Артефакт на удачу. След золотых подков - Анна Осокина

Когда Лейра появилась на балконе второго этажа, Терон на миг задержал дыхание. Она теперь совсем не напоминала ту девчонку в легких сандалиях, которая пришла искупаться к реке. Ее густые темные волосы были собраны в высокую прическу, которой позавидовали бы самые благородные госпожи из его окружения, а пышное бархатное платье оттенком походило на его камзол. Он не смог сдержать улыбки. В этих одеждах они напоминали пару.

— Ваша светлость, добрый вечер! — Лейра увидела его и начала спускаться.

Терон подошел к подножию лестницы, чтобы встретить ее, но так и застыл, глядя на кулон у нее на груди.

Рука, которую он протянул навстречу Лейре, безвольно опустилась. Как он мог ей поверить? Эта девушка точно не та, за кого себя выдает!

— Ваше светлость, что-то не так? У меня что-то с платьем? — испугалась Лейра, принявшись спешно осматривать себя.

Но Терон ее не слышал, его обуяла дикая ярость. Он с силой схватил Лейру за руку, девушка вскрикнула от неожиданности.

— Где ты взяла этот кулон⁈ — зашипел он.

Глава 12

Лейра

Эти два дня Лейра провела, погрузившись в давно забытые хлопоты. Она уж не и думала, что еще когда-то доведется организовывать прием. Тем более с таким размахом! Все резко переменилось, и теперь она снова чувствовала себя полноправной хозяйкой поместья. Раньше она помогала матери в таких делах, поэтому знала, что нужно делать. Она гоняла Клейна то с одним, то с другим поручением: договориться с цветочником насчет украшения зала, забрать из лавки огромный заказ на несколько сотен свечей, вызвать садовника, который приведет в порядок хотя бы розовые кусты у парадного входа.

А сама она бегала по залам и указывала слугам, что следует сделать. Несколько раз приезжал помощник князя Карлисс, как она потом узнала, императорский маг. Однако, убеждаясь, что у нее все под контролем, он тут же покидал поместье. Князь не появлялся, но Лейра все время думала о нем. Он показался ей честным и благородным человеком. И, что уж греха таить, она с нетерпением ждала новой встречи.

Брат вошел к ней в спальню, когда она заканчивала возиться с волосами. Почти все сделала сама, служанка лишь подколола шпильками несколько прядей сзади, до которых Лейре было неудобно добираться. Платье сшили специально к торжеству. Самое простое по крою, на изыски не осталось времени, но из дорогого бархата. У Лейры давно не было обновок, и она с трепетом то и дело проводила ладонями по складкам пышной юбки, чтобы в который раз убедиться, что ей это не снится.

— С самого утра тебя не видел, — сказал брат, подойдя к ней сзади. Он остановился и наблюдал в отражении зеркала, как она делает завершающие штрихи в прическе.

— Привет. — Лейра улыбнулась. Брат тоже был в парадном костюме. — Волнуешься? Сегодня тебе нужно найти преступника.

— Немного, — признался Клейн, поморщившись.

— Его светлость будет рядом, не переживай, все будет хорошо.

— Будь с ним осторожнее, — вдруг произнес брат.

— О чем ты?

— Ты знаешь о чем. В Брестон ни разу не приезжали члены императорской семьи. Как бы чего не вышло…

— Брось. Он не узнает.

— Князь слишком проницателен, я бы не был в этом так уверен.

— Ты перестраховщик. — Лейра засмеялась. — Никто уже не догадается, слишком много времени прошло. Лучше проверь, пожалуйста, готовы ли напитки к подаче.

Клейн кивнул и, настороженно на нее поглядывая, вышел. Лейра подошла к окну и несколько минут смотрела на небо и окружающий пейзаж. Поместье находилось на окраине города, вдали от суеты, но близко к реке, куда она любила ходить купаться в жаркие дни. Лейра заметила, как приехал князь в сопровождении воинов, и поспешила выйти, чтобы поприветствовать его.

Он так смотрел на нее, что сердце радостно забилось. Но Лейра строго одернула себя. Они не могут сближаться. Он не должен узнать ее тайну, иначе все это может плохо кончиться. Но как же ей нравилось то, как он за ней следил, пока она спускалась! В глазах читалось восхищение и… нетерпение. Это сбивало с толку, и вместе с тем становилось горячо в груди, а руки подрагивали. Нет, нельзя о таком думать! Он поймает преступника и через несколько дней уедет. А она забудет о князе, словно о сладком и опасном сне. Но почему, когда она вспоминает его горячие руки на своих плечах, по телу бегут мурашки?..

Что-то изменилось, когда она почти подошла к нему. Его взгляд стал сначала растерянным, а потом колючим и злым. Что-то не так? Платье, прическа? У нее на губах остались крошки от печенья?

Он больно схватил ее за руку и с яростью произнес:

— Где ты взяла этот кулон⁈

В голове у Лейры за один миг промелькнула сотня мыслей. Она предусмотрела все, но только не это. Благие небеса! Она надела подвеску, потому что это было единственное украшение, которое она не продала. Рубин в золотой оправе как нельзя лучше подходил к цвету ее наряда. Она ни за что не рассталась бы с ним, потому что оно досталось ей от мамы, а той — от ее мамы. Но, кажется, именно его древность и сыграла с ней злую шутку. Видимо, князь узнал его! Что же она наделала?

Лейра поняла, что кровь отливает от ее лица. Голова закружилась.

— Мне больно! — взвизгнула она и вырвала руку.

— Где. Ты. Взяла. Это. Украшение? — Князь нависал над ней непоколебимой скалой, и Лейра осознала, что вся эта благожелательность — лишь маска. Он может раздавить ее, едва пошевелив пальцем. — Ты украла его?

Глава 13

Лейра

— Что?.. Нет! Нет! Конечно же, нет! — затараторила она, понимая, что шутки с этим человеком плохи. — Его подарила мне мать. Это просто семейная ценность.

— Это не просто семейная ценность, и если бы кулон принадлежало тебе, ты бы знала. Так что я тебе не верю, — жестко произнес князь, и Лейра ощутила жгучую обиду, которая буквально душила ее. Она докажет, что не воровка! Пусть для этого придется раскрыть свою тайну. Чем это ей грозит? Неважно! Только бы он смотрел на нее так, будто она последняя негодяйка.

— Пойдемте. — Высоко вскинув подбородок, как это делала всегда, когда