Во власти Короля Мёртвых - Мэллори Бенджамин

— Но я оставила. Я всё равно оставила тебя, Мас. Если бы я была там. Если бы я была с тобой, я могла бы…

— Нолли, остановись, — перебил он меня. — Если бы ты была со мной на улицах, я бы уже был мёртв. Даэс не собирался позволить мне жить после той ночи. Ты спасла меня, Нолли. Ты спасла меня. Ты дала мне четыре лишних года, которых у меня никогда бы не было.

Я зарыдала ещё сильнее. С тех пор как Даэс сказал мне, что Масин снова умер после нашей сделки, вопрос не выходил у меня из головы. Как долго?

Но теперь, когда я знала… Четыре года. Это всё, что я дала ему.

Четыре.

— Послушай, только потому, что твоя Метка позволяет тебе видеть мёртвых, не значит, что ты должна. Я хочу, чтобы ты жила, Нолли. Я хочу, чтобы ты наслаждалась своим будущим, а не застревала в прошлом. Не оглядывайся назад, не навещай меня снова.

— Я не могу…

— Можешь. Магнолия, это не последний раз, когда ты меня видишь. Мы снова будем вместе. Даже если это будет не раньше, чем через тысячу лет после твоего Возраста Оседлости, у нас будет целая вечность вместе. Я знаю, что сейчас это кажется очень долгим временем, но я обещаю тебе, я буду ждать. Так что не торопись. Я буду здесь для тебя, независимо от того, когда ты придёшь. Ты живёшь только один раз, и я хочу, чтобы ты рассказала мне об этом, так что тебе нужно жить, хорошо, Нолли? Тебе нужно жить за нас, за меня. — Я рыдала. Я не думала, что можно плакать сильнее, но я ошибалась. Я могла бы наполнять всю Экзаминис снова и снова от того, как это разбивало мне сердце. — Ты свободна, Нолли. Ты свободна быть счастливой, и я тоже.

— Как ты можешь просить меня об этом? Как я могу быть счастлива, когда знаю, что ты здесь? Тебя не должно быть здесь…

— Это неправда, Нолли. Я всегда был обречён умереть. Я умер в ту секунду, когда ты заключила сделку с Даэсом. Ты отсрочила неизбежное. Ты дала мне дополнительное время, которое было так, блядь, дорого для меня, и я всегда буду тебе за это обязан. Но я всегда был обречён умереть. То, что случилось со мной, не твоя вина. Ты ничего не могла сделать, чтобы предотвратить это. Ты понимаешь меня, Нолли? Это не ты сделала.

Я не ответила.

— Посмотри на меня. — Я встретила взгляд своего брата. Как призрак, всё было разных оттенков серого, но его черты были врезаны в мою память. Теперь, когда он снова был передо мной, я вспомнила точный яркий оттенок голубого его глаз и маленькое зелёное пятнышко в левом углу. Я вспомнила его пепельные волосы и то, как один локон всегда падал ему на лоб.

— Мне нужно, чтобы ты поняла, что это не ты сделала.

Я кивнула, не уверенная, полностью ли в это верю.

— Я свободен, Нолли. Это место, река, это разделение, что-то среднее. Я оставался здесь только из-за тебя, потому что знал, что ты всё ещё с Даэсом. Но теперь, когда ты свободна жить, я свободен уйти. Мы оба свободны.

Я покачала головой, слёзы текли по моим щекам, смешиваясь с водой.

— Я люблю тебя, Масин.

— Я люблю тебя больше, Нолли.

— Я люблю тебя больше всех, — сказали мы в унисон, и это казалось таким реальным, таким похожим на то, что мы делали каждую ночь, когда были младше, что я на секунду забыла, что мы не на улицах Морианна, не жмёмся друг к другу в поисках тепла.

Я хотела сказать так много всего, но Масин исчез. Он ушёл, и я знала, что он сделал это нарочно. У меня не хватило бы сил, если бы он не ушёл первым.

Хотя я была старше, он всегда был сильнее. Сильнее духом, стойче.

Солнца, он не заслуживал этого.

Я выплыла на поверхность и чуть не развалилась на части, когда увидела ожидающего меня Хаэля. Он мгновенно схватил меня, притянув к себе на колени, не заботясь о том, что я его намочила.

Мы так и остались. Он не переставал держать меня, пока я не встала. Прошло некоторое время, прежде чем я смогла говорить, прежде чем я смогла рассказать ему, что случилось. Он выслушал всё, не перебивая и не прося повторить, хотя я знала, что сквозь слёзы ему трудно меня понять. Он был терпеливым, понимающим, добрым — поэтому я знала, что у меня всё будет хорошо. Потому что, даже если не сегодня, не завтра и не в следующем месяце, я буду счастлива.

Мы с Хаэлем проживём, блядь, отличную жизнь, а когда придёт моё время, я расскажу Масину всё о ней.

Я буду жить за него.

Правитель Мёртвых: король Даэс | «Дьявол»

Правитель Живых: король Элион | «Всевышний»

Вильдеры: вид, благословлённый уникальной магической силой | дарована полубессмертие Богинями Солнц

Дракины: вид, выведенный для того, чтобы стать наездниками драконов | дарована полубессмертие Богами Лун | также называются наездниками и/или наездниками драконов

Возраст Оседлости: дракины и Вильдеры достигают Возраста Оседлости в двадцать три года, когда скорость их роста экспоненциально замедляется | потенциал жизни до тысячелетия

Простолюдины: смертные, не обладающие магией | ни дракины, ни Вильдеры | считаются низшим сословием, поскольку не одарены Солнцами или Лунами | умирают в течение века

Война Двух Королей: война между королём Даэсом и королём Элионом, произошедшая тысячи тысячелетий назад

Метка: магическая сила, дарованная Вильдерам одной из двух Солнц к возрасту двадцати трёх лет

Варготи: смертоносный турнир, проходящий раз в столетие для инициированных дракинов

Имассура: церемония размножения и стерилизации для новоиспечённых рекрутов-дракинов

Связь Винкулум: связь между наездником и драконом

Полная связь: завершённая связь Винкулум

Частичная связь: неполная связь Винкулум

Нулевая связь: несформировавшаяся связь Винкулум

Ватала: семидневное явление, когда туман над Морианном рассеивается, позволяя увидеть свечение шести лун. Единственное время, когда Морианн видит свет | время проведения Ваталы меняется каждый год

Летнее Солнцестояние: одна ночь в году, когда шесть лун выстраиваются в небе, по очереди вращаясь друг вокруг друга. Каждая луна выходит вперёд примерно на час, прежде чем её сменяет следующая | время проведения Солнцестояния фиксировано

Загробный мир: жизнь после смерти, когда душа входит в Экзаминис

Связь Эклипсис: редкая связь между дракином и Вильдером, называемая эклипсианскими