Леди в красном разберётся - Виктория Аэтри

насладиться неожиданным эффектом от утренней пробежки. Лорд Герард соизволил всё-таки присоединиться к совместной трапезе с участницами отбора, хотя до этого вообще планировал всячески избегать общества потенциальных невест.

И кроме самого хозяина замка, своим присутствием на завтраке неожиданно почтили и три его друга. С удивлением, Вероника наблюдала удивительные метаморфозы в поведении нелюдимого (как ей показалось вначале) некроманта. В отличии от всех предыдущих встреч, теперь и лорд Герард, и его друзья просто лучились благожелательностью, одаривая вниманием и заботой всех присутствующих за столом девушек.

Этими изменениями в настроении хозяина замка и решила воспользоваться Вероника, планируя обсудить с ним те самые конкурсы, которыми и приманила к послушанию своих взбалмошных подопечных.

Глава 15. Отбор или… заговор?

Но поговорить с лордом Герардом на тему испытательных конкурсов для отбора, в этот раз Веронике не было суждено. Хотя поначалу, ничто и не угрожало намеченным планам и всё указывало на хорошие перспективы в предстоящих переговорах с лордом-женихом.

После завтрака, который прошёл в приятной непринуждённой обстановке, распорядительница отбора выпроводила подопечных в сад, пообещав, что немного погодя она огласит условия следующего задания. Она уже предвкушала, как озадачатся девушки, когда им будет предложено поучаствовать в конкурсе на лучший кулинарный шедевр.

Понятное дело, что участницы конкретно этого отбора вряд ли привыкли стоять у плиты. Но и мудрого правила жизни, говорящего об известном маршруте к сердцу мужчины, тоже никто не отменял. Все мужчины любят вкусно поесть, а значит, и нет лучшего способа, чтобы привлечь внимание, чем накормить чем-нибудь вкусненьким. Но чтобы простимулировать девиц к участию в этом безобразии, надо как минимум, заполучить согласие предполагаемой жертвы в предстоящей битве «шефов».

Устроительница отбора очень рассчитывала, что ей удастся убедить лорда-жениха судействовать на кулинарном конкурсе. А для пущей важности, может и друзей своих приобщить к этой почётной миссии. В конце концом, мужчины сами затеяли эту историю с отбором, так почему бы и не посодействовать теперь?

Полная самых разнообразных замыслов по поводу набирающего обороты отбора, Вероника поспешила в кабинет лорда Герарда. Однако к удивлению своему, девушка не застала его на месте, поэтому решила обратиться за помощью к дворецкому.

Андрез не подвёл, ещё раз доказав свою незаменимость и подтвердив неизменное звание самого сведущего помощника своего господина.

– Я могу вам чем-нибудь помочь, леди Веро́ника? – дворецкий сразу же материализовался в холле, будто только и дожидался, когда распорядительница тут объявится.

– Да, Андрез, мне надо кое-что обсудить с лордом Герардом, но в кабинете его не застала. Может, вы подскажите, где я могу найти вашего хозяина?

– Милорд внизу, работает в своей лаборатории, – и для наглядности дворецкий указал рукой в сторону пола, намекая видимо, что это где-то в подземной части дворца. Потом любезно поинтересовался: – Вас проводить к нему?

– Нет, благодарю вас. Я, пожалуй, подожду более подходящего момента, зачем же отвлекать, если он занят. – Вероника зябко повела плечами, живо представляя себе эту самую лабораторию.

Учитывая род деятельности лорда Герарда, девушка отнюдь не жаждала оказаться на «рабочем» месте некроманта. А вместо этого, просто решила подкорректировать собственный план. К тому же, и разговор с начальством вполне можно перенести на потом. Зато появилась возможность проработать детали задуманного конкурса. А для этого требовалось поискать кое-какую литературу в библиотеке. Вот туда-то распорядительница и направилась.

Только вскоре Веронике стало понятно, что приятным завтраком, пожалуй, и ограничилось всё расположение вселенной на сегодня. Хорошие моменты на этом были исчерпаны, зато внезапные препятствия, мешающие любым намерениям девушки, словно сговорившись, следовали одно за другим.

Мало того, что Зяблик запропастился неизвестно куда, и теперь даже не с кем было обсудить собственные проблемы, так ещё выяснилось, что и замковая библиотека уже занята кем-то. С одной стороны, вроде бы никто и не препятствовал тому, чтобы Вероника смогла войти и спокойно поискать необходимые книги.

Но, с другой стороны, могло получиться не совсем удобно. Потому что, открыв дверь библиотеки, девушка сразу расслышала чьи-то приглушённые голоса. И первым порывом было деликатно удалиться, чтобы не мешать беседующим. Мало ли, кому могло понадобиться уединиться для разговора в приватной обстановке.

И только Вероника собралась так же незаметно покинуть библиотеку, как до её слуха донёсся раздражённый шёпот одного из собеседников:

– Ты обещал устроить так, чтобы я смогла незаметно пробраться в лабораторию. Знаешь ведь и сам, что нужно сделать это как можно скорее, пока он не обнаружил всё!

Вероника непроизвольно замерла, так и удерживая дверь приоткрытой, потому что не успела выйти. Хоть и не собиралась она подслушивать, но только выглядело всё весьма подозрительно. Казалось, что за спиной хозяина назревал некий заговор, а злоумышленники решили встретиться в библиотеке, чтобы обсудить свои недобрые замыслы.

В общем-то, это предположение сразу же и подтвердилось:

– Обещал, – так же шёпотом ответил и второй невидимый участник тайного разговора. – Только на входе в подвал теперь установлена хитрая защита, и боюсь, я не смогу с ней разобраться. Придётся тебе отказаться от этого плана и придумать что-нибудь другое.

Дослушать до конца о чём говорили предполагаемые недруги некроманта Вероника так и не успела. Внезапно девушка почувствовала, как надвигается волна знакомого уже ощущения дурноты и быстро выскользнула за дверь, торопясь поскорее покинуть крыло, где располагалась библиотека. Справедливо рассудив, что попадаться на глаза заговорщиков было бы не самым лучшим вариантом. Единственное, о чём жалела Вероника, что тайных собеседников в библиотеке она так и не успела рассмотреть или как-то распознать.

Впрочем, и убежать далеко от опасного места она тоже не успела. Приступ дурноты накрыл стремительно и неотвратимо. Перед глазами привычно уже всё поплыло, но несмотря на сильную слабость, Вероника всё же исхитрилась как-то прислониться к прохладной каменной стене, и этим слегка замедлила падение.

А пока, сползая по стеночке, шла на сближение с мягким ворсистым ковром, перед глазами пронеслись картинки очередного видения. И ещё одна мысль успела мелькнуть в угасающем сознании, что через чур прыткий фамильяр Зяблик так и не соизволил появиться…

Глава 16. Тяжела жизнь попаданки...

– Леди Веро́ника, леди Веро́ника, – приятный мужской голос, никак не желая отставать, настойчиво ввинчивался в снулое сознание Вероники. Но отчего-то, на душе становилось теплее, от радостного осознания, что звавший мужчина явно тревожился и переживал. Снова и снова продолжая с беспокойством призывать: – Леди Веро́ника, откройте глаза, пожалуйста.

Однако организм Вероники каким-то образом противился пробуждению, хотя ей так хотелось очнуться и