёл и кое-где белел лоскутами на черной земле. В центр вел дощатый настил, постеленный специально для неё. Он заканчивался небольшим помостом со стоящим круглым деревянным столом и парой обтянутых бархатом стульев.

На другом конце поля она видела группу людей, они были почти столь же многочисленны, как и её армия. Она взяла предложенную ей подзорную трубу и рассмотрела их. Выглядели они значительно хуже её армии. Там находились юноши, старики, женщины и казавшиеся совсем неуместными в этом месте совсем молоденькие девушки. У них не было красивой военной формы с блестящими на солнце пуговицами, но были, пусть и не такие блестящие, ружья и пистолеты. Лишь пара выстрелов — и начнется битва, но битвы сегодня быть не должно, лишь переговоры.

Командир ещё раз провел инструктаж и спросил, готова ли она.