Экзамен для дракона - Анастасия Алмазова

— Спасибо… Приятного аппетита, — с улыбкой ответила я, усаживаясь за стол. С ней за завтраком всегда было по-особенному уютно.

Когда мы немного насытились, перешли к кофе — крепкому, ароматному, согревающему до самых кончиков пальцев — я не удержалась.

Обхватила ладонями кружку и, глядя в клубящийся пар, осторожно заговорила:

— Марта, а кто это приехал? Что за делегация? — спросила я, стараясь придать голосу нейтральность, но уши всё равно предательски запылали.

Женщина, как всегда, всё поняла без слов. Её губы растянулись в лукавую улыбку.

— Понравился кто? — протянула она, с интересом глядя на меня.

Я не ответила, только смущённо опустила глаза. Видимо, лицо у меня выдало всё, потому что Марта звонко рассмеялась, как будто это был самый забавный момент за утро.

— Ой, да не переживай ты так, — сказала она, всё ещё улыбаясь. — Все местные девчонки с ума по ним сходят. Такие красавцы сюда редко заглядывают. Эх, молодость… — она вздохнула мечтательно и, на секунду задумавшись, посмотрела в окно, словно вспоминая что-то своё. Но тут же вернулась в реальность. — Ладно, не буду дразнить. Это делегация из магической академии. Они приезжают каждый год в это время — проверяют детишек, которым исполнилось восемь лет.

— Проверяют? — переспросила я, удивлённо приподняв брови.

— Ох, всё время забываю, что ты не из нашего мира, — Марта тепло посмотрела на меня. — Ты так хорошо влилась, что я уже думаю о тебе как о местной. Да, проверяют детей на наличие магического дара. Это редко случается у простолюдинов, чаще у тех, у кого в роду есть маги или знатная кровь… но и у нас бывали исключения.

— Я немного читала об академии, в тех книгах, что ты мне дала, — кивнула я. — Думала, она только для богатых и благородных. Но приятно удивлена, что они сами ездят по деревням.

— Конечно. Маги — опора королевства, — с гордостью сказала Марта. — И чем раньше найдут дар, тем лучше. Никто не хочет упустить настоящую силу только потому, что ребёнок живёт в глуши.

Она с воодушевлением начала рассказывать, как когда-то в соседней деревне у обычного мальчика неожиданно пробудился магический дар, и теперь он учится в академии, а его семья стала уважаемой. Я слушала её вполуха, больше наслаждаясь её голосом, уютом кухни и ароматом клубничного варенья, который всё ещё витал в воздухе.

Но тот голубоглазый юноша… он просто не выходил у меня из головы. Я старалась отвлечься, думать о чём-то другом, но всё без толку. И в какой-то момент я сдалась.

— А вы не знаете, кто приехал с делегацией? — спросила как можно невиннее, хотя уши тут же вспыхнули.

Марта метнула в меня многозначительный взгляд, её губы тут же скривились в озорной улыбке.

— Ага, всё с тобой ясно… кто-то тебе явно приглянулся, — протянула она, весело прищурившись. — Впереди колонны шёл главный — молодой парень, преподаватель из Магической академии. Специалист по боевой магии, хоть и выглядит так, что с трудом верится. Сын маркиза, между прочим, но с простыми людьми обращается по-доброму. Мы его уже третий год видим, он теперь как постоянный представитель ездит по деревням. Остальные с ним — это охрана и сопровождающие.

Я прикусила губу.

— Но впереди шло двое. Тот, что с яркими голубыми глазами… Это он главный?

Марта помедлила, вспоминая, потом покачала головой:

— Не-не, у главного зелёные глаза, такие насыщенные, загляденье. А вот голубоглазого раньше не видела. Новый он, точно. Раньше не сопровождал.

Он — не знатный. Возможно, обычный воин. И почему-то это дало глупую надежду… На что? Сама не знала. Просто с сыном маркиза всё казалось бы заранее обречённо. В лучшем случае его мать швырнула бы мне деньги под ноги, потребовав исчезнуть. В худшем… даже думать не хотелось.

А он — совсем другой. Да, всё ещё из мира, к которому я не привыкла, но уже не такой недосягаемый. Обычный парень. Ну, почти. Загадочный, красивый, с глазами, от которых дрожат колени. Но всё же… ближе. Реальнее. Может быть, даже способный полюбить такую, как я…

«Так, прекрати, — мысленно одёрнула себя, чувствуя, как на щеках проступает румянец. — А вдруг у него уже кто-то есть? Девушка, невеста, может, даже жена. И вообще, у меня сейчас совершенно не время для разбитого сердца».

Я тяжело вздохнула, возвращаясь с небес на кухонный табурет.

Марта приподняла бровь.

— Что это мы такие грустные? Влюбилась что ли? — поддразнила она с теплотой. — Слушай, если нравится кто — иди, знакомься! Ты у нас девушка хоть куда! Любого парнишку охомутаешь, если захочешь.

Глава 14

Провал

Я никогда особенно не верила в любовь с первого взгляда. Казалось, это выдумка — сладкая, но далёкая от реальности. И всё же… с того самого момента, как я увидела его, его глаза, такие глубокие, пронзительно голубые, и ту едва заметную ямочку на щеке, всё внутри пошло наперекосяк. Эти детали застряли у меня в голове, как любимая строчка из песни, которую невозможно выбросить из мыслей.

Попытавшись отвлечься я взяла с полки книгу по истории алхимии — толстую, пыльную, с витиеватыми шрифтами и громоздкими терминами. Сосредоточиться было невозможно. То ли сам предмет был до скучного зануден, то ли моё сердце окончательно взбесилось и решило жить по своим правилам.

Одна часть меня — логичная, осторожная, наученная жизнью — шептала, что сейчас совсем не время мечтать о романтике. Я в чужом мире, ещё толком ничего не понимаю, впереди — неизвестность. Но другая, более живая, дерзкая часть — та, что, кажется, проснулась только после перехода в этот мир — смеясь, возражала:

«Ну а чего, собственно, ждать? Я уже буквально перескочила между мирами. Хватит откладывать жизнь на потом».

Я пыталась прогнать эти мысли, но даже амулет на моей шее будто подначивал меня. Он нагревался всё сильнее, как будто чувствовал моё волнение и звал… туда, наружу. Туда, где возможно, бродил мой загадочный незнакомец.

Спустя ещё час бесполезного перелистывания страниц и отчаянных попыток думать о чём угодно, кроме него, я отложила книгу, резко выдохнула и мысленно рявкнула на себя:

«Хватит трусить!»

Было уже далеко за полдень, когда я наконец вышла из дома. Солнце стояло высоко, лениво освещая улицы, а