Экзамен для дракона - Анастасия Алмазова

Он чуть повернул голову и ухмыльнулся так, будто прекрасно знал, что я покраснею от одной этой фразы. Ну невыносимый! Почему-то даже эта шутка не прозвучала грубо или неуместно — в его голосе чувствовалась удивительная мягкость и искренность, будто за колкостью скрывался добрый человек.

Я отвела взгляд и наконец решилась:

— А как вас… тебя зовут? Ты не представился, и я даже не знаю, как к тебе обращаться.

Он фыркнул, почти весело:

— Какие мы важные. — Его грудной, мягкий смех разлился внутри теплом и лёгкими искрами. — А ты сама не хочешь представиться? Меня можешь звать Лео. И давай на «ты», без церемоний.

Лео. Красивое имя — простое, но цепляющее, как и он сам. В нём слышалась уверенность, сила… и что-то немного дикое, необузданное. Подходило ему удивительно точно, как будто создано именно для него.

Спустя мгновение смысл его слов дошёл до меня, и я поспешно назвала своё имя:

— Ария, — пробормотала я, немного смущённо, почти шёпотом.

Он замер. На секунду его лицо будто застыло — глаза расширились, брови приподнялись, и на мгновение мне показалось, что он даже побледнел. Но уже через долю секунды всё исчезло, словно и не было. Он снова был спокоен, как ни в чём не бывало. Слишком спокоен.

Я нахмурилась. Мне показалось… или он действительно отреагировал странно?

— Приятно познакомиться, милашка, — Лео усмехнулся уголком губ, и я вдруг заметила у него небольшой клычок, чуть-чуть выглядывающий из-под губы. Совсем не страшный — наоборот, такой… очаровательный. Как он вообще может становиться всё милее с каждой минутой?

Он приоткрыл рот, будто собирался сказать ещё что-то, но вдруг нас прервали.

— Лео, ты тут? Я так устал, — ленивый мужской голос прозвучал где-то сбоку, приближаясь. — Пошли уже, выпьем в трактире, ну чего тут торчать? И даже не смей заикаться о тренировках, иначе я тебя ударю. Серьёзно.

Я едва успела повернуться, как перед нами появился его обладатель — молодой мужчина, в котором я сразу узнала того самого преподавателя с зелёными глазами. Он был вполне симпатичным, в нём чувствовалась какая-то непринуждённая харизма. Неудивительно, что местные девушки вились вокруг него стайками.

Он бросил взгляд на Лео, потом на меня… и замер. На миг. А затем — совершенно эпично — споткнулся на ровном месте. И, судя по выражению его лица, он был на грани экзистенциального потрясения. Он то смотрел на меня, то на Лео, и его глаза становились всё шире.

А потом он прошептал, почти в панике, но почему-то с интонацией заговорщика:

— Это кто?.. Ты стоишь рядом с девушкой?.. Это… это что, галлюцинация⁈

Щёки мгновенно вспыхнули жаром — я чувствовала, как заливаюсь краской. Лео тихо фыркнул, с трудом сдерживая улыбку, и по выражению его лица я поняла: подобная сцена для него, похоже, редкость.

Парень, что ворвался в наш разговор, с лукавой улыбкой и блестящими, живыми глазами, напоминал тех, кто всегда в центре внимания. Шумный, уверенный в себе, он легко притягивал взгляды. И точно знал об этом.

Я уже собиралась что-то ответить на его театральное «галлюцинация⁈», как вдруг Лео, не теряя невозмутимости, спокойно, почти лениво, двинул ему в живот. Не сильно, конечно, скорее, как шутливый подзатыльник, только кулаком. Жест был дружеским, как будто между ними это случалось не в первый раз — молчаливое напоминание: «остынь».

Он согнулся, издав драматичный стон, но судя по улыбке, которую не смог до конца спрятать, обижен не был. Я не сдержала лёгкий смешок — они и правда были похожи на двух старых друзей, вечно подкалывающих друг друга. Забавно и немного трогательно.

Лео мельком глянул на меня и, заметив мою улыбку, ответил своей — короткой, искренней, едва заметной, но от неё у меня внутри что-то странно потеплело. А потом он снова повернулся к другу, голос стал чуть строже, но без злости:

— Я и девушка — это настолько невероятно? — спросил он, приподняв бровь. — Ты всерьёз решил устроить спектакль на ровном месте? Она пришла, чтобы проверить магию, а не участвовать в твоих допросах.

Парень бросил на меня быстрый, удивлённый взгляд, в его глазах мелькнуло искреннее замешательство. Но он почти сразу собрался, с каким-то невероятным рвением подскочил ближе и заговорил:

— Привет, привет! Я Каэлис… ну, то есть, профессор Каэлис, — поправился он, выпрямив спину и будто на мгновение став серьезнее, но лишь для того, чтобы тут же снова расплыться в добродушной улыбке. — Так, если ты правда хочешь провериться, давай не будем терять времени. Подожди немного, я сейчас принесу определитель. Только учти, его нужно настраивать… ну, минут тридцать точно, — он замялся, явно чувствуя себя виноватым за задержку, и добавил, озорно кивнув в сторону Лео: — Можешь пока выпить чаю, поболтать с нашим мрачным рыцарем.

Он развернулся и стремительно исчез в глубине дома, на прощание бросив Лео хитрую, многозначительную улыбку. И снова внутри всё перевернулось — я уже даже сбилась со счёта, сколько раз за последние полчаса щёки пылали румянцем. Слишком часто, если честно.

И всё же, вместе со смущением была и лёгкая вина. Откуда-то появилась тревожная мысль — зачем я всё это устроила? Из-за моей прихоти теперь другие люди вынуждены что-то делать, настраивать, ждать… хотя результат заранее известен. Никакой магии у меня, конечно же, не будет.

— Извини, я не думала, что это займёт столько времени, — пробормотала я неловко, пряча глаза.

Лео даже не дал мне договорить — сразу отмахнулся, словно мои извинения и правда были лишними:

— Не переживай, ерунда. Этому дуралею только полезно немного поработать. Будешь чай?

Он говорил буднично, но в тоне чувствовалась забота, неожиданная и очень приятная. На вид он казался резким, сдержанным, может, даже немного суровым, но сейчас передо мной стоял человек, у которого был свой мягкий, спокойный мир внутри. Такой контраст был… притягательным.

Я слегка улыбнулась, покачала головой и ответила ему:

— Спасибо, не стоит.

— Ну, как знаешь, — он пожал плечами и кивнул в сторону уютного кресла у окна. — Тогда присаживайся. А я пойду помогу Каэлису, а то он с этим определителем вечно что-то путает.

Он сказал это с легкой усмешкой и развернулся к дверям. Я осталась одна в комнате, наполненной чуть терпким запахом травяного