Игла. Сказ о сердце Кощеевом - Елена Анатольевна Кондрацкая

– Это Мила! – крикнул Ветер, а потом повернулся обратно к двери и отступил в сторону. – Проходи, мы тебе очень рады!

* * *

На рыночной площади было столько народу, что не протолкнуться. Игла пробивалась сквозь толпу с полной корзинкой свежего мяса. Следом едва поспевал Дар, обвешанный свёртками и сумками, да так плотно, что его из-за них почти не было видно.

– Чего там ещё Мяун назаказывал? – спросил он, выглядывая поверх пухлого свёртка с рыбой. – Моей смерти?

– Ласка с Ветром попросили заморских сладостей. Возьмём их и можем возвращаться к карете, – ответила Ласка, выглядывая среди бесконечных прилавков нужный. Дар, обойдя неторопливую купчиху в красном платке, поравнялся с Иглой.

– Признаться честно, я ещё надеялся на небольшую прогулку, – игриво сказал он, подталкивая Иглу локтем. – Хотел предложить тебе покататься на санях по Даргород-реке, пока лёд не тронулся. А потом… – Он наклонился ближе. – Ты знала, что именно в Даргороде лучшие гостевые избы и терема во всём Вольском царстве?

Игла зарделась.

– Я думала, что лучшие в Лагвицах – у моря.

– Туда мы обязательно поедем летом! У меня там как раз живёт знакомый ювелир, задолжал мне свой особняк. К тому же я обещал показать море Ветру.

Игла засмеялась и покачала головой.

– Орехи в сахаре, слойки медовые, заморские! – послышалось из толпы, и Игла потянула Дара за рукав.

– Нам туда!

Набрав полную корзинку сладостей и сгибаясь под тяжестью товаров, они наконец повернули к выходу с площади, где, сгрузив всё в карету, с довольным видом переглянулись.

– Ну? – весело качнула головой Игла. – Помнится, ты обещал мне сани?

Дар улыбнулся и предложил ей локоть.

– Конечно. Но сперва предлагаю пообедать.

– Главное, не говорить Ласке, что мы ели без неё.

– Игла? Кощей? – послышалось за их спинами.

Игла обернулась. Навстречу им в соболиной шубке, спрятав руки в блестящей меховой муфте, шла Мила. Увидев, что её заметили, она радостно помахала им рукой и ускорила шаг.

– Вот так встреча! – улыбнулась она. – Редко в городе вас можно увидеть. А я ваших жутких коней сразу приметила и решила проверить.

– День добрый, Мила, – улыбнулся в ответ Дар, Игла тоже поздоровалась. – Мы на рынок приехали. А ты куда торопишься?

– В Гвардию, – вздохнула Мила. – Я почти неделю не ночевала дома – помогала брату в гарнизоне. А сегодня утром пришла забрать кое-какие вещи, а в моих покоях всё вверх дном. И пропали странные вещи: пара платьев да гребень. Вот иду звать Воронов на помощь.

– Гребень? – нахмурилась Игла. – Дурной знак.

Мила кивнула.

– Такие вещи обычно для чар нужны. Но не знаю, сумеют ли кого отыскать – когда вор пробрался в дом уж и сказать сложно. Да и у меня как у… подруги царя врагов немало. Не всей знати по нраву моя вольная жизнь при дворе. Ну, такое уже не в впервые. – Она устало пожала плечами. – Будем надеяться, что и в этот раз всё обойдётся.

– Береги себя, – сказала Игла.

– И вы себя берегите, – ответила Мила. Они поклонились друг другу да на том и распрощались. А Игла ещё долго смотрела ей вслед.

– Неспокойно мне, Дар, – сказала она наконец и повернулась к нему. – Поехали скорее домой.

* * *

Мила переступила порог и закрыла за собой дверь. И тут из коридора выбежала Ласка.

– Мила? – удивлённо сказала она, подходя ближе и покосилась на Ветра.

– Простите, что без приглашения, – скромно улыбнулась Мила. – Благо милый мальчик меня пустил.

– Может, чаю? – подпрыгнул Ветер. – И я попрошу Мяуна ещё пышек напечь! У него теста вдоволь осталось!

– Нет, малыш, спасибо, но я здесь по срочному делу и немного тороплюсь.

– Что-то случилось? – Ласка забеспокоилась ещё сильнее. – Вас послала Игла?

– Вроде того, – кивнула Мила. – Можно сказать, я здесь из-за неё. Но вот в чём загвоздка… – Она перевела взгляд с Ласки на Ветра и обратно. – Двое мне не нужны.

– Что?

Мила указала на Ветра пальцем и завела считалочку.

– Волк в лесу, сова в дупле, мышь в углу, а нож… – её палец вернулся к Ласке и замер, – в тебе.

Всё произошло так быстро, что ни Ласка, ни Ветер не успели отреагировать. Лезвие блеснуло, выпав из рукава, и вонзилось в живот Ласки. Ветер закричал, и тогда лезвие полоснуло его по горлу. Не глубоко, но точно, чуть выше кадыка. Воздух тут же вырвался изо рта с хрипом. Потом – только тишина. Он открыл рот, но ни звука, только кровь и шорох дыхания.

– Связки, – прошептала Мила, наблюдая, как перепуганный Ветер хватается за горло, пытаясь зажать рану. – Они тебе больше не нужны.

Мяун возник из ниоткуда, но не успел ничего сделать. Мила взмахнула рукой, и невидимая сила отбросила его в сторону. Мяун ударился о стену, что-то хрустнуло в его маленьком теле, он упал на пол и больше не двигался. Мила неторопливо повернулась к распластавшейся на полу Ласке. Волосы её больше не были рыжими, стали белее снега, как и глаза. На Ласку, ухмыляясь, смотрела Забава.

Ласка, дрожа от боли, открыла было рот, чтобы назвать её имя, но Забава присела на корточки и накрыла её рот ладонью.

– Тише, ни к чему эти попытки всё изменить, – ласково сказала она, а другой рукой ловко вспорола рубаху Ласки, оголяя грудь. – Ты мне нужна, чтобы передать послание своим друзьям.

Нож коснулся кожи, Ласка завопила от боли, но Забава не обратила на это никакого внимания.

– Я так долго выжидала, – говорила она, вырезая что-то на груди Ласки. – Наблюдала. Искала способы пробраться. Загвоздка была в том, что ваша Игла, как паршивая псина, прекрасно знает запах моей магии – прикидывайся, не прикидывайся – учует за версту. А она так редко покидает дом! Я вся извелась! Но в итоге… – Она улыбнулась и погладила Ласку лезвием по щеке. – В итоге спасибо вам, глупые детишки. Всё получилось даже легче, чем я думала.

Облизав нож, она с удовлетворением посмотрела на плоды своих трудов на груди дрожащей Ласки и кивнула. А потом вдруг лицо её исказилось, она оскалилась и, закричав, несколько раз ударила Ласку ножом куда придётся.

– Вы мне все нервы истрепали! – закричала она, тяжело дыша, встала и швырнула нож на пол. – Лежи тихо.

Даже если бы хотела, Ласка не смогла бы закричать. Она почти ничего не чувствовала, только из последних сил отчаянно тянула руку к Ветру, который свернулся калачиком на полу. Но не могла дотянуться. Бросив на неё презрительный взгляд, Забава рывком подняла Ветра на ноги и… – Ласка не поняла, что именно она сделала, но быстро почувствовала запах гари. А потом всё вокруг заволокло чёрным дымом. Но этого