Абитуриентка. Студентка - Роман Абдуллов

же так? Маркус ведь сам объяснил, что не берет клиентов, потому что не задержится здесь. К тому же, клиент — это почти член семьи! Не важно, что академический патронат длится всего два года, функции-то он выполняет те же, что и традиционный. И приблизить к себе какую-то странную девицу, поднесшую лепешку, но отказать другу… Как же так?

Вопрос жег, рвался с языка, но Шон смолчал, боясь показать обиду. Спросит позже, когда успокоится. И наедине.

— Хотел раньше её предупредить, — говорил между тем Маркус, — но в библиотеке она не появлялась ни вчера, ни сегодня.

Дилан круглыми глазами посмотрел на Шона:

— Она же и занятия вчера пропустила, целый день где-то пропадала! А сегодня мы ко мне домой ходили. За платьем… И тоже целый день. Они с мамой все рецепты какие-то обсуждали и платье укорачивали, а то Вэлэри в форме хотела на бал заявиться. Мол, плевать, в чем, главное — быть там. Обязательно!

— Кажется, Вэлэри не в курсе, — глубокомысленно заметил Шон.

— Сожри меня пески! — Дилан теми же круглыми глазами принялся обшаривать толпу. — Вот это она влипла! И надо же так — все знают, что наследник ван Саторов завтра нас покинет, а она, единственная, кого это касается…

— Что значит «все знают»? — оборвал Маркус его причитания.

Шон вздохнул — до чего же у Дилана болтливый язык! — и коротко пояснил:

— Девушки встретили в городе лию Одетту и стали свидетельницами ее разговора с компаньонкой. Они обсуждали твое возвращение в Сивильскую академию, так что всем уже известно… Извини, что не сказал сразу.

— Шайсе! — Маркус поморщился, но особо расстроенным не выглядел, и чуть погодя спросил: — Так, может, и до Вэлэри слухи дошли? Должна же она понять, что в таком случае все отменяется.

Шон пожал плечами, а Дилан озабоченно нахмурился:

— Пару часов назад она еще собиралась на бал.

— Хорошо, будем считать, что она ничего не знает… Тогда поступим следующим образом, — Маркус подобрался, и голос его зазвучал властно. — Я спрошу у распорядителя время ее выступления и проверю за кулисами, а вы обойдите зал, и если Вэлэри не найдем, то я просто уйду. В любом случае, я на этот бал пришел только, чтобы ее остановить. А так… Не увидит меня и выступать не будет.

— А не будет ли? — с сомнением протянул Дилан. — Это ж Вэлэри, от нее чего угодно можно ожидать… — Он встрепенулся: — Надо поторапливаться! Я тогда направо, а ты, Шон, налево. Встретимся у входа.

С этими словами Дилан поспешно двинулся вдоль стены, вглядываясь в людей и то и дело привставая на носочки. Маркус тоже ушел.

Шон с досадой посмотрел влево. Сначала предстояло миновать девушек с веерами, а затем обойти больше половины зала, высматривая какую-то мелкую девицу в невзрачном платье. Что ему вообще за дело до нее? В отличие от Дилана он ей не друг и не приятель. И обещаний, как Маркус, он ей не давал…

Но постояв еще немного, а потом, вздыхая на каждом шагу, Шон все-таки отправился на поиски.

* * *

Лера прислушивалась к тому, что происходит в зале. Только что в качестве подарка патрону один из одногруппников спел чуть ли не арию. По крайней мере, голосил не хуже, чем оперный певец: мощно, красиво и ничего не понятно.

Значит, сейчас музыканты исполнят танец, затем настанет очередь Херты (у нее, оказывается, с Соланой была только устная договоренность, а официальное принятие в клиентки произойдет как раз на балу), потом еще танец и останется последняя, третья, кандидатка в клиенты — она сама. Мамочки…

— Все хорошо, все хорошо. Счастье сопутствует смелым, — Лера похлопала по груди.

Сегодня мантра помогала плохо, и от мысли, что придется выйти на сцену перед несколькими сотнями зрителей, тряслись поджилки. Еще и в голову лезло всякое. То представлялось, что от волнения она лишится голоса, то нападал страх, что ее освистают и не дадут прочесть, или что она запнется и упадет на ровном месте. Последнее, кстати, вполне могли устроить старшекурсницы. Они даже могли не выпустить ее на сцену!

Именно поэтому Лера пришла сюда за час до бала, рассчитывая где-нибудь спрятаться до своего выхода, но к ужасу своему обнаружила, что за кулисами никаких укромных уголков нет. Все-таки это не театр с кучей гримерок и бог знает чем еще.

По залу сновали сины, на сцене устраивался оркестр и хлопотал распорядитель, к которому Лера подходила вчера с просьбой внести в список выступающих, а здесь одна лишь Херта мерила шагами невидимый из зала пятачок и чего-то бормотала себе под нос. Заметив Леру, она, вопреки обыкновению, захотела пообщаться. Рассказала, что будет петь для Соланы, и спросила:

— А ты зачем тут?

— Да я так… На сцене постоять захотелось… — Лера смешалась. Откровенничать не тянуло. А ну как Херта побежит докладывать, и девицы все испортят.

Херта с недоумением посмотрела на нее, разве что у виска не покрутила и снова заметалась туда-сюда, только в этот раз тихонько напевая меланхоличную, смахивающую на колыбельную, мелодию.

Лера снова огляделась в надежде все-таки найти себе местечко. Вдруг в казалось бы монолитной стене открылась дверь, и оттуда спиной вперед вышел мужчина в форме обслуживающего персонала. Устало шаркая и гремя сразу четырьмя стульями, он потащил их на сцену, к музыкантам. Это был шанс!

Старательно скрывая возбуждение, Лера прогулялась до потайной двери и заглянула внутрь. Подсобка! Барабаны, скрипки, пюпитры, стулья, прочий инвентарь… И никаких замков, а значит, и снаружи не запрут.

Убедившись, что на нее никто не смотрит, она скользнула в комнатку. Взгляд сразу наткнулся на стоящую в дальнем углу зачехленную арфу, и, подхватив один из стульев, Лера устроилась за ней. Метаться из угла в угол и бормотать, как сумасшедшая старуха, она не собиралась — она же готова!

Во-первых, платье есть. Его одолжила Кэсси, сестренка Дилана. Для бала, конечно, простовато, ну так и не с принцем танцевать.

Во-вторых, «Песня…» переведена. Благо рифм в ней нет, и покорпеть пришлось только над ритмом, без которого пропала бы половина эффекта.

Ну и подарок готов: та же «Песня…», каллиграфически записанная на плотной белой бумаге. Экономично и со смыслом.

Для настроения Лера еще и рисунок черканула: в верхнем правом углу кружочек солнца со стрелами лучей, а к солнцу летит сокол. И пускай схематично, одними